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話說孝武自平原去後，至夜不見回宮，正欲遣使去召，忽內侍報道：「公主已經身故，現在載屍還宮。」帝大驚失色，曰：「屍何在？」內侍曰：「已入寢宮。」帝急入，走向屍帝一看，果見玉貌如生，香魂已斷，放聲大哭，慌問隨去內侍：「公主因何而死？」內侍備述丞相、諸王相逼之狀，以致命絶。帝聞之怒氣填胸，曰：「此皆南陽欺朕，騙去逼死，誓必殺之。」次日視朝，文武皆集。帝見南陽，拍案大罵道：「你詐病欺君，殺死親妹，不忠不仁，留你何用！」喝令收禁南牢治罪，值殿武士便把南陽拿下。宇文泰出班奏道：「陛下莫罪南陽，此皆臣之過也。平原穢亂宮闈，大幹法紀。若不除之，有累帝德不淺。」帝曰：「即欲治罪，何不奏聞？」泰曰：「臣等知平原越分承恩，陛下必不能割愛全義，故擅行處死，以絶陛下之意。專命之罪，乞陛下鑒之。」帝默然，拂袖而起，乘輦退朝。
泰即傳諭南牢，放出南陽，任職如故。蓋斯時政在宇文，在廷文武寧違帝旨，不敢逆泰，雖帝亦無如之何。回到宮中，唯有切齒含怒。或彎弓射空，或拔 劍砍柱，正所謂鳥啼花落，觸處傷心。
泰知帝怒不解，密置腹心于宮中，察帝動靜，纖悉必報。一夜，帝見月光如水，追念平原，慘然下淚。因自吟曰：明月依然在，佳人難再求。香魂遊淺土，玉骨葬荒丘。
把劍仇難復，吞聲怨未休。枉為天子貴，一婦不能留。便有人抄他詩句，報知宇文泰。泰大懼，暗想：我不害他，他必害我，豈可復奉為帝。密與心腹商議廢立之計。侍中于謹曰：「高歡負逐君之醜，天下非之。今若復行廢立，恐丞相犯弒主之名，奈何？」泰曰：「今禍難方興，爭戰未已。欲禦外患，必除內憂。吾以赤心奉之，彼反以我為仇。異日疆場有事，變從中起，則大事去矣。不若除此無道，另立賢明，庶國家長久之計。」謹曰：「帝心誠不可保，但既奉之，而又害之，恐為歡所笑耳。」泰曰：「笑者小事，今騎虎之勢，正不得不爾。」因定計于長安城東，請帝遊獵，暗行弒逆。泰遂入朝奏帝，帝許之。適有天文官啟帝云：「臣夜觀乾象，帝星不明。又客星侵帝座，黑氣直入紫微垣，主陛下明日有不測之憂，慎勿出宮。」帝驚曰：「丞相請朕出獵，奈何天象有此變異？」因降旨于泰曰：「朕躬偶抱微疾，不能行幸。」泰復請曰：「聖躬不安，乞明日君臣共宴于華林園，以遣帝懷。」帝許之。
次日，泰于華林園擺設華筵，會集百官，恭迎帝駕臨禦，提爐引導，曲盡臣禮。筵前管弦齊奏，歌舞喧闐，山珍海味，無 不畢陳。百官輪流上酒，帝不覺沉醉。泰又跪獻金卮，俯伏上壽。帝又飲之。宴罷，帝起回宮，文武皆退，乃召天文官問曰：「今日已過，保無事否？」天文官奏曰：「須過亥時，聖躬萬福。」帝命之退，遂就寢。至半夜，腹痛如裂，知中毒，大呼曰：「斛斯椿誤我！斛斯椿誤我！」不數聲，遂崩。時正亥刻，年二十五歲。宮官忙報知宇文泰。泰尚未寢，即帶腹心左右，先自入朝，問內侍曰：「帝臨崩有何言？」內侍曰：「帝呼斛斯椿誤我數聲而絶。」泰於是約束禦林軍士，把守各處宮門，然後傳召百官。
天將明，百官皆至，聞帝崩，皆驚愕失色。然權歸宇文，無一人敢出聲音。泰命殮帝屍，俟新天子立始行喪禮。後人有詩悼之曰：一失江山不自持，避湯就火亦奚為。不堪洛下滄桑變，又見長安似弈棋。泰命群臣議所當立，眾舉帝兄之子廣平王元贊，年雖幼，以序以賢，允協人望。泰疑未定。時獨坐室中，侍中濮陽王元順來見，泰迎入室中，問：「王何言？」順垂淚道：「下官為立君之事而來。」泰曰：「王意中誰可者？」順泣曰：「高歡逼逐先帝，立幼主以專權。明公宜反其所為。廣平幼沖，不足為帝。願公立長君以安社稷。」泰曰：「王言是也。吾欲奉太宰南陽寶炬為帝，王意以為可否？」順曰：「南陽素有仁義之風。奉以為帝，天人允服，足見公之赤心為國也。」泰即傳諭百官，眾皆悅服。
乃備法駕，具冠冕，率文武耆老，皆至王府勸進。南陽辭不敢當，眾皆伏地嵩呼。三讓三請，王乃登車，即位於城西壇上，臨大殿受朝。改元大統， 頒詔大赦，追贈父京兆王為文景皇帝，母楊氏為文景皇后，立妃乙弗氏為皇后，長子元欽為太子。
進丞相泰為都督中外諸軍事、錄尚書事、大行台，封安定王。泰固辭王爵，乃封安定公。以尚書斛斯椿為太保，廣平王贊為司徒。文武各官皆進爵有差。
殯孝武于草堂佛寺，喪禮俱簡。諫議大夫宋珠悲哀特甚，數日水漿不入口，嘔血數升。泰以名儒，不之罪也。其時有渭州刺史可朱渾道元，本懷朔人，初與侯莫陳悅連兵相應，後悅為泰所殺，道元據州不從。
泰攻之不能下，遂與連和，命守渭州。及孝武西遷，魏分為二，道元之母與兄皆在山東鄴城，不能接歸。又少在懷朔，與歡親善，故家室在東，歡亦常撫卹之。道元每切思親之念，特以孝武舊君，不忍背負，留關西不返。
