第7頁
說罷，遞上一個片子。錢江拿過一看，卻是蕭朝貴三字，錢江自念，向不與此人相識，今夤夜來訪，必有事故。便令門上請來相見。門上轉身出去，便帶了那人同進來。錢江即忙躬身迎接。但見那人相貌魁梧，舉止大方，錢江暗暗稱異，便讓那人坐下。那人開言道：「卑人蕭朝貴，仰慕先生大名，不揣唐突，特來叩見！」錢江道：「刀筆小吏，卻蒙老兄在顧，慚愧萬分！不知老兄那裡人氏？深夜到此，必有見教！」蕭朝貴道：「小弟廣西武宣人氏，僑居桂平。現任廣州劉潯是小弟舍親。弟到廣東兩月有餘，聞先生大名，如雷灌耳！若蒙不棄，願托門下，先生肯賜教誨否？」錢江答道：「小弟有何本領，敢為人師？既蒙相愛，朋友可也！但不識老兄此來，究有怎麼意見？」蕭朝貴道：「弟不過物色英雄耳！」錢江道：「物色英雄，究是何意？」蕭朝貴便笑而不言。錢江又以言挑說道：「貴親現任廣州，圖個進身，自是不難，可為老兄致賀！」蕭朝貴道：「古人有言：『肉食者鄙，未能遠謀。』若輩甘為奴隷，非弟同志，先生此言，輕弟甚矣！」錢江聽罷，即忙改容謝過。蕭朝貴又道：「先生日前解釋伍商，究竟什麼用意？小弟實在不明。」錢江道二「這是按律辦去，並非特地解釋伍商，老兄何出此言？」蕭朝貴道：「初識不談心腹事，先生此言，弟實不怪！但這般重大案情，先生並沒收受金錢，數日間便行了結，若無別的用意，弟終不信。」錢江聽到這話，不覺拍案驚道：「老兄料事如神，某愧不及！若是早遇老兄，必無此失。」蕭朝貴道：「弟才萬不及先生，只是旁觀者清耳！弟正為此事，要來叩見，願先生以心腹相告，幸勿懷疑！」錢江聽了，見蕭朝貴十分誠實，便把來游廣西與釋放伍商用意，一一說明。蕭朝貴道：「弟觀先生行事，已料得七分，只弟亦久懷此意。倘有機會，願效微勞，禍福死生，誓不計也！」錢江大喜。蕭朝貴便移坐向錢江附耳道：「弟更有心腹之言相告，只恐交淺言深，先生不信耳！」錢江道：「既為同志，有話但說何妨。」蕭朝貴道：’先生在此，不宜久居，速行為是！”錢汪便問何故，蕭朝貴道：「前充督幕的李三龍與前任廣府貴同鄉的余傅淳，是郎舅姻親。余溥淳借李雲龍之力，得任廣府。
自從先生進督幕去，李雲龍失了席位。那余溥淳又因府署被劫的事情，林總督將他撤任。余、李二人為先生不念同鄉之情，不為援手，皆懷恨於心。李雲龍對弟說道：『他在浙江時光，具令魏平曾以書相召，他非但不就，反出不遜之言，早知此人不是安分之輩！現在盤踞督幕，叫他總要落在我手裡。』先生不可不防！」錢江道：「某都省得。自恨少年時光頭角太露，致小人疑忌，怎好不防？但某此來，所謀未就，如何便去？縱使暗箭難防，某自有臨機脫身之計。惟某所謀起事地方，正在廣西。老兄何不早回貴省，數日後弟當揮函薦人來投老兄，自有主意。但事關緊要，切宜慎密才好。」蕭朝貴道：「既如此，弟當便回，那有泄漏的道理？先生請自準備可也！」錢江見蕭朝貴一表人物，又如此心細，十分敬愛。又復談了一會，己是三更天氣。錢江恐夜深了，蕭朝貴回府衙不便，遂留宿了一夜。
越早起來，錢江要留飯，蕭朝貴恐劉潯見疑，不敢久留。錢江不便相強，只得送出門外。甫到頭門，只見一人迎面而來：卻是個道裝模樣。錢江仔細一看，不是別人，正是洪秀全。
錢江一面招接秀全，一面再輓朝貴手，請回覆坐。
三人齊進裡面，錢江代洪、蕭二人，通過姓名。徐向朝貴說道：「某方纔說薦往廣西投足下者，正是此人。今日相會，實天湊其便也！」說罷，又向秀全把昨夜和朝貴相談的事，說了一遍。秀全不勝之喜，徐說道：「弟在山中，聞得先生為鴉片案情，結識了一個絶大富商，料有好意，因此特地到來探問。」錢江道：「明公原來不知！正為此事懊悔不已。」秀全急問何故？錢江把上項事說出來。並道：「本欲與明公共圖大事，耐這些些小事，猶自失誤，何以見人？」秀全道：「昔管仲前則所行輒阻，後則有謀皆中，時為之耳。先生何便灰心？」錢江答道：「明公此言，足使錢某發奮！但日前議入廣西一事，明公還有疑心否？」秀全道：「所慮者糧械不敷，人才不足耳！余外更無他疑。」錢江道：「羅大綱血性過人，可以因勢利用，何患糧械不敷？起事後因糧于敵，隨機應變，錢某自有法子，何消多慮！若人才一事，勉以大義，結以恩情，何患不來？且蕭兄久在廣西，交遊甚廣，此事都在蕭兄身上了！」蕭朝貴插口道：「時勢造人，人造時勢。敝省舉人石達開者，真英雄也。弟當為明公羅致之。」秀全大喜，便問入廣西之計。錢江道：「日前說借名外教一事，明公何便忘之？」秀全正欲答言，見蕭朝貴先說道：「此事更妙！弟有故人郭士立，現為天主教士，向在香港，現正來至羊城。今天便同明公往謁如何？」秀圭道：「此是大助我也！事不宜緩，就請同行。」錢江便令速進早飯。三人草草用過，洪秀全和蕭朝貴，便辭了錢江，一齊望城而來。
