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勝保初意只道李開芳敗殘人馬，所存在限，今見他仍有萬餘之眾，故不敢輕視。略戰一會，仍覆敗走。李開芳正自追趕，忽吳橋上流，連窩地面大隊人馬殺到，乃僧格林沁軍也。李開芳大驚，暗忖林鳳翔若在，僧王何敢便來，可知鳳翔已死無疑矣。
想到這裡，心膽俱落，傳令退軍。勝保與僧王會合，共分五路趕來。李開芳人困馬乏，正奔走間，忽前頭一條小河隔絶，李軍紛紛鳧水而逃。李開芳正要下馬，一顆流彈飛至中間肩窩，翻身倒在地下。
軍士各自逃命，四分五散，首尾不能相顧。李開芳欲自刎，怎奈傷勢既重，動彈不得，恰部將胡龍奔至，恐李開芳被擒受辱；又料他不能逃遁，急發槍向李開芳轟擊，志在把他轟斃，免至被擒。無奈連擊不中，勝保前部已到，胡龍急自逃遁。可憐李開芳，乃天國一員猛將。
以傷重難脫，竟被搶去了。余外軍士，除鳧水逃去的，勝保盡降之。即送李開芳回營，令軍醫調理；然後檻送北京，聽候發落。是夜李開芳，竟以傷重而卒。
後人有詩讚道：
慷慨興團練，功成佐太平。
威名胡虜懼，義氣鬼神驚。
百戰摧齊豫，孤軍定大名。
高唐星殞處，萬姓有哀聲。
天國北伐之軍，全部失事。曾立昌、黃隆才領敗殘人馬，奔回河南。把失事情形，一面飛報李秀成，一面飛報南京。
那時李秀成在山東，正連戰皆捷。忽聽得北伐之軍大敗，林鳳翔、李開芳、吉文元先後殉難，跌足嘆道：「鳳翔世之虎將。不聽吾言，致遭此敗，挫動鋭氣不少。今後國家自此多事矣！」說罷為之流涕，復對左右說道：「北伐之軍既敗，清兵鋭氣正盛；進亦無益，不如退兵：先固江南根本，徐圖進取可也。」遂表告洪天王以退軍緣由，傳令大軍，陸續南旋。
時天王亦已接得曾立昌奏報，已知道林、李、吉三將敗死，不覺大哭道：「何天之不佑皇漢也！」左右急扶起，勸以籌畫大計。天王道：「朕不特哭師出無功，實哭損朕三良將也。今番鋭氣挫動，非朕親征，不足以壯軍心矣。」便一面徵集各軍，待李秀成回朝，然後定議出征。
且說李秀成自山東奔回南京，所得山東郡縣，已俱為清人復有。到了江寧之後，天王出郭迎接，秀成下馬伏地流涕道：「敗軍之將，何勞天王遠接。」天王恐秀成意怯，乃慰道：「有賢弟在，何憂天下不定。且勝敗亦兵家之常耳，何必介意！」遂並馬入城。到殿上，天王問今後大計。秀成道：「今北伐既挫，實難輕於再舉；宜先整頓兩湖皖贛各省，免時腋之患，待養回元氣。一面令翼王石達開，由川入陝、晉，以分彼北軍勢，然後可以北伐也。」天王道：「賢弟算無遺策。可惜林鳳翔不聽賢弟之言，以孤軍獨進，貽誤非淺。朕今欲自親征，以鼓將士之心，賢弟以為何如？」秀成道：「大王既欲親征，將從何處進兵？」天王道：「陳玉成一軍，已到江西許久，互有勝敗；但月來仍未有消息。故朕欲直走江西去也，」李秀成道：「江西之地，其重要究不如安徽。以安徽左應湖北，右帶金陵，進兵可以由河南北伐。
大王若欲援應陳玉成，自應先據九江府城。九江為各省咽喉之地，助陳玉成聲勢，然後乘勝入皖城；臣弟將遣兵出祁門。前以守將不得其人，故得而復失。今當取之，留良將把守，可以阻窒清兵，而又可以為大王聲援矣。」洪天王道：「然而賢弟將出何處？」李秀成道：「上海為外人居留地。吾向慮清人借力於外人，以為我敵；故宜先收上海，實力要着。吾前與人相約，為取上海之計，一日便見分曉。待上海一定，吾當見機而進。且今番出師，不同往日，必求萬全乃妥。」天王深以為然，便令李秀成、洪仁達，輔幼主洪福瑱監國，鎮守南京。以元帥林啟榮、陳芒其，為左右先鋒，天王領大軍三萬人沿池州，經東流望九江進發。
時清將曾國藩，正領兵進攻黃州。天國陳玉成，另分軍駐南康府。洪天王打聽得曾國藩往攻黃州，留幕員彭玉麟、李元度兩將，領三千人守九江。洪天王聽得真切，決議暗襲九江之計。
恰恰池州地面已由黃文金平定，天王便令池州守將，休要聲張；自領本軍，人銜枚，馬勒口，直抵九江。彭玉麟、李元度看到天國兵猝至，雖然守護森嚴，卻未有通報曾國藩準備。
當下天王兵至九江，離城只二十里。天王令部將汪永成領五千人，各暗藏短槍，並攜火藥，乘夜望九江先行。天王復令陳芒其、林啟榮，各領五百人隨行，天王也隨後令軍大進，汪永成先抵九江城外，並無人知覺。可巧彭玉麟、李元度，俱領軍在城裡。
汪永成乘勢發炸起來，城垣陷了數十丈，如天崩地裂。清國彭、李兩將大驚，急調軍來救時，陳芒其一人先到，彭玉麟一頭禦敵，一頭接戰，城垣內外，彈如雨下。不多時洪天王大隊已到，俱用長槍轟進城裡。洪大王另分軍偷過後路攻城。
