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黃廷桂,字丹崖,漢軍鑲紅旗人。父秉中,官福建巡撫。廷桂,初襲曾祖憲章拖沙喇哈番世職。康熙五十二年,授三等侍衛,遷參領。聖祖幸熱河,屢扈從。世宗在潛邸,知其才,雍正三年,授直隷宣化總兵。五年,擢四川提督。疏言:「四川三面環夷。軍械多敝缺,現飭修補。川馬本不高大,又日系槽,多羸斃。令在豐樂場後荒山督牧。士卒驕奢,飭服用毋僭官制。歲十月,番入內地傭工,名曰‘下壩’,次年夏初始歸,以禁攜婦女,致成群肆惡,飭攜家屬方許就僱。成都屬德陽、仁壽二縣,南北距數百里,駐一把總;永寧協駐貴州永寧城,中隔河,東隷黔,西隷蜀,兵民歧視,應更定汛守。」命會總督嶽鍾琪議行。又奏請嚴捕竊賊及博奕之具,上諭曰:「禁令弗行,咎在不公不明,不在不嚴。法猶藥也,取攻疾而已。過峻厲則傷元氣,徒猛不足貴也。」又奏嚴治建昌降番劫掠,又奏省城設防火堆棚,營置救火兵二十,上並嘉之。六年,請於提標及城守等營各設義塾,上諭曰:「文武不可偏重。少年聰穎,稍通文墨,勢必流為怯懦,不原為兵。則營伍所餘,皆魯鈍一流。是非興文,實乃廢武。邀虛名而無實益,將焉用之?」
烏蒙米貼苗婦陸氏為亂,發永寧、遵義兵援剿。四川雷波土司楊明義陰助陸氏,誘附近結覺、阿路、阿照、平底諸苗劫糧。陸氏既擒,請剿明義,令廷桂率總兵張耀祖率兵往。軍至拉密,擒明義,並獲造謀人卑租及結覺酋雙尺、阿路酋魯佩及阿不羅酋覺逼,斬馘近萬。上諭曰:「覽奏,斬馘何啻獵人弋獸!儻兵退仍復如故,豈有盡行殺戮之理?當詳思善於措置之道。」師復進攻確裡密、阿都、阿驢諸苗,砲殪確裡密酋利耶。阿都苗擒其酋阿必以獻,阿驢苗降。七年,奏軍事竟,上以效忠奮勇嘉之。尋疏陳苗疆地方諸事,上命籌善後。復奏湖北容美土司田雯如在四川界徵花絲銀,咨湖北察究。上諭曰:「楚、蜀諸土司容美最富強,越分僭禮。應曉以大義,漸令革除。」又奏籌剿瞻對土司,上諭曰:「瞻對雖微,亦不可輕視。凡事概以敬慎出之。」奏請開採黃螂等處銅鉛,以資鼓鑄。上諭曰:「黃螂、雷波與新撫涼山諸夷錯壤,第宜示以靜鎮,胡可興起利端?若聽民開採,流亡無藉之徒必群相趨赴,釀生事故。速會同巡撫憲德將金竹坪、白蠟山諸地銅鉛礦廠概行封禁。脫至紛紜,黃廷桂、憲德之身家性命不足贖其辜也!」廷桂奏引罪,復以詳慎申戒之。
尋奏捕得妖言罪人楊大銘等,言其渠楊七匿酉陽土司所,已檄令擒獻。上諭曰:「此事尤宜詳慎!朕料酉陽土司未必為此事。」八年,奏於楊隘嘴獲楊七,非酉陽境內。上諭曰:「朕非有過人技,但較汝等克誠克公耳。人有利害是非之心,遇事接物,非過即不及。惟公與誠為對證之藥。」十二月,奏倮亂,發兵攻克金鎖關、黑鐵關、黃草坪諸地,恢復永善。得旨獎許。上嘗諭憲德,令密陳廷桂為人,奏稱「多疑偏聽,好勝矜人,是其病痛」。上終以實心任事嘉之。
九年,師討噶爾丹策零,分設四川總督,即以命廷桂,仍兼領提督。奏請將四川常平倉捐穀改銀,上諭曰:「四川本產米地,積貯尚易。遽請開捐,誤矣。且欲改穀作銀,又將銀買穀,更轉展滋弊,當另議增貯。」十年六月,奏建昌鎮轄竹核,當涼山之中,為苗疆腹心要地,請於附近各險隘增兵設鎮,上命大學士鄂爾泰詳議。尋議兵力宜合不宜分,蠻巢宜遠不宜近,但使我勢聯絡,不必隨處設防。請於竹核設兵三千,分駐吽姑、格落、魚紅、大赤口、阿都、沙馬、普雄諸地。敕下廷桂行之。
八月,兒斯番為亂,奏遣總兵趙儒剿捕,上責廷桂從前未料理妥協。十月,廷桂奏言:「雍正五年兒斯番為亂,臣檄副將王剛按治。時臣甫到川,地利夷情尚未諳習。今凶鋒既肆,由臣撫馭無方,已遵旨密諭趙儒凜遵料理。」十二月,擒兒斯酋,並剿定河東各寨勾結諸番。復奏言:「王剛前所懲創,不過兒斯一堡。今仰蒙指示,趙儒督勵將士,一切險巢重地,深林石穴,悉行蕩平。」上深獎之。
十三年,奏:「貴州古州苗亂,四川建昌、永寧俱與連界,已飭將吏加意撫輯。」上諭以「不動聲色,靜鎮慎密」。乾隆元年,裁總督缺,廷桂仍為提督。十二月,召詣京師。二年,授鑾儀使。尋授天津總兵。五年,遷古北口提督。六年,上幸熱河,道古北口,閲兵,營伍整肅,賜廷桂馬,並上用緞。尋授甘肅巡撫。十二年,署陝甘總督。
十三年,授兩江總督。疏言:「江西俗悍,有司因循姑息,動輒喧閧,飭嚴捕究治。」又言:「南方晴少雨多,各營操練閒曠,令於陰雨時擇公所或寬敞寺宇操練。」上諭曰:「汝至江南,整飭振作,但不可欲速,要之以久可也。」十五年,太子少保。疏劾「江蘇巡撫雅爾哈善以奏銷錢糧,奉旨訓飭;知縣許惟枚等經徵未完,不及一分,例止罰俸。忽奏請奪官。人必以為出自上意,居心巧詐」。雅爾哈善下吏議。
十六年,調陝甘總督。時四川復分設總督,十八年,仍以命廷桂。奏四川歲豐穀賤,上命轉輸二十萬石賑淮、揚被水州縣,禦製詩紀其事。進吏部尚書,留總督任。四川濱江諸縣引江水溉田。餘多山田,每苦旱。廷桂奏飭通省勘修塘堰,新都、蘆山等十州縣及青神蓮花壩、樂山平江鄉、三台南明鎮次第修舉,悉成腴壤。二十年,奏請增爐鑄錢,為通省修城。上諭曰:「有益地方之事,詳妥為之。」授武英殿大學士,仍領總督事。打箭爐徼外孔撒、麻書兩土司構釁,金川、綽斯甲布袒麻書,革布希咱、德爾格忒袒孔撒,互攻殺。廷桂偕提督嶽鍾琪飭諭解散。
六月,復調陝甘總督。師討阿睦爾撒納,陝、甘當轉輸孔道。廷桂途次以軍中調取營馬,並令州縣採買馬駝,即飭各驛馬十調五六,得馬數千匹佐軍。尋奏軍中文報,責成沿邊提鎮料理,詔如所請。二十一年四月,命駐肅州督辦軍需。奏言:「各處調解軍馬,口外嚴寒,自安西至哈密,經戈壁十餘站,飼飲不時,每致疲斃。現派專官分站料理,將積貯草豆、經過匹數、住歇時刻、行走臕分,按日呈報。」又奏:「山西解駝,先留安西牧放。陝西解馬,亦先調甘肅飼養。陸續前運,以濟實用。」先後送軍前駝馬七萬餘。又言:「西北兩路軍營向通商販,後因撤兵禁止。巴裡坤軍營應用牛羊諸物,專自肅州販往,路遠價昂,難資接濟,請照舊通商。」上命籌濟庫車、阿克蘇糧運。廷桂奏:「夾山一路,可自哈密直趨闢展、吐魯番,其間騾駝通行,水草饒裕,較繞行巴裡坤為近。擬即運糧貯吐魯番,轉運軍營,往返更加迅速。」又發銀二十萬,解阿克蘇買回城米,運糧十萬儲巴裡坤。凡所經畫,屢合上指。十二月,上諭曰:「廷桂於西陲用兵,雖未身歷行陣,而籌辦軍需,每有朕旨未到,旋即奏至,與所規畫不約而同。體國奉公,精詳妥協,而又毫不累民,內地若無兵事,其功最大。」積功自太子太保進少保,自騎都尉進三等忠勤伯,先後賜雙眼孔雀翎、紅寶石帽頂、四團龍補服、白金二萬。二十四年正月,駐涼州,以病劇聞。命額駙福隆安率禦醫診視,甫行,廷桂卒。上即命福隆安奠醊,禦製詩輓之,賜祭葬,謚文襄。喪還,上復親臨奠醊。二十五年,凱宴成功將士,追念廷桂,復賦詩惜之。尋命圖形紫光閣,禦製懷舊詩,列廷桂五督臣首。
孫檢,官副都統。乾隆四十九年,以刻廷桂奏疏,載兩朝批答,被嚴旨申飭。曾孫文煜,自侍衛累擢副都統,調馬蘭鎮總兵。