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正說話間，見一人岸然直進房裡。錢江見那人赤着雙足，頭帶箬笠，手輓犁鋤，氣象粗豪，像個農夫模樣，心裡倒覺詫異，只得起迎。秀全道：「先生不必拘禮！這是長兄仁發，別號道生，隱居寺裡，已有數年。方纔在後園種菜消遣！雖生得性情戇直，卻懷着一副熱誠，彼此均是同志，就請同坐談心。但有失禮，先生幸勿見怪！」錢江道：「英雄韜晦，今古一般，那有見怪之理？君家兄弟如此志氣，怎不令人見愛！」洪仁發向錢江通問姓名，錢江答過。仁發道：「原來昨天雲山兄說的就是先生，想煞我了！今日幸會！」錢江謙讓一回，各人又談了一會話，看看天色漸晚，馮逵說道：「天時晚了，先生不便回衙，就請在這裡用過晚飯，再作竟夕之談。」錢江道：「不必客氣！小可回衙還有公事，改日再談罷。」說罷，便要辭退。洪家兄弟那裡肯依。錢江度強不過，只得坐下。只聽仁發道：「一頓晚飯又沒有菜，留來留去做甚麼？」仁達勸他退下，才退了出去。秀全道：「家兄性直，出語傷人，好過意不去。」錢江道：「那等正是任事之人，休小覷他也！」馮逵隨轉出來，囑咐仁發，打點晚膳，都是鷄鴨蔬菜之類，不一時端上來，仁發開了一罈酒，齊肅錢江入席。錢江本欲謙讓，又恐仁發搶白，只得坐了客位。各人一齊坐下。秀全道：「今日此會，良非偶然！某當與諸君痛飲一醉。」說罷，舉杯相勸。仁發見各人勸來勸去，忍耐不得，一頭飲一頭吃，各人見他素性如此，且不理他。
飲了一會，又談些心曲，正說得入港，仁發見酒尚未完，餚已將盡，便再到廚裡，又宰了一頭鷄，煮得熱噴噴的上來。馮逵道：「我們只顧說，還是仁發兄省得事呢！」仁發道：「這是飲吃的時候，談了好半天，還要說什麼？」各人聽了，一齊笑起來。直飲至三更時分。錢江道：「酒太多了，請撤席罷！」秀全自覺有七分酒意，便說一聲簡慢，各自離席，仁發卻將杯盤端下去。幾人再談一會，已是二更天氣了。秀全道：「某有一言，不知先生願聞否？」錢江道：「既是知己，還怕怎的？有話只管說便是。」秀全便道：「先生明天準要回衙去！某不敢強留，致誤先生公事。但恐他日再會，比不得今夕齊全，不如我們幾人當天結義，共行大志，你道如何？」錢江道：「此事正合弟意，準可行之！」秀全大喜。馮逵、仁達、仁發自沒有不願。當下五人焚香表告天地，誓要戮力同心，謀復祖國；若背此盟，天誅地滅。各人祭告已畢，仁發道：「如有一個背了明誓的，休教他撞在我手裡！」說罷連錢江都忍笑不住。幾人便重複坐下來，再談了一個更次而罷。是夜錢江宿于寺中。次朝一齊起來，梳洗已畢，錢江便要辭回。秀全不敢相強，恐礙了衙門公事，齊送錢江下山。到了山下，錢江道：「這裡回具衙不遠，不勞君等遠送，就此請回罷」！秀全便珍重了幾句，各人握手而別。
當下錢江返至具署，才發付了公事，忽上房裡轉遞到一函，卻是林總督的聘書。那林總督本是福建人氏，雙名則徐，別號少穆，是個翰林出身，這時正任兩廣總督。雖識不得民族大義，卻有一片愛民之心，到是清國當時少有的人物了！錢江把來書看罷，覺書中有一種求賢若渴的語氣，暗忖這機會倒不容易：大則打動林公，圖個自立：小則結識豪商巨賈，接濟軍需，還勝過在這荒僻小縣。想罷，便攜着林公這一封書，人謁縣令張尚舉，具道要往督幕的意思。張尚舉道：「未生非百里才，本縣怎敢屈留先生，先生請自便。若有要事，還請賜函惠我，便是萬幸了！」錢江謙讓過，便辭了出來，一面報知洪秀全，一面打疊行程，別了張尚舉，望省城進發。
才半天，早到了省城，尋着督衙，把名刺投將進去，林則徐不勝之喜，立即迎接入內。林則徐道：「先生不棄，辱臨敝署，不特本部堂之幸，實兩廣人民之幸也！」錢江道：「小可錢江，有什麼才力，偏勞大人錯愛。但得侍教左右，敢不盡心竭力以圖報！」林則徐聽罷，喜個不住。又談些時務，見錢江不假思索，口若懸河，十分歎服。侍役倒上兩盅茶，二人茶罷，則徐便令侍役送錢江到書房裡去。看官記着，自此錢江便在總督衙裡辦事了！巨說此時海禁初開，洋貨運進內地，日多一日，以洋務起家的很是不少。就中單說一家字型大小，名喚怡和。這「怡和行」三個字，婦孺通知，算得嶺南天字第一家的字型大小！那行裡東主，姓伍，別號紫垣，生得機警不過，本是個市廛班首。
所有外商運來的貨物，大半由他怡和居奇。且外商初到，識不得內地情形，一切價目，皆由該商訂定。因此年年獲利，積富至一千萬有餘！內中貨物以鴉片為大宗，都是通商條約裡載得很明白的。怎奈林則徐雖知得愛民，還不懂得通商則例，以為鴉片是害人東西，便把那鴉片當作仇人一般，把洋商恨得要不的。
追本求源，於是想嚴查鴉片，禁止入口。將發售鴉片的大行店盡行法辦，那怕華商不畏懼？好歹沒人代售鴉片，豈不是不禁自絶，還勝過和外人交涉？想罷，就失把個怡和行東主伍商查辦起來了！可巧那案情落在錢江手裡。錢江暗忖道：「林公意思，定要把伍商重辦。但按通商條約，本來辦不得伍商。這個商千萬家財，若由錢某手裡出脫了這一個人，他便感恩無地，那時要與他同謀大事，那有不從？」想了一想，早定了個主意，故意把案情延緩了數天。
