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堅亦知其為帝所寵，每與友善。及聞帝深忌，屢欲殺害，情不自安，因私謂譯曰：「吾與子相善，一國莫不知。子于帝前，豈不能庇我以生？但帝意難測，倘遇卒然之誅，子欲救無及。不如出外圖全。又恐面陳取禍，願子少留意焉。」譯曰：「以公德望，天下歸心。欲求多福，豈敢忘也。有便當即言之，保無害耳。」會天元欲伐 江南，使譯引兵前往。譯自言無將才，請得一人為元帥。天元曰：「卿意誰可者？」對曰：「陛下欲定江東，自非懿戚重臣，無以鎮撫。臣意大臣中唯普六茹堅，以椒房之戚，具將帥之才，為國盡忠，事君不貳。若命為將，必能平定江南，混一四海。且壽陽地控鄰邦，使堅為總管，以督軍事，徐圖進取，則陳氏之土地可坐而有也。」天元從之，以堅為揚州總管，使譯發兵會壽陽。命下，堅大喜，謂其夫人獨孤氏曰：「吾今庶可免矣。」遂詣闕辭帝，帝命速發。將行，忽起足疾，不能舉步，欲停留數日，懼帝見責。正懷疑慮，忽報鄭譯來謁，忙即留進密室，訴以足疾之故。譯曰：「公疾即愈，且緩南行。有一大事報公，焉知非公福耶？」堅問何事，譯屏退左右，撫耳語曰：「昨夜帝備法駕，將幸天興宮，去未逾時，不豫而還。今者進內請安，病勢沉重，殆將不起。帝若晏駕，主少國疑，秉衡之任，非公誰能當之？我故先以語公。倘有片紙來召，公即速來，慎勿徘徊，坐失機會。」言訖輒去。堅自是足疾若失。又禦正劉素以狡諂得幸于天元，而心亦向堅。以堅負重望，又皇后父，欲引之當國，遂與譯同心戴之。
卻說天元身抱重疾，自知不起，召鄭譯、劉入侍，又召禦正大夫顏之儀併入臥內，欲囑以後事。而口已，不復能語。譯遂令召堅。至堅第，語以故。堅尚猶豫，辭不敢當。曰：「公若為，速為之；不為，自為也。」堅曰：「公等有意，堅敢不從！」乃入宮。帝已不省人事。
自稱受詔，居中侍疾。是日，帝殂于天台。秘不發喪，矯詔以堅總知中外兵馬事。顏之儀知非帝旨，拒而不從。等草詔署訖，逼之儀連署。之儀厲聲曰：「主上升遐，嗣子沖幼，阿 衡之任，宜在宗英。方今趙王最長，以親以德，合膺重寄。公等備受國恩，當思盡忠報國，奈何一旦欲以神器假人？之儀有死而已！」等知不可屈，乃代之儀署而行之。
於是諸衛受敕，並受堅節度。堅雖得政，猶以外戚專權，須防宗室之變，乃謂譯等曰：「今者諸王在外，各有土地兵力，吾以異姓當國，彼必不服，定生他變。不若征之來京，尊其爵位，使無兵權。苟不順命，執之一夫力耳。」譯等皆以為然。乃以千金公主將適突厥為辭，矯帝詔，悉征趙、越、陳、代、滕五王入朝。草詔訖，將用玉璽。璽在之儀處，堅向之儀索之。之儀正色曰：「此天子之物，宰相何故索之？」堅大怒，命引出，將殺之，以其民望，出為邊郡太守。丁未，發宣帝喪，迎靜帝入居天台，受群臣朝賀。尊楊後為皇太后，朱後為帝太后，其陳後、元後、尉遲後，詔併為尼。詔敕皆堅為之。
正是：三世經營方建國，一朝事業屬他人。未識堅得政之後，若何措理庶務，且俟下文再述。
第六十三卷
隋公堅攬權竊國尉遲迥建義起兵
話說天元晏駕，楊堅當國，以漢王贊為上柱國、右大洱相，尊以虛名，實無所綜理。堅自假黃鉞，為左大丞相。百官總己以聽，大小政事，皆稟堅而行，無得專決。先是堅以李德林負天下重望，欲引為同心，乃使邗國公楊惠謂之曰：「朝廷賜令總文武事，經國重任，自慚德薄，不能獨理。今欲與公共事，以安邦國，公其無辭。」德林曰：「公如不棄，誓願以死奉公。」堅大喜。初，劉、鄭譯議以堅為大塚宰，譯攝大司馬，為小塚宰。堅私問德林曰：「何以見處，群公始服？」德林曰：「宜作大丞相，假黃鉞，都督中外諸軍事。不爾，無以壓眾心。」及發喪，即以此行之。以正陽宮為丞相府。
時眾情未一，往往相聚偶語，欲有去就。堅乃引司馬上士盧賁置左右，潛令部伍仗衛，以兵威懾之。賁驍勇，號萬人敵，眾皆畏之。因謂公卿曰：「欲富貴者，宜相隨。」公卿皆唯唯。有徘徊觀望者，賁嚴兵而至，皆悚息聽命，莫敢有異。堅嘗至東宮，門者拒不納。賁諭之不從，目叱之，門者遂卻，堅始得入。
賁遂典丞相府宿衛，以鄭譯 為丞相府內史，劉為司馬，李德林為府屬內史。再說下大夫高，渤海人。少明敏，有器局。略涉書史，工于詞令。孩稚時，家有柳樹，高百尺，亭亭如蓋。裡中父老曰：「此家當出貴人。」年十七，齊王憲引以為記室，益習兵事。多計略，堅素重之。及得政，欲引入府為腹心之佐，乃遣人諭意。承旨欣然曰：「願效馳驅，縱令公事不成，亦不辭族滅。」遂謁堅。堅聞其來大喜，下階迎之，握手相慰曰：「願與子同立功名，富貴共之。」乃以為相府司錄。
時漢王贊居禁中，每與靜帝同帳而坐。劉飾美妓進之，以供娛樂，贊大悅，因說贊曰：「大王先帝之弟，時望所歸。孺子幼沖，豈堪大事。今先帝初崩，群情尚擾，王且歸第，待事寧後，入為天子。此萬全計也。」贊年少，性識庸下，以言為信，遂歸舊邸，朝政不復預聞。初，宣帝時，刑政繁虐，冤死者眾，人情恐懼。又工作不休，役民無度，畿內騷然。
