事也湊巧，一次在酒席桌上，吳三桂的一位朋友劉道通，曾經在蘇州做商人。劉道通向他津津樂道地提起了姑蘇名妓陳圓圓。
陳圓圓本是江蘇武進縣奔牛鎮一個窮苦貨郎的女兒，本姓邢名沅單字名畹。
圓圓生長在江南水鄉，父母只是平民布衣，然而這樣的家庭卻造就了這麼一朵奇葩。母親見她天資聰慧，便找了一位錢塘老名士做她的老師。母親給了她聰慧的天賦，老師又培育了她出眾的智能和過人的才華。
陳圓圓從小就具有外柔內剛，含而不露的氣質，而且有心胸有見識，老天爺偏偏又賦予她絶代姿容，明艷驚人。
圓圓長到十二歲的時候，父母親友和老師便暗自驚訝，眼看著伶俐的小山鷄出落成華美的雛鳳。親人們又喜又驚又犯愁地私下議論：
「這孩子有這般模樣，可不是咱們這樣的人家留得住的，老天生就的做主子的命！」
圓圓自己呢，笑得更美，更溫柔了。說話也更少了。
父親也感到這孩子非同凡人，便想到了在崑山縣做絲綢生意的妹夫陳甲。雖然陳甲不是個闊商，但比起自己的家境來實在強多了。
一天他把小圓圓叫到身邊：
「兒啊，爹不是不喜歡你，而是看你將來一定是個有出息的，所以把你送到你姨父那兒去住上一段時間，你願意嗎？」
父親本以為女兒會又哭又閙不願離開，沒想到女兒性格是如此開朗、灑脫，圓圓竟然脫口說道：
「咱家家境貧寒，況且爹爹也已年老多病，孩兒早該自謀生路，以緩解家中的負擔。我也願意到外面去看一看，總在家裡，實在悶得慌，您說是嗎？」
父親聽了，連連點頭。
於是第二天清晨，老邢便帶著女兒上路了。
父女二人一日來到了崑山縣，沒費周折便找到了陳甲，陳甲見是姐夫帶著外甥女來訪，非常熱情地接待了他們。
當陳甲仔細審視圓圓時，他不禁目光直瞪瞪地盯着眼前這位絶世美人，他生平還沒見過這般美貌。他看獃了，甚至半天竟沒說出一句話。
此時圓圓身上穿一件新制的綠色花布春衫，她的腰圍不過十七，穿著窄窄的春衫，顯得十分合身。裡面緊緊繃著一件小馬甲，使得胸部特別隆起，顯出了她柔軟婀娜的姿態，圓圓的手臂和肩膀已經白得令人眩暈，但她的臉似乎更加白嫩，她的身姿異常柔弱，甚至一陣微風便能把這朵花兒吹起，隨風飄去。
「妹夫，我這次來，是想把小女寄養在你這裡幾天，等我的病有了好轉再來接她，你看怎麼樣？」
「好呀！”陳甲方從雲裡霧裡飛回來，定了定神，“姐夫放心，外甥女在我這裡一樣吃好穿好，安然無恙，姐夫姐姐就放心吧！」
「那就多謝妹夫了。」
老邢小住了一夜，第二天天明便和小女兒灑淚而別了。
圓圓便在崑山住了下來。
誰知，沒過多久，消息傳來說，老父親病情嚴重，沒過多久，便永久地離開她了。
圓圓聽說，哭得痛不欲生，姨父苦苦相勸，並安慰她：不用擔心，姨父一定好好待你，就像在你親生父母身邊一樣，以後你就姓陳吧！
就這樣，圓圓就長期在姨父家住下來。
後來，江南遍閙饑荒，陳甲的生意更是調敝不堪，走投無路之際，他忽然想到了家中寄養的像小公主一樣的陳圓圓，自從收養這個外甥女之後，他始終覺得這是個價值連城的寶貝，因此，待她甚為優厚，到現在她似乎派上用場了。
陳甲經過一番私下走動，決定把陳圓圓賣給蘇州梨園。
梨園，本是歌舞唱戲的職業去處。當初，唐玄宗李隆基為皇室歌舞隊建築了一座花園，廣種梨樹，賜名「梨園」。
此後歷代歌舞戲曲班子便稱梨園。明清兩代中國戲曲歌舞已是普及性發展。尤其元代以後，各種戲曲唱腔發展很快。許多大的商業都市都有專門的梨園，而不是四處賣唱的江湖班子，而蘇州梨園是天下著名的梨園之一。
蘇州是崑曲的發祥地。
元代戲曲的音樂實際就是崑曲的直接起因，崑曲欣賞要求有很高的素質，尤其是文學藝術方面的詩詞修養與繪畫書法藝術修養，因為元曲直接取代了宋詞的歷史地位，達到了高度發展的地步。而元曲就是戲曲，專門用於演唱的口語化「流行歌曲」，但畢竟是文白脫離的古文時代，元曲戲詞畢竟不是大白話，而是富有文學美感的詩詞一般。若不解其中內涵，肯定唱不好。所以自關漢卿時代起，戲曲梨園就有了專門訓練。
明代蘇州是元曲的正宗繼承地，人們喜歡看。梨園水平可謂天下之冠，到了明末，蘇州梨園已達到很高水平，已接近了她的歷史高峰了。
陳圓圓就是被姨夫賣到了這樣一個地方，然而上天卻給蘇州梨園送來了一位天才藝術家，這位藝術家對於世人的影響將遠遠超過梨園界。
梨園對於陳圓圓還是個完全陌生的天地。
入夜之後，蘇州城各門閉鎖，人聲漸息，然而南城卻到了一天中最沸騰又最神秘的時分。這裡是旅店、貨棧、茶樓、酒館叢集之地。燈火輝煌，人語喧閙，買賣吆喝，划拳行令，加上眾多夜戲鑼鼓，匯成了夜市的特殊音響。
蘇州兩大戲樓：一名媚香樓，一名落鳳樓，都正是笛聲悠揚，粉墨登場，一派春花秋月的旋崎風光。兩大戲樓之間，則是娼妓優伶居住集中的地方，人們稱之為「金燈照天，銀箏擁夜，朝朝寒食，夜夜元霄」，是蘇州有名的「銷金窟」。
圓圓居然被賣到了這燈火輝煌、清歌繚繞的梨園，她說不清心頭是什麼滋味。在川流不息的車馬遊人中，在如螢蟲飛動的大小燈火裡，圓圓來到了蘇州城最有名的戲班——落鳳堂。
