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在大明社稷將危之際，皇上將全部希望寄託與他，吳三桂感到一種少有的激動——平西伯，這個封號本身就意味着他的使命；平定來自西北的叛亂！這是朝廷最為正宗的封號之一，左良玉是什麼？「平賊將軍」而已，相比之下，自己的封號要威榮顯赫得多了。
然而，這也就意味着他必須離開廝殺了十幾年的遼東戰場，必須離開守衛了三年多的寧遠與山海關啊！他將成為北京城的大帥，甚至可能成為總督天下兵馬的大元帥！雖然前面是鮮血與荊棘，但也有一條明明白白的康莊大道與桂冠殊榮。
誰不想建功立業？誰不想青史留名？
誰不想光宗耀祖？誰不想摘取桂冠？
吳三桂也不例外。他比一般的士大夫有着更為強烈的功名心。渴飲刀頭血，睏倦馬上眠，日日與死神相伴，榮譽與尊嚴就是他的生命啊！否則，那冰冷的鐵甲，那難耐的布衣粗食，那寒夜刁斗聲中的軍營寂寞所為何來？
吳三桂十幾年在血泊中摸爬滾打，在刀光劍影中廝殺，以卓著的戰功成為駐守山海關之外遼東大地上的鐵騎名將，這是他的光榮與驕傲，他能推辭這副更為沉重的擔子嗎？
肯定不會。肯定不能。
吳三桂知道，這是關係到大明生死存亡的關鍵時刻，是他孤軍大戰的生死關頭，是他面臨一個新的而絶然不容忽視的大敵的前夜。
現在是二月，必須立即動身！
「來人，召各營將領火速到府！」吳三桂向廳外大聲喊道。吳三鳳、姜原望、陳維帥三人心頭不由一緊，相互看了一眼，他們知道，吳大帥已做出了最後決定，那關鍵時刻馬上就要到了！
關寧鐵騎的將領們都是久經磨煉的。行動極為迅速，令行禁止，紀律森嚴而又與吳三桂同心浴血。中軍傳令不到半個時辰，府外便馬蹄聲聲，各營將領奉命來到。
請將當中，雖然有一部分人還不知道聖旨已經下來，但這些日子中，他們始終在與吳大帥一同為棄地守京做着準備，那根敏感的神經一直緊繃著，所以今日大帥火速召見，心中明白了個八九不離十。騎馬趕來時，一個個表情嚴肅，不苟言笑，一副重任在肩的樣子。
吳三桂趁中軍傳令時，早已披掛整齊。他一身黑色鐵甲，外罩大紅披風，頭上一頂槍尖閃亮的帥字盔，紅纓垂于盔頂。他大步走出廳外，一雙虎目，神威凜凜地掃視着眾將。
關寧鐵軍的將領們從來沒見過吳三桂如此披掛整齊，氣度森嚴。在吳三桂後面，中軍手捧那口尚方寶劍，端然肅立。
眾將領「唰」地一聲整肅而立。
參軍文吏莊重喊道：「十三營將領全部列齊！」
吳三桂表情十分凝重，他在那張虎皮椅前肅立未坐，掃視了大家一眼，才開口說話，語氣十分沉重肅然：
「關寧鐵騎的將領們：聖上緊急宣召我關寧大軍入保京師，並將關寧區城的六十萬民眾遷徙關內。時日緊迫，軍務繁劇，滿洲騎兵又分佈關寧四周。我軍非但要全師而退，而且要保護民眾同時不要傷亡。更為重要的是，不能延誤時機，要力爭早日回師關內！」
他稍作停頓，又加重了語氣，說道：
「闖賊已于西安稱王，率師北上，北京以南諸城相繼失陷。若賊兵攻克宣化、涿州，則京師危也！今召諸位，明白大勢，齊心赴難！我關寧鐵騎為朝廷分憂，為國家解難的時候到了！」
眾將齊聲喊道：「效忠皇上！效忠大帥。」
吳三桂又冷靜而沉着地掃視了眾將一眼，便命令道：
「半個月內準備完畢。須得將糧草輜重全部裝車，將各縣民眾按軍營次序編隊。一切依原籌劃而行；第一營李將軍立即開道，即行在我軍所經路途，派出萬兵，保證大軍不中埋伏；第二營第三營王張二將軍，率鐵騎一萬，保衛右路；第六營第七營陳黃二將軍率鐵騎一萬，步卒弓箭手三干斷後，遇清兵追擊，須死戰不退，保大軍與民眾內撤；第三營姜將軍，護押糧草、輜重，隨軍眷屬並文吏老弱居中左而行；第九營吳將軍護衛民眾並督促急難，居中右而行；其餘四營共兩萬兵馬，隨本帥居于百姓糧草之後前進。明白沒有？」
「明白！」眾將轟然而應。
吳三桂又嚴厲命令道：「從現在起，各營立即準備，半月後準時出發！中軍會同參軍諸吏，立即飛傳各縣府，命組織民眾編戶而行！」
「遵令！」眾將又是一聲轟鳴。
「諸位，這次大撤退，我軍是共赴國難！有尚方寶劍在此，若有不盡心不儘力者，定斬無赦！到時莫怪我吳三桂無情無義！」吳三桂臉若冰霜，令人生畏。
「克盡職守！效忠朝廷！」又是一片堅定響亮的齊聲轟應。
二月底，一切籌備均已完成，大軍馬上就要動身了。吳三桂酹酒誓師，說道：
「但願仰仗列祖列宗之靈，殲滅流賊，保我京師，以盡微臣之職。臣即肝腦塗地，亦所甘心！」
大軍出發了。
只見在寧遠至山海關的原野上，人山人海，湧動着黑鴉鴉六十八萬人馬！八萬大軍，六十萬民眾一齊湧動着，路線是：寧遠——山海關——京畿。
古代戰爭中，兵民共同轉移者，除三國時候的劉備有過一次，因而被曹操追上几乎全殲外，几乎再沒有大軍掩護民眾棄地而去的記載了。吳三桂寧遠棄地，保護六十萬民眾撤退關內，應該是中國古代戰爭中的一次壯舉。
