想當初，李自成風風火火，所向無敵，僅僅一兩個月的時間，即從西安、山西一路衝殺過來，二百餘年的明朝帝京隨之陷落。
浩浩蕩蕩的農民起義大軍開進了北京。
李自成也隨之坐上了紫禁城的龍榻寶座。
然而，僅僅一個多月後，李自成和他那農民起義的大軍，卻不得不悻悻然地退出北京了。
歷史恰好給他開了個極富諷刺意味的玩笑。
這是李自成的悲劇。
這是甲申年繼崇禎自縊明朝滅亡後的又一個大悲劇。因為，李自成和他那農民起義大軍的逃離北京，也就意味着一個極有可能問鼎江山之新王朝的曇花一現。
歷史給他機緣，可他卻和機緣失之交臂。
當然，當歷史翻過了幾百年的今天，我們很難說這是有幸還是不幸。
但不管怎樣，李自成是逃離北京了。
他的逃離也就意味着他再也沒有回來的希望了。
我們只見他的身後火光遙遙。
他的前面又是怎樣的呢？
無奈的抉擇
這一日清晨，吳三桂洗漱完畢，用罷戰飯，正在召來眾將商議攻城事宜，忽有探馬來報，說昨夜晚問，城內失了大火。吳三桂聽罷，心中一動，急匆匆帶了幾名親兵，來到營外，佇足遠眺。
只見北京城內有滾滾的黑煙冒出，但看樣子火勢已被控制，吳三桂再往城頭上觀瞧，見闖軍的旗幟依然在風中飄擺，只是不見有兵卒在城頭晃動，吳三桂心中暗忖：莫不是闖賊已離京逃走？
吳三桂回到中軍大帳，見眾位將官都已來齊了，吳三桂將自己的猜測告訴了大家，眾人交頭接耳，議論紛紛。
胡守亮道：
「咱們還等什麼，帶人衝進城去，將那闖賊的餘黨殺個乾淨，保朱三太子登基坐殿，讓咱們元帥做丞相，咱們大夥也弄個一官半職的，豈不美哉？」
方獻廷搖擺着，道：「不可魯莽行事，這闖賊奸詐，別是誘我之計。」
吳三桂正在猶豫，忽聽中軍來報，說營外有錦衣衛駱養性、吏部侍郎沈惟炳求見，吳三桂一愣，忙叫有請。
二人進得帳來，躬身行禮，道：
「吳將軍，昨晚闖賊焚燬了皇城，已于今日凌晨棄城逃走，罪臣特來迎請太子和吳將軍移師進城。」
原來，這駱養性與沈惟炳二人都曾被闖軍索過銀餉，因此二人對李自成恨之入骨，他們早就盼着吳三桂早日攻破京師，捉住這闖賊，這二人暗中勾結了許多在大順朝不得志的明朝舊吏，悄悄等待着時機，這次，他們見李自成棄城而去，他們便組織一支隊伍，與李自成留下的殘餘小部隊進行激戰，最終打垮了這些零星的農民軍，二人派人撲滅了宮中的大火，隨後便起身到吳三桂營中通風報信。
吳三桂聽罷這一切，心中很是高興，說道：「二位大人辛苦了，你們回去趕快準備法駕鹵薄迎接太子，我等即刻入京。」
駱養性、沈惟炳領命而去。
吳三桂傳下命去，命眾兵將收拾停當，即刻揮師入城。
朱三太子慈烺激動地握住了吳三栓的手，道：「愛卿啊，孤家要是作了天子，定要重重賞你。」
吳三桂淡淡一笑，道：「微臣何功之有啊，還是陛下您洪福齊天，我能為您效犬馬之勞，實在是我這作臣子的福氣。」
正在這時，三匹快馬飛奔進吳營，三個長辮的滿人不待戰馬停下，使飛身飄下地來，其中一人將一封書信遞交給中軍，繼而，又飛身上馬，疾馳而去。
吳三桂接過信來，取出信箋，只見上面寫道：
「吳將軍，我們認為你現在入京是十分不明智的，李自成率新敗之軍撤出北京，已是大勢已去，你應趁機窮追猛打，將這賊首生擒活捉，以慰天下百姓，也可雪你滅門之恥，北京城的善後之事，就由我來暫時收拾，我已命英親王阿濟格協助你共同剿賊，我在北京靜候你等的佳音，等你凱旋之時，我定上奏天子，給你封官進爵。」
最後的落款是多爾袞。
吳三桂放下書信，默默不語，心中驚道：這多爾袞的耳朵還挺長的。
原來，這多爾袞對這位吳大將軍十分的不放心，他派了無數的探馬密切監視着吳三桂的一舉一動，當他聽說李自成撤出北京後，他馬上斷定這吳三桂一定會兵進北京，這吳三桂重兵在側，尚且我行我素，如果他進入北京，以後的情況卻也難意料，要是吳三桂立了什麼朱三太子做皇帝，我大清定鼎中原的計劃豈不落空，不行，我一定要阻止他。
這多爾袞馬上修書一封，給英親王阿濟格讓他嚴密注意吳三桂的一舉一動，如有異常，馬上舉兵將其殲滅。另外，他又寫了這封信，令人火速送到了吳三桂的大營。
吳三桂此時心中十分矛盾，他何嘗不想去追李自成啊，他恨不得抓住李自成，喝其血，食其肉。父親和家中幾十口人在城頭慘死的一幕，他一刻忘不了，還有他的圓圓至今下落不明，是慘死城中，還是被劉宗敏那賊掠去，他都不清楚，一想起這一切，吳三桂的心就隱隱作痛，但是吳三桂還有許多無奈，他身上還肩負着恢復明朝的重任，他只好時時告誡自己，要以大局為重。
而這時，英親王阿濟格帶五百鐵甲軍，來到了大帳外，吳三桂急忙出來。
阿濟格一身戎裝，滿臉的殺氣，也不下馬，只在馬上拱手回禮，說道：
「吳將軍，事不宜遲，兵貴神速，你看咱們是不是現在就出發呢？」
說罷，擺着馬鞭，冷冷地看著吳三桂。
吳三桂此時還能有什麼別的選擇，他甚至也沒有與軍師們商量，手一揮，傳下令去，隊伍即刻出發——追擊李自成。
眾將各回自己的營中，忙着去調兵遣將，楊坤扭轉身也要離去，吳三桂一把抓住了他的手，把他拉到了一邊，低低的聲音道：
