禦醫不敢再說下去，只得把話岔開，說：「我給王爺開藥方。」
禦醫開完藥方，交給蓮兒，蓮兒又交給丫環去配藥。禦醫便起身告辭，臨行囑咐蓮兒：「勿要優傷，切記，切記。我天明再來看王爺的病情。」說罷走了。
蓮兒就坐在床邊，獃獃地守着吳三桂。
丫環拿來了藥，煎上。煎好，倒進小磁碗端給蓮兒，幫着蓮兒給吳三桂服下。
吳三桂的住室裡，瀰漫著草藥的濃烈辛辣氣味。
第二天早上，禦醫又來看吳三桂，見吳三桂仍在熟睡當中，切了切脈，便對蓮兒說：「王爺的風寒已經控制住，再服兩付藥便會好起來。」
蓮兒聽了很高興．掏出一個元寶賞了禦醫，他感激不盡，謝了恩，出去了。
吳三桂在迷離狀態下大睡了三天三夜，方纔醒了回來。吳三桂睜開眼，視線透過一層霧蒙蒙的東西，也可以說是像一層蜘蛛網似的一層東西，影影綽綽發現在他的床邊已經站滿了人。
周圍的人看到吳三桂終於醒了過來，都長長地舒了口氣，其中，有兩位叫喊了一聲「媽呀！」捂着瞼，大哭着跑了出去。她們是張妃和蓮兒，眾人在這兩個人的感染下，有的也竟抹起眼淚來。
吳三桂好不容易才看清了周圍：有鄭蛟麒及其副將，其他的將軍，還和不少寵妃、愛妾、丫環、婆子，她們大多已高興地哭哭涕涕。
蓮兒和張妃兩眼桃似地從屋外走進來，招呼眾人坐下或者吩咐丫環婆子去幹自己的事。丫環，婆子應聲出去了，其他人卻是不坐，仍然站在吳三桂床前，圍着吳三桂．目光關切而焦急。
吳三桂見眾人既不說話，也不離去，好生奇怪。他不知道他已經在迷睡中過了三天三夜，而這三天三夜又着急死多少人，害怕死了多少人。在他的感覺裡只是短短的一瞬。
吳三桂也不理別人，用眼光看著蓮兒。蓮兒擦了擦紅腫的眼睛和滿是淚痕的臉，努力做出平時的笑臉，走上前。吳三桂用眼睛示意她坐下，又用詢問的眼睛看著她。
蓮兒在吳三桂的示意下，坐在床邊，一時難以平靜的激動使得她有胸脯大起大伏。她用手在上面接了兩下，緩了緩急促的呼吸，這才開口說了話。
「王爺，您終於醒過來了，可嚇死我們了。」
「我這是怎麼了？」
「您不知道，您已經昏睡了三天三夜了。」
吳三桂聽完這句話，長長地「噢”了一聲，明白了周圍所有的一切。他停了停，把眼睛轉向大家，說：“鄭先鋒留下，其他的人先都下去吧。」
眾人雖然都不願意，但是又都不敢違背吳三桂的話，於是紛紛相繼退去。
張妃臨走前，用幽怨的眼神望瞭望吳三桂。吳三桂的心思，現在全專注在鄭蛟麒—一他的先鋒身上，因此沒有注意其他人包括張妃的表情。
吳三桂見眾人都出了屋，把鄭蛟麒叫到身邊，說出了自己為之日夜焦慮，為之而衰老的最不願說出的話——退兵。
鄭蛟麒滿眼的疑問：「王爺，這，這……」
鄭蛟麒因為太不相信「退兵」這個詞會從吳三桂口裡說出來，如今卻偏又被吳三桂不容置疑的、不留任何餘地的斬釘截鐵地說了出來，讓他聽得一字不漏。他相信，這絶對不是現實。他的擔心和疑惑塞滿了他的大腦，並由此而帶來了異常的激動和茫茫然不知所措，使他說起話來結結巴巴，四個字剛說出口，自己又不知該如何繼續下去。
鄭蛟麒這次來，是因為聽了吳府的人的報告，說王爺病了才趕來的，本來他是等吳三桂下令，就在不日下令「攻城」好把鄖陽的頑敵一網打盡。他來的目的，一是探望王爺，二是等王爺給他下這個命令。然後，把攻下城的消息報告給他的王爺。給病中的吳三桂送來個喜報。
被「征服」的慾望充斥着的鄭蛟麒無論如何不相信，在勝利的曙光已冉冉升起的時刻吳三桂對他會下達退兵的命令。他認為，吳三桂的大腦肯定還在迷幻狀態，肯定還沒有真正清醒過來。
吳三桂看到鄭蛟麒的遲疑，又用更加堅定的語氣告訴他的心愛的將軍：「退——兵——！」
這次，鄭蛟麒聽得一清二白，他否定了自己對吳三桂的錯誤猜測，也否定了自己潛意識中的以為自己的聽覺出了毛病的可笑念頭。
鄭蛟麒對吳三桂懷着忠貞不貳的敬意，既然證實了眼前的是現實，那只有惟命是從了。他拱手道：「末將遵命！」
吳三桂見鄭蛟麒遵了命，自己也就放心下來，他拉過鄭蛟麒的手：「鄭將軍……」
鄭蛟麒誠惶誠恐地把本已挺得很直的身子又挺了挺。
「鄭將軍，退兵之舉也非我本意，你看本王如今這個樣子，又怎能在軍前指揮打仗？自從去你那裡巡視，我就倍感做事力不從心，莫非老夫是真的老了。」
鄭蛟麒站起身，抱拳拱手：「王爺！末將以為王爺神勇無敵，雖為病體，卻不過是偶遇風寒，過一二日便可痊癒。」
吳三桂對他擺了擺手，說「鄭將軍，你委實不知，你來看……」
說著就用手去衣兜裡掏那浸了血的白色絹帕。吳三桂在兜裡摸索了一會，卻沒找到，他臉色一陣刷白，他指起身子，低下頭去尋找，發現身穿已不是先前的衣服。
鄭蛟麒問道：「王爺，你在找什麼？」
吳三桂淒然說：「你是我的親信，我在找一塊染血的絲帕。」
鄭蛟麒什麼都明白了，他撲嗵一聲跪倒，淚如雨下：「王爺，這不是真的！」
吳三桂哎了一聲，沒有說話。
