從海邊到寧遠城，每隔不遠，便有一個儲存軍糧的地方，四周修着土寨、箭樓、碉堡，有不少明軍駐守，只見面面帥旗在風中飄揚。
洪承疇帶著一群將軍、幕僚和護從兵，立馬海邊，正回頭向黨華島和大海張望。洪承疇感慨地說：
「國家籌措軍糧不易，從海陸運來，也不容易。現在風力還算平常，海上已是風浪大作。可見渤海中常有糧船覆沒，不足為奇」。
一個中年文官，騎馬立在旁邊。他是朝廷派來不久的總監軍，兵部職方司郎中張若麟。聽了洪承疇的話，他趕快說道：
「大人所言極是。正因軍糧來之不易，所以皇上才急着解錦州之圍，免得勞師糜餉。」
候補道銜，行轅贊畫劉子政十分厭惡這個虛誇浮華，只會耍嘴皮子的總監軍。聽了此話，他不禁微微冷笑。正要說話，見洪承疇使個眼色，只得忍住。洪承疇叫道：
「吳將軍！」
「卑職在！」一位英俊剽悍幾近而立之年的總兵官，趕快策馬趨前。他正是吳三桂。
洪承疇待他來到近前，然後溫和地說：「這覺華島和寧遠城外是國家軍糧屯積重地，大軍命脈所在，可不能有絲毫疏忽。後天將軍就要赴松山，務望將軍在明天一日之內，將如何加固防守寧遠和覺華島之事部署妥帖，以備不虞，有的地方應增修炮台、箭樓，有的地方應增添兵力，請照本轅指示去辦。只要寧遠和覺華島固若金湯，我軍就沒有後顧之憂，從而大膽與敵人周旋于錦州城外。」
「卑職一定遵照大人指示去辦，決不敢有絲毫疏忽，請大人放心。」
洪承疇望着他含笑點頭，說：「吳將軍，倘若各處鎮將都似將軍這樣盡職盡責，朝廷何憂！」
「大人過獎，愧不敢當。」
在洪承疇眼中，吳三桂是八個總兵中最重要的一個。他明白吳三桂是關外人，家族和親戚中有不少人是關外的有名武將。如果他能夠為朝廷忠心儘力，那麼有許多武將就都可以跟着他為朝廷效力了；如果他不肯盡心儘力，別的武將自然也就會跟着懈怠。何況他是固守錦州的祖大壽的親外甥，而祖家不僅在錦州城內有一批重要將領，就是在寧遠城內也很有根基。
想到這裡，洪承疇有意要同他拉攏，就問道：
「令尊大人近日身體可好！常有書信來麼？」
吳三桂的父親吳襄在兒子做了寧遠總兵之後，已告病閒居在北京了。吳三桂見問，忙欠身說：
「謝大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能閒居京師，優遊林下。雖已年近花甲，尚稱健旺。昨日曾有信來，只說解救錦州要緊，皇上為此事放心不下，上朝時也常常詢問關外軍情，不免嘆氣。」
洪承疇的心猛一沉，但不露聲色，笑着問：
「京師尚有何消息？」
「家父還提到洛陽、襄陽的失守，以及楊武陵
督師首輔楊嗣昌沙市自盡，使皇上有一兩個月喜怒無常，朝臣上朝時凜凜畏懼，近日漸漸好了。這情況大人早已清楚，不算新聞。」
洪承疇點點頭，策馬回城。
剛走不過二里，洪承疇忽然駐馬路旁，向右邊三里外一片生滿蘆葦的海灘望了一陣，用鞭子指着，對吳三桂說：
「將軍，請派人將那片蘆葦燒掉，不可大意。」
「是，大人。我現在就命人前去燒掉。」
在吳三桂命一個小校帶人去燒蘆葦海灘時，洪承疇駐馬等候。
監軍張若麟向洪承疇笑着說：
「制台大人久歷戎行，自然是處處謹慎，但以卑職看來，此地距離錦州甚遠，斷不會有敵騎前來；這海灘附近也沒有糧食，縱然來到，他也不會到那個蘆葦灘去。」
洪承疇說道：
「兵戎之事，不可不多加小心。一則要提防細作前來燒糧，二則要提防戰事萬一變化。平日尚需講安不忘危，更何況今日說不上一個安字。」
等蘆葦灘幾處火煙起後，洪承疇帶著一行人馬進城。快進城門時，張若麟又對洪承疇道：
「目前皇上催戰甚急，我們只有進，沒有退，只能勝，不能敗。只要我軍將士上下一心，勇于殺敵，必然會打勝仗。豈可未曾臨敵，先自畏懼？洪大人，吾輩食君之祿，身在軍中，要體諒皇上催戰的苦心。」
洪承疇心中大不高興，回道：「雖有皇上催戰，但勝敗關乎國家安危．豈可作孤注一擲？」
「目前士氣甚旺，且常有小勝。」
洪承疇十分不耐煩他，便對身後的吳三桂道：「吳將軍駐守寧遠重鎮，多次歷戰，依你之見，該當如何？」
吳三桂對張若麟的無知也十分不滿，便說：「士氣雖旺，也是徒具其表，張大人可曾到各營仔細看過，親與士卒交談？至于所謂小勝，不過是雙方小股遭遇，互有殺傷，無關大局。今天捉到虜軍幾個人，明天又被捉去幾個人，算不得真正戰爭。真正戰爭是雙方面都拿出全力，一決勝負，如今還根本談不到。倘若只看見偶有小勝，只看見抓到幾個人，殺掉幾個人，而不從根本着眼，這就容易上當失策。」
吳三桂的一番話頭頭是道，說得洪承疇點頭微笑，劉子政暗自叫好，張若麟卻啞口無言。
太宗聽說明朝派洪承疇前來援救錦州，便下令拔營向松山進發，不多日到了松山。松山在錦州城南十八里，與西南的可山兩峰相對，作為錦州城的犄角，向有明兵屯紮，保護錦州。
太宗率範文程、豪格、阿濟格、祖可法等上山瞭望，見岡巒起伏，曲折盤旋，遙望杏山的形勢，與松山也差不多，只有可山後面，還有一層隱隱的峰巒。太宗把鞭遙指，問範文程道：
「可山外面的峰巒，叫什麼山？」
範文程答道：「那就是塔山。」
