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第一回
小積德老蚌生珠
大聰明嬌娃吐秀
詩云：
從來積德可回天，燕燕于飛樂有年。
風道藴籍成佳話，蛾媚生成體似仙。
步趨學禮宜男子，幽閣傳香羡女嫣。
寂寞眼前惆悵事，暫妝聊解一翩翩。
話說前朝南直隷松江府有個世族，姓居名敬，表字行簡，由進士出身。因他為官清正，不趨權貴人，且落落寡交，所以做官二十餘年，只做到鴻臚寺少卿之職。這鴻臚寺是個清淡衙門，若不營謀差使，除俸祿之外，並無所有。
這居行簡素甘寧淡，反覺得意，若遇有事，隨眾入朝，無事只在衙中，同二、三知己飲酒賦詩而已。他既不營謀差遣，又不趨勢陞遷，又非諫官言路，一連在任幾年，倒也無榮無辱，這俱不在他心上。只有一件是不足意的：「年將近五，子嗣艱難。因恐將來箕裘無托，宗嗣乏人，心中常有所苦。」
向來，夫人祝氏勸他收婢納妾，居行簡依從，收納了幾個婢妾，不料絶無誤了她的青年，遂極力替她遣嫁良人，務必使其得所為快。又且夫人賢惠，能體丈夫之心，打發婢妾就如出嫁女兒一般。這些婢妾無不感念深恩，各在背後，或向神灶之前拜求祝告，願老爺夫人早生公子。
不多時，這些侍妾在家絶不生育，嫁出之後，不是這家生男，就是那家生女，俱着人到夫人處報喜。居行簡也甚歡喜。歡喜之後暗暗點頭，甘心命薄，生子之念絶不強求。夫人也還勸他再納，當不得居行簡正厲色說道：「兒女自有分定。我又何必害人女子，以干天怒？」自此夫人再不勸納。
不期這年，夫人四十上下得孕，生了一位小姐。居行簡大喜道：「我已絶望，不意天可見憐，賜我半子，何異掌上明珠。膝下承歡不乏人矣。」自此夫婦愛如珍寶，就取名為掌珠小姐。正是：
娶妾生兒誰不原，娶而不育誤偏房。
苟能識得其中意，不賜麟兒也賜鳳。
夫妻二人自生了掌珠小姐之後，滿心樂意，恨不得她日夜長成，叫聲爹媽為快。只將她金裝玉裹，錦繡堆中，撫養過日。不知不覺到了五、六歲上，這掌珠小姐果乃秀氣所鍾。她生得：
眉不描而彎彎，唇不朱而顆顆，臉不粉而如雪，腰不束而蜾蜾，眼含水而鮮鮮，氣吐蘭而娜娜，休誇鸚鵡能言，嬉笑頑行會坐。
居行簡常抱她在膝上，教她記誦些詩句。掌珠果乃性慧心靈，一教便能記憶。有時問她，她就清清朗朗，不忘一字，不期掌珠小姐性靈既秉天資，父訓即能領會，居行簡不勝歡喜，自此時時教誨。過不多時，便能對對，又過年餘，出口便能成章。居行簡暗暗驚奇。
一日閒暇，夫人同掌珠小姐歡笑間，居行簡叫小姐走近身側道：「我近偶有一對，孩兒可能對麼？」掌珠道：「孩兒願聞。」居行簡因出一對道：
雲霞天結綵
掌珠小姐聽完，念了一遍，然後對了一對道：
山秀地呈文
居行簡一時出便這一對，也還疑掌珠一時對答不出，誰知不待思索，對得工巧，滿心歡喜道：「孩兒果是聰明。我還有一對，‧還可對麼？」掌珠道：「父命焉敢不對！只恐對的不好，要求父親教誨才是。」居行簡又出一對道：
花月為知己
掌珠又應聲對出一句道：
文章似故人
居行簡見她對的敏捷，不勝驚喜，遂雙手將掌珠抱置膝上，撫摩頭項道：「我的兒有此異才，道統可繼。只可惜者……」說罷，就不說了。夫人聽了道：「老爺既愛我兒聰明能對，極該歡喜，為何又說：『可惜？』」
居行簡只搖頭不答。當不得夫人再三相問，只得說道：「孩兒如此聰明，我怎不喜歡？只可惜不是個兒子。若是個兒子，讀我父書，自是功名唾手，以振箕裘。如今是個女孩兒，雖具聰明只覺無益。」夫人聽了說道：「雖如此說，女孩兒只患無才無貌耳，若果有才有貌，日後定招佳婿，自然孝順你我。」
正說不完，早有門役報入內來，說道：「朝中有事，快請老爺入朝。」居行簡聽了，連忙更衣，即入朝去。
原來，此時四野生平，萬民樂業，所以民間禎祥屢見，不是生產麒麟，就是鸞翔鳳舞，以及禾生九穗，或生孝子賢孫，或有貞烈婦女，地方官員俱各紛紛進表，上達天聰，天子見表歡悅，遂諭大臣，遣官大赦民間。旌者旌之，獎者獎之，以應上天之呈瑞。
一時旨下，誰敢不遵。賚詔者奉差而去。尚有川蜀撫臣所奏的禾生九穗，只因路遠，蜀道崎嶇，無人敢去。朝臣因知居行簡不善營謀，久不差遣，做個人情，將他填名，故此報到衙中。居行簡入朝，奉命領旨回衙。次朝，奉命南行而去不題。
王臣蹇蹇涉西南，一紙丹書出九天。
已發未發俱成赦，褒忠旌節顯高賢。
夫人與掌珠在衙署中閒暇無事，因憶前言，暗想一番道：「我今日何不將她如此，這般，只不過承歡膝下，嘻樂目前，有何不可？」遂取出些綢綾絹疋,裁裁剪剪。
不消兩日，做成了幾件小小男衣，竟將掌珠上下打扮起來，又教她些行動軒昂，禮儀中節。掌珠一一領會，儼然是一位小公子，日夕在房中與母親作伴。夫人又吩咐下人：「只稱公子相公，並不許說出小姐二字。」僮僕、男婦無不遵依。
夫人見打扮得掌珠宛似男形，因笑說道：「我今看了亦難分別，且等連夜回來，看他顏色如何再作商量。」且按不題。正是：
男裝女扮亦常有，女扮男裝世有之。
假假真真還錯錯，真真錯錯有于斯。
