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前後死者七百二十一人，咸棄屍漳水。剖魚者往往得人指甲，鄴下為之久不食魚。又登金鳳台，使元黃頭，與 諸囚各乘紙鴟以飛，能飛者免死。獨黃頭飛至紫陌乃墜，仍付御史獄，餓殺之。初，韶以高氏婿，寵遇異於諸元。美陽公元暉業當於宮門外罵之曰：「爾不及一老嫗，負璽與人，何不擊碎之！我出此言，知即死，爾亦詎得幾時？」帝殺暉業。剃元韶鬢鬚，加之粉黛以自隨，曰：「我以彭城為嬪禦。」言其懦弱如女也。韶欲昵帝，故一言起禍，致諸元盡死，身亦幽于地牢，絶食，啖衣袖而死。定襄令元景安欲請改姓高氏，其從兄景皓曰：「大丈夫寧可玉碎，何用瓦全！安有棄其本宗而從人之姓者乎？」帝收景皓誅之，而賜景安姓高氏。帝嗜酒，體日瘠，李後憂之。帝謂之曰：「我常問太山道士：『為天子幾年？』答我三十年。吾思之，得非十年十月十日乎？」又帝初登祚，改年為天保。識者曰：「『天保』二字，剖之為一大人只十，帝其不過十乎？」太子取名殷，字正道，帝視之不悅，曰：「殷家弟及，『正』字一止。吾身後兒不得為帝也。」左右請改之，帝曰：「天也，奚改為？」及疾甚，自知不能久，謂李後曰：「人生必有死，何足致惜？但憐正道幼弱，人將奪之耳。」又謂常山王曰：「奪則任汝，慎勿殺也。」遺詔傳位太子。尚書令楊、平秦王歸彥、侍中燕子獻、侍郎鄭頤受命輔政。遂崩。
帝居位十年，其崩時，果十月十日甲午也。癸未發喪，群臣無下淚者，唯楊涕泗橫流，嗚咽不已。太子即位，大赦。謚帝曰文宣皇帝，廟號顯祖。
尊婁太后為太皇太后，李後為皇太后。先是高陽王，滑稽便辟，有寵于顯祖。常在左右，執杖以撻諸王，太皇太后深恨之。及顯祖殂，有罪，太后杖之百餘，扶歸而卒。方顯祖殺上黨王渙，以其妃李氏配家奴 馮文洛。至是太后赦妃還第，而文洛尚懷戀戀，故意修飾，盛服往見。李妃出坐堂上，旁列左右，引文洛跪于階下，數之曰：「遵難流離，以致身受大辱，志操寡薄，不能捐軀自盡，有愧先王。蒙恩詔得反藩闈，汝是誰家下奴，猶欲見侮！」喝令左右去其衣冠，杖之一百，流血灑地。
太后聞之，髡鞭文洛，配甲坊。先是顯祖崩，常山王居禁中護喪事。太子即位，以天子諒陰，詔演居東館，軍國之事，皆先咨決。楊以二王地位親逼，恐不利於嗣王，心忌之。未幾，演出歸
第，詔策施行，獨主之，多不關預。或謂演曰：「鷙鳥離巢，必有探卵之患，王不可出居私第。」楊休之詣演，演不見。休之謂王曰：「昔周公朝讀百篇書，夕見七十士，猶恐不足。王何所嫌疑，乃爾拒絶賓客？」以告王，王曰：「昔顯祖之世，群臣皆不自保。今一人垂拱，吾曹亦保優閒，何用汲汲。」因言朝廷寬仁，真守文良主。曰：「新帝春秋尚富，驟攬萬機，易為人蔽。殿下以朝夕先後，親承音旨，若使他姓出納詔命，大權必有所歸。殿下雖欲守藩，其可得乎？借令得遂，沖退自審，家祚得保靈長否？」演默然久之，曰：「何以處我？」曰：「周公抱成王，攝政七年，然後復子明闢。唯殿下處之。」演曰：「我何敢自比周公？」曰：「殿下今日地望，欲不為周公得乎！」演不應。
二月己亥，帝奉顯祖之喪至鄴，太皇太后、皇太后皆行，眾議常山王必當留守根本之地。時執政已生疑忌，乃敕二王俱從至鄴。外朝聞之，莫不駭愕。演既行，出郊送之。演恐有覘察者，命即還城，執手曰：「努力自慎。」因躍馬而去。領軍可朱渾，尚帝姑東平公主，謂執政曰：「主少國疑，若不去二王，少 主無自安之禮。」楊、燕子獻等皆以為然，乃謀處太皇太后于北宮，使歸政皇太后，出二王于外。
先是惡天保以來，爵賞多濫，欲加澄汰。先自表解開府，諸凡叨竊恩榮者，皆從黜免。由是嬖寵失職之徒，盡歸心二叔。又高歸彥總知禁旅，發晉陽時，楊敕留從駕五千兵，陰備非常。至鄴數日，歸彥方知，大慍。故初與楊、燕同心，既而中變，盡以疏忌之跡告二王。侍中宋欽道嘗侍東宮，教太子吏事，以舊臣侍側，奏于帝曰：「二叔威權既重，宜速去之。」帝曰：「可與執政共商其事。」等乃議出二王為刺史。以帝慈仁，恐不聽，乃通啟皇太后，乞主其事。有宮嬪李昌儀者，即高仲密妻，舊名瓊仙，文襄嘗納之為夫人。文襄歿，有寵于婁太后，常居宮中。
李太后以其同姓，亦相昵愛，遂以楊所啟示之。昌儀陽以為可，而密啟太皇太后。太皇太后大怒，即報知二王，令自為計。演乃謀之賀拔仁、斛律金，二人皆曰：「主上幼弱，今欲出大王于外，等之心未可問也。異日權歸他姓，國事正不可料。為大王計，不如收而殺之，以除後患。」演曰：「政自彼操，黨惡者眾，事若不成，反自速禍奈何？」金曰：「此時彼方得志，不以大王為意，乘間猝發，除之匪徒。」演然之，會等又議不可令二王並出，奏以湛鎮晉陽，演錄尚書事，留鄴。
