這個虛墩從遠處瞧，不過是一個土丘，近前細查，方知險要，王輔臣為屯兵方便，環着「虎」腰削出一道平台，墩下又修了許多石洞，只靠城門一端有一綫石梯直通虎頭頂端，上頭有一座方頂圓的小廟，臨北一面有一座石樓，在屯牆上可與城中呼應，恰如一隻臥虎在眈眈地雄視平涼。
「平涼城修得真結實，”圖海嘆道，“全是大條石包面兒，只怕紅衣大炮也表不坍它！」
周培公一時沒有言語，只默默審視虎墩，良外，呼了一口氣，方答道：
「此城北據六盤，南扼隴山，為甘東門戶，自漢以來便是兵家必爭之地，數千年經營，豈有不堅之理？若能從容地打，這座城並不難下，餓也要把王輔臣餓降！」
「你看在這城下埋火藥如何？”圖海說道，「只要炸開一個缺口就好辦了。」 「都是砂土地，護城河的北面又沒有凍，」周培公搖頭道，“挖地道恐怕不成，再說火藥也不夠。」
圖海見周培公只是打量虎墩，便笑道：「看樣子，你還是一味想打虎墩，在上頭架炮直轟城內。那敢情好，只你瞧瞧這形勢，沒有六七千人死傷，上得去嗎？」
周培公點點頭，說道：「是啊，總得想個萬全之策啊！」
此刻，王輔臣聽到圖海他們查看虎墩，也帶著龔榮遇趕來。
這一仗打得他十分慘，血本几乎賠盡，城中實有兵力不足七千，加虎墩上的守兵，不過九千餘人，都統馬一棍死在亂軍中，何鬱之帶了一部殘兵不知逃往何處，只龔榮遇兵員卻無損傷，其餘逃進城的三千，皆是驚弓之鳥，害拍打仗了。
這一仗使王輔臣痛苦懊惱極了。
他恨吳三桂當初逼他走上這條路。
當時之時，圖海營中收到北京的詔旨與邸報，其中有一份康熙手諭：
撫遠大將軍圖海，撫遠參將軍周培公：軍報已悉，欣知二卿徑河大捷，朕感之奮之。今岳州吳三桂賊勢已日趨途窮。近聞急報，貴州有一萬逆軍來援，此勢若成，則西涼軍事又呈膠着矣！謹錄二首凱歌賜卿，尚盼再振餘威，急下平涼。國家豈吝高爵之賜！
下頭卻是兩首古詩，不及細看，例看邸報。
一件是孔四貞歸京，康熙接入宮中榮養；
一件是孫延齡反正歸清之後，吳世琮曾誘之以軍餉，在桂林城外被殺；查明汪逆下落，擒拿歸案云云。
圖海興奮地說：「吳三桂快土崩瓦解了！」
「汪士榮」，周培公沒理會圖海的話，望着帳外，陷入了沉思，喃喃自語道：「我久聞大名，實在想見一見他，」他的目光又回到燭光上。
王輔臣萬萬沒有料到，圖海、周培公竟用火攻打下虎墩，還燒死了他兒子王吉貞；他只好縮到平涼城中堅守。
他在城頭看見清兵架起二門紅衣大炮，心中一陣發涼……他知道此炮威力極大，射程達七里，是洋人應康熙之請專門設計的，當年專門為保衛京師用的，卻不想康熙將它派到這兒來；又向岳州派去二十門……
他又一次恨吳三桂。
他卻見清軍方面有一人單騎來到城下。
周培公青衣小帽，單騎來到城下，身後清兵已退卻數裡之外。
「城上守軍！我乃大清撫遠參議將軍周培公，奉大將軍之命，要進城找王輔臣將軍！」周培公在馬上大喊。
王輔臣一見是周培公，無名之火升起，「呸”的唾了一口，說道：“你又使什麼詐計？不在虎墩等死，進城做什麼？」
周培公朗朗一笑；「將軍不要意氣用事！目下情勢你我心中清楚，我來與你指一條生路！」
「好！且先放你進來！」
城門「咣」地下了閂，吱吱呀呀開了。周培公縱馬正待入城，遠見一騎飛也似地狂奔過來，那人至城前下馬，兩手朝周培公一拱道：
「你我同入此城如何？」
「足下何人？」周培公打量來人，美國修眉，長袍表衿，恰如臨風玉樹，飄逸風流，一見便生好感，遂一邊並轡策馬入城，一邊笑問：
「你是探親，逢了這裡打仗，入不得城麼倒趕得好巧。」
那人說道：「正是呢！我前日已到了，只是那時打得凶險；四門不開，難得進來，今日倒借了吾兄的光了！」說著便笑。
周培公聽著，想此人真能鑽空子，便笑道，「什麼要緊事，這可不是探親的時候呀！」
「是麼？”那人突然仰天長笑，“我怎麼覺得這座城不至于就那樣險？」
周培公頓起驚覺．便試探着問道：「何以見得呢？」
那人揚鞭高聲說道：「大周吳三桂麾下五萬軍馬來援此城，旦夕可至，試問，此城何險之有呀！」
兩個人此時一問一答，連正在令軍士關閉城門的張建勛也聽愣了，忙繞到馬前，打量了一下，笑道：
「是老汪啊！你來了，也不給我打一聲招呼，我還道是姓周的帶的隨從呢！」
周培公便問：「你們認識，請教足下台甫？」
「我們是老相識了！」那人笑道，從背上抽出一管玉蕭，輕盈地舞弄了一下，說道；
「不才姓汪，名良臣，字士榮的便是！想不到吧？我們竟是兩國使臣進了平涼！」
「久仰久仰！」
周培公心中猛地一驚，又激動，又惶恐：數年來曾多方搜尋此人情報，又多次聽傅宏烈說過，汪士榮清秀儒雅，狀如處女。今天見了怎麼心氣如此高傲；想了半日方明白，他今番到這裡來，是為給王輔臣打氣壯膽，不能不外強中乾，不由心中冷笑一聲。
王輔臣又一次沒有料到：吳三桂特使與清兵使者同時來到平涼。他一琢磨，頓時悟出自己已成為重要力量被雙方爭取。這對自己有利，且看他們相互鬥爭再說。
「大帥有令，傳請汪先生，周先生入衙！」一聲遞一聲地從中堂傳了出來。
