好多年來季韋爾辛都以為，那天晚上是他一個人讓整條鐵路停止了運行。只是在最後審訊過程中，根據全部事實審判的時候，沒有添加上指使罷工這條罪名，他才明白過來。
人們紛紛跑了出來，不住地問：「這是叫大家上哪兒去？」黑暗中有人回答說：「你又不是聾子，沒聽見嗎，這是警報，得救火。」「什麼地方着火了？」「當然是着火了，要不為什麼拉汽笛。」
門砰砰地響，又走出來一批人。傳來另一些人的說話聲。「真會說，着火了！鄉巴佬！別聽這傻話。這就叫歇工，懂不懂？你看，這是套具，這是籠頭，可咱就是不上套。
回家去吧，小伙子們。」
人越來越多。鐵路罷工開始了。
到第
3天才回家的季韋爾辛，凍得不住打寒顫，覺沒睡夠，臉也沒有刮。前一天夜裡突然變冷，這個季節從來沒有這麼冷過，可是季韋爾辛穿的是一身秋衣。
在大門口碰見了看門人吉馬澤特金。
「謝謝，季韋爾辛先生，」他一連說了好幾遍，「沒讓尤蘇普卡受屈，讓他一輩子替你禱告上帝吧。」
「你是不是變傻了，吉馬澤特金，我對你算得上什麼先生？求你別這麼說了。有話快講吧，你瞧這天氣夠多冷。」
「怎麼能讓你挨凍呢，你會暖和的，薩韋利耶維奇。昨天我們幫你媽媽馬爾法·加夫裡洛夫娜從莫斯科商場運了整整一棚子木柴。全是一色的燁木，又幹、又好的燒柴。」
「太謝謝啦，吉馬澤特金。你好像還有話要說，請快講吧，我都凍僵了。」
「我要告訴你，你別在家過夜了，薩韋利耶維奇。得躲一躲。警察來過，警察分局長也來過，打聽同你來往的都是什麼人。我說沒見到有什麼人來，只有他的徒弟、機車乘務組和鐵路上的人來過。
另外的什麼人可向來沒見過。」
獨身的季韋爾辛和他母親、一個已經結了婚的哥哥一起住的這幢房子，是鄰近的聖三一教堂的房產。房子的一部分住了教士和兩家在城裡零售水果、肉類的攤販，其餘的住戶大多數是莫斯科至布列斯特這條線上的鐵路職工。
房子是石砌的，幾條木結構的迴廊從四面圍住一個骯髒、零亂的院子。同迴廊相連的幾條通到樓上去的又臟、又滑的木頭樓梯，總散髮着一股貓尿和酸白菜氣味。緊靠樓梯轉角的平台是廁所和門上掛着鎖的儲藏室。
李韋爾辛的哥哥應徵入伍，當了一名列兵，在瓦房溝負了傷，目前正在克拉斯諾雅爾斯克的陸軍醫院治療。他妻子已經帶著兩個女兒到那裡去探望和照料。李韋爾辛一家幾代人都是鐵路員工，出門行路是方便的，可以使用俄羅斯全境的免費公務車票。家裡如今非常安靜，顯得空落落的，只住着季韋爾辛和母親。
他們住在二樓，在迴廊一進門的前邊，門口有一隻由送水夫裝滿了水的木桶。當基普里揚·薩韋利耶維奇走上自己住的這一層的時候，發現木桶的蓋子被挪到一邊，水面的冰上凍住了一隻鐵菜缸。
「不會是別人，準是普羅夫。」李韋爾辛想著就笑了。「真是個喝不足的無底洞，一肚子的火氣。」
普羅夫·阿法納西耶維奇·索科洛夫是個誦經士，一個出了名的不服老的人，和馬爾法·加夫裡洛夫娜是遠親。
基普里揚·薩韋利耶維奇把茶缸從冰面上掀下來，放好桶蓋，然後拉了一下門鈴。一股家居的熱氣和香味迎面撲來。
「媽媽，爐子燒得真旺。咱家多暖和，真好。」
母親一下子撲過來摟住他的脖子，擁抱著他哭了起來。他撫摸着她的頭，過了一會兒，輕輕脫開身。
「勇敢就能掃除一切障礙，媽媽，」他輕聲說道，「從莫斯科到華沙的鐵路都癱瘓了。」
「知道，就是為這個我才哭呢。你可別闖了禍。庫普林卡，是不是到遠處躲一躲。」
「您那位可愛的朋友、好心腸的羊倌彼得·彼得羅夫，真叫我傷腦筋。」他想逗她高興。不過她沒理解這是開玩笑，正經地回答說：
「拿他開玩笑可真作孽，庫普林卡。你應該可憐他。他是個沒辦法的不幸的人啊，整個心都給毀了。」
「安季波夫，就是那個帕維爾·費拉蓬特維奇，給抓走了。半夜裡來的人，到處搜查，弄得亂七八糟，早晨把他帶走了。他的達裡啞正害傷寒病，還在醫院裡。帕夫盧什卡是個孩子，還在職業學校唸書哪。
家裡就剩下他一個人和聾子姑姑。還要把他們從家裡趕出去。我想應該把這孩子接到咱們家來。普羅夫幹什麼來了？」
「你怎麼知道他來過？」
「看見水桶了，蓋子沒蓋，還有那只茶缸子。我想準是他。普羅夫是個喝水喝不夠的傢伙。」
「你真會猜，庫普林卡。說對了，就是普羅夫。普羅夫·阿法納西耶維奇跑來借木柴。我給了他。
難道我傻了，把木柴給人！可當時我已經想不到這些，因為他帶來的是什麼樣的消息啊！你知道嗎，皇上已經簽署了一份公告，一切都要照新章程辦，不讓任何人受屈，給種田的分地，大家都和貴族平等。簽了字的命令，你想想看，就差宣佈了。主教公會也寫了新的呈文，要增加一次禱告，為他的健康祈禱，我可不哄你。普羅武什卡說過，可我忘了。」
被捕的帕維爾·費拉蓬特維奇和住院的達裡啞·菲利蒙諾夫娜的兒子帕圖利亞·安季波夫搬到了季韋爾辛家裡。這是個很愛整潔的孩子，生着一張五官端正的臉，一頭淡褐色的頭髮從中間分開。他不時地要用小梳子攏攏頭髮，整理一下上衣和帶著職業中學制服扣環的寬腰帶。帕圖利亞是個非常愛開玩笑的孩子，而且觀察力很強。
他能逼真而又滑稽地摹仿看到、聽到的東西。
