吳三桂深吸了兩口氣，又在石板路上走了兩來回。前宮傳來悠長而響亮的梆鑼：「梆，梆，梆，咣咣，咣。」
天交三更了。
吳三桂迴轉身，走向寢宮。
宮內的侍喚丫環都沒有睡，她們在王爺睡着後，才有可能去稍微閉一下眼，得到片刻的喘息和休憩。在這期間，還要保持時刻警醒，以便能聽到王爺夜間的吩咐，如果睡得太沉，沒有聽到傳喚，可是要嚴加管教的，因此她們不能有絲毫的殆慢，她們最盼望的是吳三桂能到某個妃子或寵妾那裡去，使得整個身心都放鬆一下，和朋友姐妹們調笑一番。
侍女們見吳三桂來了，連忙問安的問安，服侍的服侍，早已亂成一團。她們服侍吳三桂梳洗完畢，鋪好錦被，放好羅帳，然後都輕手輕腳地退出，留下一兩個在旁邊。
她們還沒有走出幾步，便聽吳三桂說：「給我把八面觀音叫來。」
侍女們一聽，所有人心裡都叫開了娘，來一個八面觀音，她們都不會安生。八面觀音的每次到來，都叫眾侍女不要遠離，要服侍左右等候差遣，而吳三桂則撫掌大笑，哈哈稱好，然後二人喝酒，嬉閙……全然不理眾人，而她們還得在最難受的時刻，顫抖着侍候着。
不知今天她們的命運如何。
身在長沙的胡國柱、夏國相、馬寶卻是整夜未眠。
他們商討着如何破敵，如何禦敵。
在吳三桂沒有做出決策之前，他們不能有絲毫的鬆懈。這是兩國交兵的戰場，是在用百姓的軀體築成一道攻防兼備的人牆。每一個細如牛毛的疏忽，都可能要導致不可輓回的損失。千里之堤，潰于蟻穴，這個淺顯的道理使得他們徹夜研究禦敵之策。
面對強大如潮的清軍攻勢，能守住就算不錯了，還談什麼進攻呢？幾天來，胡國柱、夏國相、馬寶統率各部人馬，憑一地之險，頑強禦敵。雖然，雙方都沒有大戰，但是看得出雙方都在積聚力量，等待最侍佳時機，來個決出生死的大戰。
清軍的兵馬從各地運來，輜重行滿官道。
夏國相、胡國柱、馬寶着急呀！他們面前是日益強大的清軍，且鬥志旺盛，眾寡可判。而且他們知道，清軍統領肯定也在眾多謀士、將領的謀划下制定着破敵良策。
當時，西北的戰事正在激烈地進行着，大將軍圖海和王屏藩鬥智，互有勝負，已成鼎足之勢，他們根本分不出精力來照顧湖南戰局。
胡、夏、馬只能望西北的王屏藩興嘆。
天色微明，暗淡的晨暉射進幔帳。
吳三桂用腳喘了一下赤身裸體、屈身擁被的八面觀音，吼道：「起來！」
八面觀音睜開睡意惺松的夢眼，忽的雙頰微紅，飛上兩朵桃花，卻夢囈般嬌音媚吐：「再睡會兒，好累呀！」
吳三桂忿忿地罵句：「你這條母狗！」同時打掉了八面觀音伸過來的胳膊。
昨夜冷清的大堂如今人頭聚集，分文武兩旁站立。吳三桂坐在雕寶桌案的虎皮大椅上。
他們在討論用兵事宜。
吳三桂望着兩班人，臉色莊嚴。略微沉思片刻，便開口說道：「今天請各位前來，是商討湖南戰局。」
話剛開個頭，下邊眾屬已經嗡嗡一片。雖然他們聽說湖南戰事緊迫，卻沒有料以來得會如此之快，他們在歌舞昇平中已鈍化了意志，他們自當不明白吳三桂說出此話的用意，因此在下面竊竊私語。
吳三桂臉一沉，用眼光一掃，大家都安靜下來，諦聽吳三桂的下言。
吳三桂接著說：「昨天接到湖南胡國柱、夏國相、馬寶的馳函，說要放棄長沙，否則就要本王親自出征，進攻開封以解長沙之圍，眾卿都有什麼看法？」
吳三桂說完，用目光瞅着下面的眾屬。
下班兩行人有的面帶喜色，有的心懷憂愁，有的不動聲色，又交頭接耳一番。
從文班裡走出一人，說：「觀天下大局，形勢不利於我，不若放棄經營長沙，退兵滇、黔、川以憑天險，再圖打算。」言罷退入行列之中，低頭不語。
接着又站出一人，說：「依董兄之說，我大周王朝必敗不可了？」
那一位趕緊站出來，說：「不敢，我的意思是以退為進，養精蓄鋭，而後謀略。」
「那麼，我們就要白白放棄經營數年的湖南，放棄長沙為敵所據。湖南一省，費多少兵力，才支持到今日，一旦棄之，實為可惜！況且，我們一經放棄湖南，則岳州卻又孤危，江西實亡，此為一；二者世人不知道放棄長沙的原因，還以為湖南又失守，必然導致人心震動。到那時人心不附，大局則更加不可圖略了。」
吳三桂聽了不由點點頭。
他見下面無人再說，於是開口說道：「我同意鄭蛟麟愛卿之言，棄去湖南，深感痛惜。本王決定，親征汴梁。想我起事之後，軍事一向得手，自從久居成都，今年不戰，明年不征，使局勢破敗至此，惟本王親征，方可輓回上天懲罰！」
眾人聽吳三桂這樣一說，都齊唰唰跪倒，叩地沉呼：「臣等為社稷，孝死以終！」聲震梁宇，久久迴蕩。
吳三桂見眾人如此，心中高興，親征之事便定下來，立即派快馬把消息傳送給湖南，以鼓舞士氣。
大事既定，眾人接着散去，各自回到府地做出征的準備。
吳三桂終於撥開心中的陰霾，透出一綫摧目奪魂的光彩。雖然是細小的一隙光線，也驟然在他陰暗的胸懷中閃亮起來，擴展起來。吳三桂此時的心中，激蕩的完全是難以言表的喜悅，振奮！
