孫可望聽說這件事後，想把她收作侍妾，楊娥表面答應了，藉口說等到遷葬了父親的靈柩後，再委身相從，孫可望大喜，對她的話毫不懷疑。而實際上在楊世英活着的時候，已經把楊娥許配給了沐府的侍衛張英了，兩人感情一向很好，楊娥是斷然不會答應孫可望的，而且知道孫可望早晚會敗，所以才藉口葬父，趁機躲藏隱居了起來。
等到孫可望戰死，吳三桂統兵入雲南時，楊娥已經二十歲了。
後來她看到吳三桂又領兵攻打緬甸，捕殺了永曆帝，而自己的未婚夫張英也戰死沙場，又看到吳三桂坐鎮昆明以後，窮奢極欲，整天花天酒地，弄得民不聊生，便非常憎恨吳三桂，她曾經感慨他說：「永曆帝是我的故君，沐府是我的舊主人，張英是我的丈夫，現在全都死在了吳三桂這個奸賊之手。我如果不能夠誅殺這個好賊，光復大明，留着這條命，又有什麼用？」有了這種想法，所以她無時不在考慮如何才能下手，後來想到要暗殺吳三桂必須先想辦法接近其身，因為想要硬殺吳三桂根本是不可能的。
終於她想到了一個妙計：吳三桂好色，自到雲南以後，到處蒐羅美女，凡是稍有姿色的，他無不想方設法要弄到手，而自己既有傾城的美貌，何不投其所好，以色行蠱，再藉機行刺呢？
說到這裡，恐怕你就明白為什麼楊娥要臨街當壚，又要勇鬥歹徒了。
俗話說「好事不出門，壞事傳千里」，一時之間楊娥名噪全城，吳三桂自然也聽說了，「一個小女子勇鬥數名軍兵，況且美貌絶倫，傾城傾國」，不僅投了吳三桂好色之好，也投了吳三桂好武之好，吳三桂急切之間，便欲納楊娥為妃，平西王府的使者找到了楊娥的門上。楊娥心中大喜，暗自慶幸計劃就要得手，這下吳三桂老賊死期不會遠了！可表面上又裝出受寵若驚的樣子，雖然一口答應了，卻說要準備準備。使人回報吳三桂，吳三桂得報心裡也是大喜，只等着這位藝色雙絶的女子進府侍奉自己了！
所謂「不巧不成書」，也可能是吳三桂命不該絶。
楊娥在得到拜訪的第二天，突然得了風寒，溫熱不退，不思飲食。
到了第五日傍晚，楊娥已是奄奄一息。想到自己一生縱橫江湖，血戰沙場，殺人無數。一身武藝，難遇對手，要怎麼樣就怎麼樣，而如今眼見大功將成，卻臥病不起，垂危待斃，不由慘然一笑，自言自語說道：「難道真是天命所致，吳三桂老賊不該死嗎？真是老天絶我願啊！”一代血性女子空懷一腔大志，終於撒手而去。死時年僅二十四歲。
楊娥死了以後，聽說的人無不感到可惜。後來又傳說她死後面色如生，老百姓都說：“這個女子太不簡單了，遭天忌呀！」
吳三桂聽說楊娥病死的消息，心中也是痛惜不已，後悔沒有早日發現這個女子，要是早一些發現，恐怕已經是自己的愛妃了，但他卻不知道楊娥入王府卻是為了要他的命，所以吳三桂派手下人準備了禮物來弔祭，又陪葬了許多東西。
事情傳出去，看到身為平西王的吳三桂尚且如此看重這個女子，一時之間弔祭的人絡繹不絶，楊娥的屍體就停放在酒樓的大廳裡。
林子大了什麼鳥都有。有祭奠的，有送禮的人，也就有來偷竊的人。
有一個叫李成的無賴，本來是以教習武術為生，後來染上嫖賭的惡習，整天花天酒地，花錢如流水，所以仗着有一身武藝，經常做一些偷鷄摸狗的事。
李成見楊娥已死，又沒有親屬，只留下一座酒店，又有那麼多奠拜的人，心中垂涎萬分，就打定主意，要在夜深人靜的時候進店偷竊。
入夜三更，弔奠的人已經沒有了，連白天臨時請來看靈的人也都走了，「金陵柳」酒店裡的大廳裡空蕩蕩的，桌椅板凳早已經搬走，原來的大飯廳改做了靈堂，楊娥的棺木停放在大廳的中央，顯得孤零零的，棺木後面的供桌上燃燒着一支通寶大蠟燭，不時的隨風搖動，由於大廳很大，所以燭光顯得非常暗淡，增加了幾分恐懼色彩……
這時，人影一閃，從半掩的窗戶上跳進一個人，這個人就是李成。
李成進來以後，藉著微弱的燭光環顧四周，可是沒有發現他想要的東西，白天送的禮都被人收起來，除了幾個酒罈子以外，什麼也沒有。李成不由得暗罵了一聲。
他端起桌上的燭台，走到楊娥的停屍之處，「決不能空手而回」，李成想。
他把燭台放在棺材蓋上，發現棺材封得並不嚴，就從腰中取出刀子，撬起棺木蓋來。半盞茶的功夫，「咯啪」一聲，棺蓋被他撬開了。
李成舉起蠟燭照過去，當他向裡望去時，他被嚇了一跳，楊娥兩隻眼睜着，面不改色，活脫脫一個大活人！李成差點沒把蠟燭扔了，撒腿跑掉。好在他夜路走得多了，膽子出奇的大。仔細看看，才知道楊娥的確確是死了，他不由得擦了一把頭上的冷汗。心裡覺得奇怪，楊娥都已經死了三四天，臉色居然還栩栩如生，怎麼還睜着眼，難道她死不瞑目不成。
這時，他突然看到楊娥耳上閃閃發亮，他一眼就看出那是兩顆價值不菲的珍珠，趕緊取了下來，又意猶未盡地看了看，覺得楊娥的外衣很是光麗，打定主意，他就動手脫那衣服，當他解開胸前第二個扣的時候，忽然從外衣裡面滑出一張小紙來。
李成很驚奇，趕忙揀到手裡，拿到燈下看起來。這是一張薛濤紙，上面寫滿了字，字跡端莊秀麗，只見上面寫道：
