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他的臉熱辣辣的，不知轉向哪兒才好，同時感到無所適從，只是把腦袋縮得更緊，不知所措地低頭望着地毯。這時他打了一個寒噤，內心又感到一陣憤怒，這是一種苦中帶甜、但又無可奈何的憤怒。
當他苦苦掙紮了一下重新抬起頭時，她已不再盯住他了，而是泰然自若地越過他的腦袋看著房門。這時他好容易迸出幾個字眼來：
「太太住在我們城裡，到現在為止還稱心吧•」
「噢，”林林根太太若無其事地說，「當然稱心。我幹嗎不稱心呢•自然，我有些拘束，好像有千百雙眼睛看著我，不過……還有一件事，」她馬上接下去說，“我只怕忘了：我們過幾天想請一些客人來玩玩，只是隨便舉行一個小小的聚會罷了。搞一些音樂，聊聊天……此外我們屋子後面還有一個漂亮的小花園一直通到河邊。簡單地說，我們當然要正式邀請您和您的姐姐們來，可是現在我要請您馬上答應，您肯賞光嗎•」
矮個兒弗裡特曼先生
7
弗裡特曼先生還來不及致謝和表示贊同，房門的把手猛地旋開了：軍事長官走進房來。兩個人都站起身來。林林根太太介紹這兩個男人認識後，做丈夫的就彬彬有禮地向妻子和弗裡特曼先生欠身致意。由於天熱，他黑黝黝的臉膛閃閃發光。
當他脫下手套時，他用尖利有力的嗓音對弗裡特曼先生說些什麼。弗裡特曼睜大眼睛獃望着他出神，似乎等待軍官會親熱地在他的肩胛上拍一下似的。這時軍事長官兩隻腳跟緊靠在一起，稍稍彎着身子，用顯然壓低了的聲音對妻子說：
「親愛的，你可曾邀請弗裡特曼先生參加咱們小小的聚會•要是你願意，我想日期就定在一星期以後吧。我希望天氣不會有什麼變化，這樣咱們就可以在花園裡玩上一會兒。」
「就照你的意思辦吧。」林林根太太回答，連正眼也不瞧他一下。
兩分鐘後，弗裡特曼先生告辭了。當他走到門邊再次欠身道別時，又一次與她的目光相遇，她還是毫無表情地瞅着他。
他離開別墅沒有回城，而是不知不覺地踏上一條林陰道上岔出來通往河邊古堡的路。那邊有修剪整潔的草地，綠樹成蔭的道路和長凳。
他心不在焉地快步走着，頭也不抬起來。他熱不可耐，感到火焰在他的心頭翻騰，在他疲乏的頭腦裡，有什麼在無情地怦怦亂跳。
難道她不是常常凝眸看他嗎•但這不是剛纔告別時那種毫無表情的目光，而是像前幾次那樣，在奇妙地、安詳地同他說過話後流露出的那種冷酷而閃爍不定的目光。唉，看到他手足無措的激動得不能自已的樣兒，難道她不暗暗高興嗎•當她細細打量他時，莫非對他連一點同情心都沒有嗎•
他沿河岸走，岸邊是青苔叢生的牆垣。他坐在長凳上，矮矮的一叢茉莉花樹把長凳圍成一個半圓形。周圍香氣撲鼻。太陽照在他前面微波蕩漾的水面上。
他感到多麼疲勞衰竭，而內心又是那麼痛苦與激動!最後瞧自己一眼，然後跳到靜靜的水中，經過短時間的痛苦後在一片安寧中獲得解放與拯救——這豈不是最好的出路嗎•啊，安寧，那邊有的是安寧，而這也是他所需要的；不過他要的安寧，並不是目無所見、耳無所聞的那種安寧，而是一片心平氣和、滿懷良好願望的安謐。
正在那一瞬間，他對生命的眷戀又在他心中躍動，而且對失去的幸福充滿渴望。於是他環顧周圍沉靜肅穆、無邊無際的大自然，看到河水在陽光下如何淙淙地流着，青草如何在風中顫動，點綴在那兒的花卉又如何盛開、萎謝、凋零，而這一切又如何默默地順從上蒼的安排。這時他突然感到周圍的一切都是那麼友好和協調，人力在一定程度上必然能戰勝命運的撥弄。
他想起三十歲生日的那天下午，那時他心情十分平靜。展望未來的日子，他既沒有恐懼，也不抱希望。他對未來看不到光明和陰影，只覺得前面一片朦朧，而這片朦朧又不知不覺陷入黑暗。對於未來的歲月，他用恬靜而優美的微笑去迎接，但這樣的日子能持續多久呢•
於是出現了這個女人，她一定會出現。這是他命中注定的，她本人就是他命運的主宰，而且只是她！他不是在最初的瞬間就感到這個嗎•她來了，儘管他努力保持自己內心的平靜，但她在他心中引起了一種激情，這種激情他從青年時起就一直在壓制，因為他感到這只是痛苦和毀滅。這種感情以巨大的、不可抗拒的威力攫住他，使他趨向滅亡！
他感到正是這個使他毀滅。可是為什麼還要掙扎，還要使自己苦惱呢•一切聽天由命吧!讓他自己走自己的路，對他面前的那個嚇人的深淵佯作不見，聽從命運的擺佈，使自己屈服于那種壓倒一切的既痛苦又甜蜜但又無法規避的力量。
水波閃閃發光，茉莉花散髮出強烈的、刺鼻的香氣，鳥兒在樹叢中鳴囀嬌啼，樹叢間露出一方令人憂鬱的天鵝絨般的藍天。駝背的弗裡特曼先生坐在長凳上久久不走。他俯着身子坐在那邊，雙手托着額角。
大家都一致認為林林根夫婦招待得十分周到。在寬敞的餐室裡，大約有三十個人坐在點綴得很漂亮的長桌邊。仆役和兩個僱來的傭人這時在急急忙忙為賓客端來冷飲。觥籌交錯，室內瀰漫著食物的熱氣和香霧。
和藹可親的大商人帶著妻子和女兒在此做客，衛戍部隊的軍官也雲集在這兒。此外還有一位可親的老醫師，幾位律師，總之都是上流社會的一些人。
