「唉！夏將軍，一言難盡！那朱國治狡詐，派人夜來襲寨，馬某失之於疏忽，竟把虎頭關叫清兵奪了。」
夏國相聽罷，如雷炸耳，大驚失色，繼而怒火中燒，厲聲問道：「馬將軍身為一關主帥，如何這般容易就將虎頭關丟給了朱國治？你豈有不知，虎頭關也是舉足輕重之關隘，丟失此關，王爺的大寨豈不危險？你犯下了滅門之罪。」國相越說心中火氣越大。
「我……我……」馬強語塞，囁嚅半晌，無言以對。他回頭瞥了一眼身後那些改換了裝束的清軍，硬着頭皮催馬向前，大聲哀求道：
「夏將軍，此處決非講話之地，馬某縱是犯了滅門之罪，亦懇將軍先開啟關門，讓我和這幾百弟兄進去。待馬某細述詳情，共商應急之策，以圖奪回虎頭關，驅清軍！不然虎頭關無望，七星關也危在旦夕！夏將軍，快打開關門，放馬某和眾弟兄們進寨！」
夏國相遲疑片刻，心中忿然悲道：「這馬強丟了虎頭關，還竟敢有臉活命回來。”心中想著，他口中便道：“王爺曾對我等訓話，要全力守好各關口，切莫大意。我等也立下軍令狀，人在關在！如今關不在了，可馬將軍卻單獨逃得性命，又有何顏再委身于世間！」
馬強依然哀求：「夏將軍，馬某自是罪該萬死，敗軍之將，但只求將軍開恩，救馬某一命，馬某永生永世亦不忘將軍之德。」
隨後又指着身後的軍士們道：「將軍縱是痛恨馬某，但丟失虎頭關是馬某我一人之責，與這幾百弟兄何干．望將軍可憐可憐這班無辜的弟兄。」
夏國相是一個性情豪勇直爽之人，他平生雖最痛恨那些苟且偷生，貪生怕死之徒，但卻聽不得別人幾句軟話，聞聽馬強一再苦苦哀求，心裡也自然軟了下來。
他轉身就想喝令守關將士打開寨門，猛然間又冒起一個念頭：「不對，虎頭關地勢險要，關防嚴密，易守難攻，豈能就這樣容易丟給了清軍？朱國治手中無兵，即使有些也不過是幾百名府中衛隊而已，又怎能這麼快就攻破虎頭關？即使馬強一時疏忽，也該率眾拚殺，據險死守，又為什麼丟關逃命？難道他不知死罪嗎？」
這一連串的問號，使得夏國相心中頓生疑心．不禁又向關下探望，只見馬強衣冠整齊，披掛得當，神色泰然，身上沒有絲毫拚殺留下的痕跡，他身後的那隊逃兵也都鞍馬齊全。俗話說：「敗軍之將，丟盔卸甲，喪魂落魄。」
夏國相越看越覺得馬強此行可疑。他心中不覺又沉重起來，突然又把很早以前吳三桂對他講的一句話想了起來：「馬強其人來的突然，你我還摸不透他的內心，須得提防才是。」事隔好久，馬強國屢立軍功，後來又被提升將軍，因此這句話就漸漸淡忘了。如今遇上了這種奇怪之事，夏國相不由地又回想起來，想到這兒夏國相主意打定。
他咬牙暗道：「夏國相呀，夏國相，此時此刻，決不可造次，輕易放他入關」，他忽然心生一計，命令身邊的一軍士把一火把擲于關下。
馬強不知何意，嚇了一跳．急忙勒馬連連後退了幾步。火把扔在關下那叢叢枯黃的野草上，被風一吹，頃刻間就呼呼地燃燒起來。火光亮如白晝，把馬強的人馬照得一清二楚。
站在寨牆上的夏國相、藉著火光又仔仔細細地向關下看了一遍，只見馬強騎在一匹馬上，一點也不像個敗軍之將的樣子；他指着馬強身後的人馬，對守關的弟兄們道：「弟兄們須仔細，看看關下可有與你等平素相識之人？」原來七星與虎頭兩關相隔不遠，兩個關卡的軍士們平日都在一起廝混得很熟。夏國相靈機一動，竟想出了這條妙策來。
寧關軍士一個個睜大眼睛，認真看去，接着紛紛喊道沒有他們熟識的弟兄。夏國相聽罷，心裡便有了八九成的底了。更令他生疑的是，他看到這群陌生的軍隊，軍儀不整，連號衣大小都不合身，根本不像是自己的衣物。
夏國相心裡暗暗罵道：「好一個馬強，你這狗雜種，竟敢欺到你夏爺的頭上來了，今天我倒要看看你是人還是鬼。」
馬強本以為只須三言二語就能將他瞞過，沒想到夏國相卻來了這麼一手。
馬強立於火光之中，直嚇得心驚肉跳，心中暗自忖道：「不好，莫非我讓他看出了破綻？”他朝關上望去，只見關上的軍士不住朝關下指手劃腳，喊喊喳喳，不知說些什麼，他的心呼地一下便沉了下來。覺得事情有些不大妙，但轉念又一想：“這夏國相又何能識破馬某的妙計？便囑意身邊的一個清將帶人馬退下山坡，隱伏在黑暗處，然後又朝關上高聲喊道：“夏將軍若信不過馬某，可放馬某隻身進寨，我有要事相告。乞望將軍以大局為重。」
夏國相臉上掠過一絲冷笑，心中小聲罵道：「奸賊，我恨不得零剮了你！你這等裝腔作勢，今日我非讓你這奸賊嘗嘗夏某的厲害不可！」他低身向身邊的軍士吩咐了幾句，便故意大聲向關下說：
「馬大人萬勿見怪，不是夏某多疑，虎頭關既失，夏某也不能不防萬一。既然馬將軍率軍前來，以圖共謀奪回虎頭關大計，就請馬將軍快快進關。」
說著又高聲對守寨門的軍上喝令：「你等快將寨門打開，弔橋放下，放馬將軍的人馬進關！」
馬強到底是個狡詐之徒，他早就留了一個心計，不管夏國相是真是假，他絶不能身先士卒而率先進關。他一面裝作往關下去，一面卻不住勒馬往路旁躲閃，好給身後的大隊人馬閃開道路。那些改扮的清兵早就急不可耐，恨不得一下衝進關裡，一聽關上發話要開門放行，一時間蜂擁而上，亂糟糟地逼近關下，擁上剛剛放下來的弔橋。
