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臣聞怒為逆德，兵為兇器，爭為末節，蓋務戰勝，窮武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝併吞六國，務勝不休，嘗欲北攻匈奴，不從李斯之諫，卒使蒙恬將兵攻胡，闢地千里，發天下丁男，以守北河，暴兵露師，十有餘年，死者不可勝數。又使天下飛芻輓粟，起自負海，轉輸北河，率三十鐘而至一石，男子疾耕，不足於糧餉，女子紡績，不足於帷幕，百姓靡敝，孤寡老弱，不能相養，天下乃始叛秦也。及高皇帝平定天下，略地于邊，聞匈奴聚于代谷之外，而欲擊之。
御史成進，進諫不聽，遂北至代谷，果有平城之圍。高帝悔之，乃使劉敬往結和親，然後天下無兵戈之事。夫匈奴難得而制，非一世也，行盜侵驅，所以為業也，天性固然，上及虞夏商周，固弗程督，禽獸畜之，不比為人。若不上觀虞夏殷周之統，而下循近世之失，此臣之所以大恐，百姓之所疾苦也。
且夫兵久則變生，事苦則慮易，使邊境之民，靡敝愁苦，將吏相疑而外市，故尉佗章邯，得成其私，而秦政不行，權分二子，此得失之效也。故周書曰：安危在出令，存亡在所用。願陛下熟計之而加察焉！
這封書呈將進去，竟蒙武帝鑒賞，即日召見，面詢數語，也覺應對稱旨，遂拜偃為郎中。故丞相史嚴安，與偃同為臨淄人，見偃得邀主知，也照樣上書，無非是舉秦為戒，還有無終人徐樂，也來湊興，說了一番土崩瓦解的危言，拜本上呈，具由武帝召入，當面獎諭道：「公等前在何處？為何至今才來上書？朕卻相見恨晚了！」遂並授官郎中，主父偃素擅辯才，前時嘗遊說諸侯，不得一遇，至此時來運湊，因言見幸，樂得多說幾語，連陳數書。好在武帝並不厭煩，屢次採用，且屢次超遷。俄而使為謁者，俄而使為中郎，又俄而使為中大夫，為期不滿一載，官階竟得四遷，真是步步青雲，聯梯直上。
嚴安徐樂，並皆瞠乎落後，讓着先鞭。偃越覺興高彩烈，遇事敢言。適梁王劉襄，劉買子。與城陽王劉延，劉章孫。
先後上書，願將屬邑封弟，偃即乘機獻議道：
古者諸侯，地不過百里，強弱之形易制，今諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕奢，易為淫佚，急則恃強合縱，以逆京師，若依法割削，則逆節萌起，前日鼌錯是也。今諸侯子弟或十數。而嫡嗣代立，余雖骨肉，無尺地之封，則仁孝之道不宣。願陛下令諸侯推恩，分封子弟，以地侯之，彼人人喜得所願，靡不感德。
實則國土既分，無尾大不掉之弊，安上全下，無逾于此。願陛下採擇施行！
武帝依議，先將梁王城陽王奏牘，一律批准，並令諸侯得分國邑，封子弟為列侯，因此遠近藩封，削弱易制，比不得從前驕橫了。賈長沙早有此議，偃不過拾人牙慧，並非奇謀，然尚有淮南之叛。元朔二年春月，匈奴又發兵侵邊，突入上谷漁陽，武帝復遣衛青李息兩將軍，統兵出討，由雲中直抵隴西，屢敗胡兵，擊退白羊樓煩二王，陣斬敵首數千，截獲牛羊百餘萬，盡得河套南地。捷書到達長安，武帝大悅，即派使犒勞兩軍。
嗣由使臣返報，歸功衛青。無非趨奉衛皇后。因下詔封青為長平侯，連青屬下部將，亦邀特賞。校尉蘇建，得封平陵侯，張次公得封岸頭侯。
主父偃復入朝獻策，說是河南地土肥饒，外阻大河，秦時蒙恬嘗就地築城，控制匈奴，今可修復故塞，特設郡縣，內省轉輸，外拓邊陲，實是滅胡的根本云云。但知迎合主心，不管前後矛盾。武帝見說，更命公卿會議，大眾多有異言。御史大夫公孫弘，且極力駁說道：「秦時嘗發三十萬眾築城北河，終歸無成，今奈何復蹈故轍呢？」武帝不以為然，竟從偃策，特派蘇建，調集丁夫，築城繕塞，因河為固，特置朔方五原兩郡，徙民十萬口居住。
自經此次興築，費用不可勝計，累得府庫日竭，把文景兩朝的蓄積，搬發一空了。
主父偃又請將各地豪民，徙居茂陵。茂陵系武帝萬年吉地，在長安東北，新置園邑，地廣人稀，所以偃擬移民居住，謂可內實京師，外銷奸猾等語。武帝亦惟言是聽，詔令郡國調查富豪，徙至茂陵，不得違延。也是秦朝敝法。
郡國自然遵行，陸續派吏驅遣，越是有財有勢，越要他趕早啟程。時有河內軹人郭解，素有俠名，乃是鳴雌侯許負外孫，短小精悍，動輒殺人。不過他生性慷慨，遇有鄉裡不平事件，往往代為調停，任勞任怨，甚至自己的身家性命，亦可不顧。因此關東一帶，說起郭解二字，無不知名，稱為大俠。
此次亦名列徙中。解不欲遷居，特託人轉懇將軍衛青，代為求免。青因入白武帝，但言解系貧民，無力遷徙。偏武帝搖首不答，待至青退出殿門，卻笑顧左右道：「郭解是一個布衣，乃能使將軍說情，這還好算得貧窮麼？」青不得所求，只好回覆郭解，解未便違詔，沒奈何整頓行裝，挈眷登程。
臨行時候，親友爭來餞送，贐儀多至千餘萬緡，解悉數收受，謝別入關。關中人相率歡迎，無論知與不知，競與交結，因此解名益盛。會有軹人楊季主子，充當縣掾，押解至京，見他擁資甚厚，未免垂涎，遂向解一再需索。解卻也慨與，偏解兄子代為不平，竟把楊掾刺死，取去首級。
事為楊季主所聞，立命人入京控訴，誰知來人又被刺死，首亦不見。都下出了兩件無頭命案，當然鬨動一時，到了官吏勘驗屍身，察得來人身上，尚有訴冤告狀，指明兇手郭解，於是案捕首犯，大索茂陵。解聞只潛遁，東出臨晉關。關吏籍少翁，未識解面，頗慕解名，一經盤詰，解竟直認不諱。
