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又傅善祥應制詩有：「聖德應呈花蕊句，太平萬歲字當中」之句，洪秀全大為嘉許。凡男女及第，皆以筍輿文馬，遊街三天，時人以為榮幸。洪仁玕又制定宮室制度，第一為龍鳳殿，殿上匾額題為龍鳳朝陽，即為議政台，凡有要政，君臣會議于此，皆有座位，言者起立，方許發言；第二為說教台，高數丈，其式圓台階百步，皆以大理石排之，洪秀全每登此台，穿黃龍袍，朝靴底厚三寸，冠紫金冕，垂三十六疏，後有二侍者，皆執長旗演說宗教，又有議政院，院長始以東王領之，自東王歿後，翼王領之，翼王去後，以忠王領之，類如各國議院。凡此皆略見當時洪秀全制度。自男女科盛行，人才益多，除武職料理軍事而外，不廢文事。嘗有美國人大隊游于金陵，見其一切制度，大為嘉許。謂其士人道：「金陵政治，與我外國立憲政體相似。」因此許為東方文明之國。
當春秋佳日．秀全與文官、女官盪舟于玄武湖：文官則隨侍秀全之側，女官則隨侍妃嬪之左右。彼此唱和詩歌，略去尊卑之分。彬彬文化，盛極一時，因秀全度量，頗為活達。
時金陵東，有一李生，為江南名士，以廉潔自持。平日談講性理，讀書鄉中，每經年不到城市。洪秀全慕其為人，聘之不至，乃令殿前指揮使，以筍輿舁至殿前，詢以治安之策。李生初惟不應，及授以筆墨，李生乃書十八字，呈諸秀全：書道：一統江山七十二里半，滿朝文武三百六行全。
這十八字，蓋譏秀全坐守金陵，不思遠取；又譏其在廷文武，為不懂政治也。秀全覽畢，遍示殿上諸人，左右請殺之。秀全道：「彼有何罪而殺之耶？匹夫不可奪志也。」命左右善遣之回家，人以是許秀全為大度。
當秀全初下武昌時，湖南舉人左宗棠尚未出仕，曾上書於秀全：力稱秀全武將有餘，文事不足；且稱秀全不宜信仰外教，宜尊崇孔子。秀全看罷，覺左宗棠所言有理，但由廣西以來，相隨者數百萬人，皆皈依自己所說宗教；今一旦舍此，將來人心不可知。惟眼前相隨之數百萬人，不免以自己有始無終，從此離散矣。用懷此懼，遂接見左宗棠，告以現在相隨者數百萬人，若一經改變，恐難於收拾；若現在相隨者離貳，而改靠未經歸服之人心，其勢必難制。
惟待天下平定後，再行設法而已。左宗棠聽罷，知秀全起事以宗教引導人心，猝難改變，斷難從自己之言。故秀全欲爵以大官，左宗棠已離武昌而去。遂就駱秉章所聘，繼乃出仕為滿人督兵。
自秀全失一左宗棠，此後乃反增一勁敵矣。今把閒話擱過一邊。
且說李世賢自敗於鮑超之手，隨後鮑超將江忠義、江忠浚兩軍回湖南調遣，復遣半軍回鄂，然後自率所部，再趨浙江。那左宗棠，時以功授太常寺卿，留皖襄辦軍務，與安徽布政使李孟群共爭安慶，為太平將黃文金所劫。及左、李兩軍退至銅陵，又為英王陳玉成所截擊，左、李兩軍俱敗。李孟群乃回軍祁門，而左宗棠一軍亦退至寧國。
適曾國藩以丁艱在籍，方請終制。咸豐帝不准，催令墨絰從軍。於是曾國藩復至江西視師，舊日塔齊布、楊載福、彭玉麟等軍乃復隷曾國藩部下。那曾國藩以九江為數省咽喉，若不能復取九江，則軍中消息梗斷，援應俱難，乃鋭意要攻九江。
遣塔齊布會同李續宜攻之；又遣楊載福、彭玉麟以水師會攻；而以塔齊布由陸路會同攻之。皆被九江太平守將林啟榮所挫。曾國藩前後損兵折將，不計其數，終不能得一九江。惟曾國藩雖不能取勝，但以大軍駐九江附近，則洪秀全在九江之軍力，無不震動。
致令侍王李世賢，時方屯兵小池驛，被曾軍牽制，亦不能抽動。故洪秀全於贛、浙兩省，已大為吃緊。時曾國藩以屢攻九江不得，即思先定浙江，以斷洪秀全援贛之師，較為得計。恰值浙江藩司王有齡，領兵萬人，由紹興往爭杭州。
而鮑超由江西入浙江，由景德繞皖南之祁門，並下休寧，直趨淳安，復沿饒州，以至新城，軍鋒極鋭。曾國藩乃乘機令鮑超會同王有齡，合取杭州；又請左宗棠，由寧國赴杭，為三路會取杭州之計。合併鮑超、左宗棠、王有齡三路，不下三萬餘人，齊向杭州攻搗。時太平在杭守將，只翰王項大英及天將周文佳、顏金，指揮李雅風，胡湯銘，以眾寡不敵，杭城遂陷。
李雅鳳、胡湯銘，俱戰歿城中。翰王項大英，及天將周文佳、顏金引敗殘人馬，遁回金陵。顏金為粵人，乃東王楊秀清之婿，後降清回粵，為虎門參將。自杭城陷後，洪秀全在贛、浙之勢力盡去，遠近震動。洪秀全大為憂慮，急與李秀成計議。秀成道：「此時又不能北爭矣！非先復浙江，無以固金陵，此事臣願任之。」秀全大喜，乃令秀成出軍，便宜行事。李秀成乃先行知照英王陳玉成，請他移兵撫定皖省西南各地，以牽制鄂、贛二省。
自己簡閲師徒，共大軍五萬餘人，以賴文鴻、陳其芒領兵萬人，為左右先鋒；以賴漢英、陳宗勝為副將，井同指揮檢點部將二十人，為中路；復以遵王賴文洸，領本部萬人為合後。前後三路人馬，浩浩蕩蕩，殺奔杭州而來。
