康熙不動聲色地問道：「既然如此，你卻又為何不同意朕親征吳逆呢？」
明珠說：「回聖上，臣以為吳逆出征，雖連克我城，連侵我土，取得一定的勝利，但其勢實為『強弩之末，力未穿魯縞也』，不用聖上親征，吳逆不久，必如潰堤之水……」
不等明珠說完，又一臣說：「臣亦同意明尚書之說，吳逆起兵日久，所逼，所迫將領大多有反吳逆之心，此一時，彼一時，人心所附，時事之趨也。」說罷此臣退後。
又有一些臣上來說：「我主聖上，欲施天威于地上，必使得天下萬民敬仰，然昨天之天，表徵亦有『潛龍勿用』之像。潛龍在天，要我主坐陣朝廷，亦可實使龍威于天下。」
康熙聽了也點點頭。
又一位大臣說：「平藩幾年，國力已不似前時強大，聖上親征，實乃勞民傷財之舉，故而聖上也不宜親征。」
君臣仍在奏議，忽聞外面傳，有順承郡王捷報：吳三桂放棄鄖陽，敗退湖南。
眾臣聽到此訊，都大喜，一齊跪倒；「吾皇萬歲，龍威大震，吳逆人心已去，將無能為，不用勞苦車駕親徵了。」
康熙也很高興，興奮地走下龍床，在禦案前走了兩來回，都忘了讓眾臣起來，眾臣見皇上無言，自是不起。
康熙帝以讚許的目光尋找明珠，才發現眾臣仍跪在地下，感到了自己的失態，竟有些不好意思，但在瞬間便恢復過來，連忙招呼眾人起來。
康熙重新在禦案後坐定，宣旨命欽差去湖南、河南、重賞三軍；又命人飛諭順承郡王、圖海、岳樂和蔡毓榮等，迅速進丘
易策于「病變」
正當吳三桂的親征軍節節勝利的時候，湖南的戰事卻越來越吃緊，使吳三桂意外的是：清軍對西北戰場不聞不顧，一意孤行地誓要打破湖南。這一舉措，不啻一尖刀刺向了吳三桂的心臟，讓他疼痛難忍，他原以為自己分擔華中兵力，以減輕湖南戰場的負擔，以確保長沙，現在看來，與弄巧成拙無異。剛開始取得的勝利都像一個個美麗四射的泡沫在他眼前「劈啪」作響，一個個地破滅了。
湖南戰場的不利，使吳三桂處于進退兩難的境地。
那天，吳三桂出巡迴來。
人，畢竟是老了。吳三桂自己心雖然不願承認．但是今天的巡視，他感到自己實在是力不從心。他選是騎馬，路很平坦，騎在馬上晃悠晃悠的，煞是舒服。吳三桂披着黃色斗篷，頭上圍着黃色包巾，騎着黃驃馬，身後也跟隨着十幾名兵丁。
他要去五里外的戰場，給他的士兵鼓氣，以便一鼓作氣打下鄖陽。打下鄖陽後，他就準備奔長沙，去解長沙之圍，鞏固他的湖南。
走着走着，忽然他感到一陣陣倦意向他襲來。他看看天，太陽還在中天。吳三桂使勁地搖晃了幾下腦袋，想把睏倦趕走。跟在他馬後的兵了看著他，感到莫名其妙，也跟着搖了搖腦袋。
他們不知道吳三桂困了。一會兒，吳三桂又搖了搖腦袋。可見他正在頑強地和疲憊做鬥爭，然而睏倦卻執意不去。吳三桂從馬上挺起身子，向前邊遙看一眼。
軍營就紮在不遠處的樹林旁。為了驅趕倦意，他翻身下馬，要徒步去軍營。
看似不遠的一段路，走來也根長。吳三桂只走得出了一身熱汗。他解下被篷遞給隨從，繼續往向走，終於到達了目的地。
前鋒鄭蛟麟把吳三桂迎進大帳，吳三桂稍微休息一會就去巡視各個分營。他不敢再騎馬，於是，鄭蛟麒給他準備了一頂轎子，吳三桂坐在轎中，晃悠晃悠，也很舒服。可偏偏那倦意又襲來。他不想再做無謂的努力，氣哼哼地走下轎子，還是步行。
這次感覺很好，沒有出汗，軍營巡視完畢，吳三桂像士卒受了他的鼓舞一樣，也受了士卒的鼓舞，神情高漲起來。
吳三桂在鄭蛟麟以及其他將領的陪同下，有說有笑，在鄭蛟麟為他準備的宴席上喝了幾杯。酒過三巡，吳三桂提出回府。
吳三桂的府邸設置在一個不大的鎮上，由於兵荒馬亂，大部分住戶已經搬走，只剩下不多幾戶。鎮子不大，駐不少吳軍兵丁，況且還要打仗，於是吳三桂就帶領一部分人和家眷安置於此，大軍卻駐紮在外邊。
吳三桂回到府中，天已快黑。
蓮兒見吳三桂回來，問完安，幫助他盥洗完畢。蓮兒看到吳三桂出巡一天，想必很勞累，就說：「王爺還是乘早歇息吧。」
吳三桂看上去雖然精神飽滿，實際上他已經很睏倦。他的精神實是因睏倦到了極點而出現的亢奮狀態。
吳三桂也真有些困，於是便說：「好」。
蓮兒為吳三桂脫去衣服，躺下，自己合衣躺在吳三桂旁邊。
自成都出來，蓮兒大多是這樣。
藉著燭光，蓮兒見吳三桂削瘦的面龐，不禁心頭有些淒慘，便說：「王爺為軍事操勞，真的憔悴了。」
吳三桂聽了也沒有說話，卻把眼睛轉過來看著蓮兒，蓮兒的眼眶都有些凹陷了，面龐失去了以前的光澤，下頜骨尖尖地露出。吳三桂伸出手臂，撫摸着蓮兒的身軀，它早已不像在成都那樣豐腴了。
吳三桂摸着摸着，不由心頭一酸，從眼角滾落了顆混濁的淚珠。
蓮兒這時已在疲憊中睡着了，吳三桂抬起上身，看著蓮兒，不由長嘆了一口氣。
隨着一聲長長的「哎」，吳三桂只覺得喉頭一陣的發癢，繼而發咸，他禁不住咳嗽起來，吳三桂用絹帕捂着嘴，一陣的咳嗽只咳得他筋疲力竭。等咳止住，他把絹帕從嘴邊拿開，卻發現上面一塊殷紅的血跡。
吳三桂不瞧則已，這麼一瞧，心就涼下來半截。
他心想：「鄖陽攻不下來了。」
