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夜至河內郡北，命高道穆于燈下作詔書數十紙，佈告遠近，於是四方始知帝賀所在。顥知帝已遁去，長驅來前。臨淮王、安豐王延明率百僚，封府庫，備法駕迎顥。顥入洛陽宮，改元建武，大赦。
以陳慶之為侍中、車騎大將軍，增邑萬戶。顥將侯暄守睢陽，為後援。行台崔孝芬率兵攻之，城破斬暄。元天穆率眾四方，攻拔大梁。
又遣費穆將兵二萬，攻虎牢。慶之還兵救之，天穆聞其至，懼欲北渡。郎中溫子升曰：「主上以虎牢失守，致此狼狽。元顥新入，人情未安，今往擊之，無不克者。大王平定京邑，奉迎大駕，此桓、文之舉也。舍此北渡，竊為大王惜之。」天穆不能用，引兵渡河。費穆攻虎牢將拔，聞天穆北渡，懼無後繼，遂降于慶之。
進擊大梁，大梁亦下。蓋慶之以數千之眾，自發縣至洛陽，凡取三十二城，大小四十七城，所向皆克。魏軍聞其兵至，皆亡魂喪膽；小兒聞慶之名，亦驚懼不敢出聲。費穆至京，顥引入，責以河陰之事而臠斬之。
人情大快。先是敬宗之出也，倉皇北走，唯爾朱後隨往，其餘侍衛後宮皆安堵如故，顥一旦得之。自河以南，州郡多附，遂自謂天授，遽有驕怠之心。宿昔賓客近習咸見寵侍，干擾政事。日夜縱酒，不恤軍國。所從南來軍士陵暴市裡，朝野失望。朝士高子儒自洛陽逃至行在，帝問洛中事，子儒曰：「顥敗在旦夕，不足憂也。」爾朱榮聞帝北出，即起兵南來，見帝于長子，勸帝南還，自為前驅。旬日之間，兵眾大集，資糧器仗相繼而至。聚兵河上，為克複京城之計。慶之聞榮南下，謂顥曰：「今遠來至此，未服者尚多，倘知我虛實，連兵四合，何以禦之？宜啟天子，更請精兵，庶不憂榮兵之至。」哪曉得顥既得志，密與臨淮、安豐二王共謀叛梁，特以事難未平，須借慶之兵力，故外同內異，言多猜忌。聞慶之言，皆曰：「慶之兵不滿萬，已自難制，若更增其眾，豈肯復為人用？大權一去，動息由人，魏之宗室于斯墮矣。」顥乃不用慶之計。慶之亦覺有異，密為之備。軍副馬佛念謂慶之曰：「將軍威行河、洛，聲震中原，功高勢重，為魏所疑。一旦變生不測，可無慮乎？不若乘其無備，殺顥據洛，此千載一時也。」慶之曰：「始助之而卒殺之，不義，吾不為也。」慶之與榮相持于河上。三日十三戰，殺傷甚眾，榮不能渡。有夏州義士為顥守河中渚陰，與榮通，求破橋立效，榮引兵赴之。
及橋破，榮接應不及，顥悉殺之，榮大失望。又以顥軍緣河固守，北境無船可渡，議欲還北，更圖後舉。黃門侍郎楊侃曰：「大王發并州之日，已知夏州義士之謀而來乎？抑欲廣施經略，匡複帝室而來乎？古之用兵者，瘡愈更 戰。況今未有所損，豈可以一事不諧而大謀頓廢。今四方，視公此舉，若未有所成，遽復引歸，民情失望，各懷去就，勝負所在，未可知也。不若征發木材，多為桴筏，間以舟楫，緣河布列，數百里中皆為渡勢，首尾既遠，使顥不知所防。一旦得渡，必立大功。」高道穆亦曰：「今乘輿飄蕩，主憂臣辱。大王擁百萬之眾，輔天子而令諸侯。若分兵造筏，所在散渡，指掌可克。奈何舍之北歸，使顥得營聚，徵兵天下？此所謂養虺成蛇，悔無及矣。」榮尚未決，忽軍士報稱：「有一河邊居民楊求見。」榮喚入，問欲何言。曰：「仆家族久居馬渚河邊，世授伏波將軍之職。今聞元顥引梁軍入寇，主上北巡，諸城失守。大王起兵匡複，大兵至此，無船可渡，只有造筏以濟。仆有小舟數十艘，願獻軍前，以為大王前驅。」榮大喜曰：「卿來，天助我也。」即命為嚮導，遂點賀拔勝、爾朱兆二將，編木為筏，領軍一萬，從馬渚河乘夜暗渡。將士一登彼岸，呼聲振地，個個奮勇爭先。
其時慶之守北中城，顥同安豐王延明、其子元冠受分守南岸。忽有兵至，四面殺入，黑夜中不測敵兵多少，軍士先自亂竄。元冠受火急提刀上馬，正遇賀拔勝，一槍刺死。爾朱兆殺入中軍，欲捉元顥，顥與延明已從帳後逃去。
殺到天明，守河兵散亡略盡。慶之在北中城曉得北兵偷渡，顥大敗而逃，獨力難支，只得收兵南走。榮聞二將告捷，便引大隊人馬盡渡黃河，分兵追趕。慶之七千兵士死亡過半，可憐一個南朝大將，忙忙如喪家之犬，急急如漏網之魚。
又值嵩高水漲，片甲不存，自料不能走脫，乃削去鬚髮，詐為沙門，逃歸梁國。梁王念其前功，並不治罪，封為右衛將軍、永興侯。且說顥已逃去，都督楊津入宿殿中，灑掃宮闕，引領禁兵，直至邙山迎駕。榮引眾將亦至，面奏戰勝之事，請帝歸朝。駕入京城，以人多疑懼，大赦安之。封榮為天柱大將軍，兆為車騎大將軍，其餘將士皆論功加賞有差。
而顥自轅南出，至臨潁，從騎分散。臨潁軍士江豐斬之，封其首以聞。元延明奔梁。臨淮王復歸於帝，帝不問。
