無上道人說道：「看這孩子面相，威猛厚重，天庭飽滿，地閣方圓，臉呈方形，將來定非庸碌之輩！」
此話一出，吳襄和吳夫人這才放了點心，暗暗鬆了口氣。
無上道人停了一會兒，又接著說：「再有，這孩子頭形極尖，長得象槍刺形鋭利，這正是主做大將，且攻無不取，戰無不克，所向無敵啊！」
眾人更吃了一驚，不約而同看向小公子，那小公子一雙小眼瞪視着大家，小嘴一咧，咯咯直笑。眾人細看，小公子長的模樣，正與無上道人所說吻合。
吳夫人和吳襄更高興了。
無上道人突然一低頭，說：「可惜……」
大家又被這一聲「可惜」嚇了一跳。祖大壽在一旁，早不耐煩這道人婆婆媽媽了，有心發作，又怕大哥怪罪，此時見他又欲言又止，實在忍耐不住，大聲喝道：
「你這牛鼻子！要說快說，婆婆媽媽，弔人胃口，什麼玩意兒！再不說，小心我一刀割了你的牛鼻子！」
祖大壽大驚，慌忙喝叱兄弟的無禮，忙又向無上道人致歉。無上道人看了祖大壽一眼，也未生氣，說道：「各位將軍一定知道名將白起吧？」
那白起可是中國古代的戰神，所向披靡，何人不知？
無上道人說道：「小公子的形貌，正是與白起一般一樣。可是，那白起雖然勇謀無匹，卻因坑殺趙軍四十餘萬而遭後人責罵啊！」
一片靜默。
本來無上道人開始幾句話，已使吳襄夫婦茅塞頓開，心花怒放，可是一句「可惜」，使二人又提心弔膽起來。此時，他又無緣無故說起白起坑殺趙軍而遭人唾罵之事，一時竟反應不過來，不知其意。
倒是祖大壽敏捷一點，試探着問道：
「莫非這孩子將來會……會做出於國不利，于家有辱之事？」
無上道人也不答話，不置可否地笑了笑，說：「此子有大富大貴之相，常人不可盡言其中奧秘啊……」
祖大壽見他不肯回答，也不便多問。無上道人又道：「此子相貌不俗，將來必有作為，成為王，敗亦為王，非凡人可比一二。貧道有一詩相贈，皆是此子之命運。」
吳襄夫婦慌忙拜謝。
無上道人雙目微眯，搖頭吟出四句詩來：
「三貴而落，黑犬維艱，風花縱橫，自斷弓弦。」然後是長長的沉默。
「煩請先生拆解。」吳襄聽不懂這是什麼隱語，急不可待。
無上道人搖頭微笑道：「不能解，不能解，天機不可泄露……」
然後轉頭向祖大壽一拱手，說道：「貧道在府上叨擾多日，多謝祖將軍之盛情，貧道就此告別了！」
祖大壽見他要走，忙加以輓留：「先生在本府住的好好的，何故突然要走？”無上道人說：“貧道如閒雲野鶴，四海為家，並沒有久留之地。」
祖大壽見他如此說，也不便強留，便恭送他好遠方回。
無上道人走後，卻給人留一個難解之謎：這孩子到底命運如何？聽他口氣，這孩子將來似乎有出人頭地的一天，建功立業像是不成問題。但說到後來，他又以白起作比，似乎在暗示這孩子將來必留罵名，無上道人半掩半遮，似乎解了一個謎團，又似乎添了一個謎團……
無上道人那神秘的隱語卻給這小公子留下一個名字：三桂。桂貴同音，配合其音，又不流俗，倒顯得與眾不同。一家人從此將家族的希望寄託在吳三桂身上，祈盼他將來光耀門庭，榮及祖先
拜師學藝
吳襄一直鎮守邊關，任總兵之職，隨着宮廷宦官擅權，吳府也籠罩在一片愁雲之中。吳襄時常一個人獨坐沉默不語，極少有人知道他的所思所想。有時，只有時撫摸着頑皮的小三桂的腦袋，回憶着在戰場上的那一次勝仗，他想只要吳氏家族後繼有人，吳門就有光宗耀祖的一天，那在宮裡的吳淑妃的欺凌一定會得到清算。
吳襄無法把這一切說給還小的三桂，他想兒子有一天一定會知道這一切。
天下人人都知道大明王朝從來宦官擅權，都是討好結交後宮妃嬪以穩固自己的地位，其間有迫害妃嬪的，也是倚仗受寵的妃嬪打擊壓制失寵的嬪妃。
到了魏忠賢這裡可就與歷代大不相同了，客、魏掌權之後，大多趨炎附勢之徒都想方設法、巴結討好二人，這就更使得客、魏二人驕橫恣肆。
有一兩個不識厲害的妃嬪，看不慣他們的專橫跋扈，又倚仗着天啟帝的寵愛，不免與客、魏二人衝突起來。王貴人在天啟帝面前說了幾句客氏與魏忠賢朋比為奸、氣焰不可一世的話，便被魏忠賢派人扔到河裡活活淹死，向天啟帝謊稱她暴病而亡。
張裕妃身懷有孕，客、魏二人恨其不依附自己，矯旨將其幽禁起來，斷絶她的飲食供應。
張裕妃饑渴難忍，在天下大雨的時候，爬到殿門口，仰頭喝宮殿檐上流下來的雨水，最終還是被活活餓死了。
范慧妃有孕，客氏務絶皇嗣，使她流產。慧妃因此而失寵，被客氏幽禁到偏僻宮中。李成妃不與范妃交好，偷偷在天啟帝面前為她求情，被客氏偵知，也將她幽禁起來，成妃乖覺，鑒於裕妃餓死的先例，便偷偷在房間的夾壁中預先藏好食物。
客氏關了成妃半個月有餘，見她絲毫沒有餓死的樣子，心裡發虛，便把她放了出來，貶為宮人。
其他如趙選侍等人，情形與裕妃、成妃大同小異。先後被客、魏或者殺死、或者矯旨貶斥。
客氏與魏忠賢二人不但對妃嬪下手，連皇后同樣不放過。二人聯合意圖廢掉張後，另立魏良卿之女為後。天啟三年，張後懷孕，消息傳出，舉朝歡欣，臣民皆曰：
「我主有後矣！」
