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甘文焜看了一會兒便有些坐不住，因和雲南巡撫朱國治事前有允，晚間有要事相商。雖未說明，二人心裡都明白：一定又是熊賜履發來密函了，而且很可能與平西王吳三桂有關聯。甘文焜今年四十多歲，在總督裡算很年輕的了，長得一臉白淨，下巴微向前傾，顯得有點倔強，也許康熙正是看中了他這些，才派他來當起了雲貴總督。
臨上任前，康熙曾密召甘文焜面授機宜。按照既定策略，甘文焜新來乍到便抱定了「擠」的宗旨，和朱國治合力處處設絆子，給吳三桂出盡難題，想方設法叫吳三桂的日子過得不舒服、不痛苦，最終使之萌生「走」的念頭。
可這吳三桂卻偏偏很能受氣，對甘文焜的憨倔不僅不以為然，反而常常把他當面稱讚一番，而對朱國治的態度卻是迥然而異，逢人便罵。罵朱國治卑下無能，弄得甘文焜反而覺得不好意思，便改「擠」為兩下相安，不再貿然尋機閙事。
去年五月，吳三桂不知從何處得悉，說苗民反亂放火燒了縣衙，殺了知縣，聚眾嘩變，命甘文焜立即率軍前去征剿。當時正值雪雨季節，崇山峻嶺之中瘴氣正濃，剛走出二百里地，綠營兵就病倒了二分之一。甘文焜見狀無法，只好派人呈報請援。吳三桂對他嚴斥一頓，命他返回。
誰知行至大理，王命又到，命他把原來的隊伍留下，再重新帶領兩佐營兵，趕往藏邊平叛。大軍未至目的地，又說敵已倉逞逃遁……就這樣三番五次一直折騰了半年，一個「賊」影兒也沒發現，甘文焜卻被牽着鼻子東奔西走，最終累倒了。至此，甘文焜才曉得，這個滿面堆笑的老頭子不是好惹的。在朱國治跟前，他雖依舊口硬，卻也日夜警惕，不再輕易招惹吳三桂了。
看了一會戲，實在坐不住了，甘文焜起身陪笑道：「今日領略了王爺的新戲班子，真是念打唱做樣樣出色。只是朱中丞那裡正給武舉講學，這原是我的差使，去遲了已經不恭，不去更不好……」吳三桂忙笑着輓留，剛說了一句，「這戲正唱到妙處，便遲一會兒何……」「妨」字尚未出口，突然台上一片亂哄哄的，在下頭看戲的軍將們無不狂笑失聲。原來戲台上正在演《失空斬》，扮演諸葛亮和馬謖的兩個演員扭打成一團！
吳三桂臉色猛地一沉，「啪”地一拍案几喝道：“叫他們兩個都過來！」
兩個小戲子——文官扮諸葛亮，武官扮馬謖，磨磨蹭蹭地走了過來。只見「諸葛亮」的口髯不知被拋到哪裡去了，而「馬謖」的袖口、衣領被撕得稀爛，兩個人均一付委屈樣子，咧着嘴直想哭。
這場閙劇本是一位新近得寵的姬妾「玉面狐”指使着「諸葛亮」表演出來的，故意讓他們把戲演逗笑，博取王爺的歡心。戲中有一段，諸葛亮向馬謖授計道：“馬謖——附耳過來！」
馬謖按規定該出班躬身附耳靜聽，不料台上的諸葛亮卻對他耳語道：「告訴你媽，讓她今晚在列翠軒後耳房等我！」扮馬謖的武官哪肯平白吃下這個啞巴虧？偏巧他下一句台詞兒該是「妙計」，便一邊說詞兒，一邊朝文官腳面上狠狠一踩。「諸葛亮」頓時痛得淚流滿面，反手打了「馬謖」一記耳光……
聽了兩個人的哭訴，吳三桂不禁捧腹大笑，姬妾們也都用手帕捂着嘴嘰嘰咯咯笑個不停。席上眾人有的咧着嘴，有的彎腰蹲身，有的咳嗽氣喘，一個個笑得前仰後合。
「有賞！」吳三桂難得有這樣的好心情，一聲令下，立時就有僕人抬來滿滿兩大笸籮的錢，往台上一傾，剎時滿台翻滾鋥明耀眼，戲子們一哄而上，撲過去趴在地上你搶我奪，亂紛紛地只顧向自己懷裡摟錢……
吳三桂邊笑邊尋思，這甘文焜和朱國治有約，肯定又是密謀算計自己，為了穩住他，便以觀賞八面觀音的歌舞為名，把甘文焜生拉硬拽地重新拉回座位。
須臾，八面觀音款步而出，輕盈得猶如柳絮拋風、浮蓮戲水，粉面桃花、唇紅齒白，雙目生輝，顧盼傳情，使出渾身解數，將那水蛇一樣的細腰扭得足夠每一個部分都可以暴露無遺，以使甘文焜大飽眼福：邊歌邊舞。
八面觀音將這柔媚淫蕩的小曲唱得更加柔媚淫蕩，柔軟軟的身段就像睡在場中一樣，令人浮想連翩。
這時一個親兵悄悄走進，將一封封了火漆的信遞給平西王。
吳三桂立即拆開觀看，臉色陡地陰沉下來。他站起來見曾文焜已看得入神，便對身旁一個漂亮侍女說：「留住他，我不回來不能放走他……」
侍女柔然一笑，春藤一般緊緊偎在甘文焜身邊。
重臣謀士全部被召進密室。
「皇上撤藩了！」說這幾個字時，吳三桂全身像浸在凜冽的冰水裡，那張泛着青白色的面孔顯得鬆弛無神，「諸位，朝廷已下渝撤藩，詔書不日即到。請諸位拿個主意，怎麼辦？」他需要的是同心協力，所以要讓大家講他想講的話。
一時誰也沒吱聲。胡國柱不安地看看旁邊獃坐的王永寧、吳莊麒和副都統高大節對視一眼，又急忙閃避開來；夏國相只顧抽水煙，一口接一口抽得呼嚕呼嚕直響；坐在末座上的汪士榮，把從不離身的玉蕭向腰間一插，雙手捧着信蹙眉細看。吳三桂看著眾人默不作聲，想起去年病死的劉玄初，不由得嘆息一聲。良久，他忽然帶著惱怒大聲怒吼：「全他媽地啞巴了？你們倒是說呀，撤，還是不撤？」
