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偏是余城不屈，各募兵民拒守，武臣因諸城無關險要，竟引眾趨向東北，獨攻范陽。范陽令徐公，有志保城，也即繕甲厲兵，準備抵禦，偏有一個辯士蒯徹，入見徐公，先說出一個弔字，後說出一個賀字。便是說客口吻。惹得徐公莫明其妙，不得不驚問理由。
蒯徹道：「徹聞公將死，故來弔公；但公得徹一言，便有生路，故又復賀公。」徐公道：「君不必故作疑團，正好明白說來。」徹又道：「足下為範陽令，已十餘年，殺人父，孤人子，斷人足，黔人首，想已不可勝數。百姓無不懷怨，但恐秦法嚴重，未敢剸刃公腹，致滅全家。
今天下大亂，秦法不行，足下豈尚得自全？一旦敵臨城下，百姓必乘機報仇，刃及公胸，這豈不是可弔麼？幸虧徹來見公，為公定計，俟武信君尚未到來，即由徹先去遊說，為公效力，使公轉禍為福，這又便是可賀了！」徐公喜道：「君言甚善，請即為我往說武信君！」蒯徹因即前往，求見武臣。武臣方招致豪傑，當然許見。蒯徹進言道：「足下到此，必待戰勝然後略地，攻破然後入城，未免過勞。徹有一計，可不攻而得城，不戰而得地，但教一紙檄文，便足略定千里，未知足下願聞否？」武臣急問道：「果有此計，怎不願聞！」蒯徹道：「今范陽令聞公攻城，正擬整頓兵馬，守城拒敵，惟城中士卒不多，該令又逡巡畏死，貪戀祿位，目下不肯歸降，實因公前下十城，見吏即誅，降亦死，守亦死，故不得不拚死圖存。
就使范陽少年，嫉吏如仇，起殺范陽令，亦必據城拒公，不甘就死。為公設法，不若赦范陽令，並給侯印，該令喜得富貴，自願開城出降，范陽少年亦不敢殺令，是全城便唾手可下了。公再使該令乘朱輪，坐華轂，徇行燕趙郊野，燕趙吏民，孰不欣羡，必爭先降公。公得不攻而取，不戰而服，這就所謂傳檄可定呢！」面面俱到，真好口才。
武臣點首稱善，便令刻就侯印，交徹賫賜范陽令。范陽令徐公，大喜過望，即開城迎武臣軍。武臣復如徹言，特給徐公高車駟馬，往撫燕趙，趙地果聞風趨附，不到旬月，已平定了三十餘城，乘勢入邯鄲縣。適有周文敗報，自西傳來，又探得陳勝部將，多因讒毀得罪，武臣不免疑懼。
張耳陳余，更生異謀。他本怨陳勝不用己言，復只得了左右校尉的名目，未綰兵符，因此乘隙生心，遂進說武臣道：「陳王起兵蘄縣，才得陳地，便自稱為王，不願立六國後裔，居心可知。今將軍率三千人，下趙數十城，偏居河北，若非稱王，何由鎮撫，況陳王好信讒言，妒功忌能，將軍功高益危，不如南面稱王，脫離陳王覊絆，免得意外受禍。時不可失，願將軍勿疑！」武臣聽了稱王二字，豈有不喜歡的道理，當下在邯鄲城外，群地為壇，也居然堂皇高坐，朝見僚屬，竟稱孤道寡起來。
武臣自為趙王，授陳余為大將軍，張耳為右丞相，邵騷為左丞相，且使人報知陳勝。
勝得報後，怒不可遏，即欲飭拘武臣家屬，盡行屠戮，更發兵往擊武臣。獨上柱國蔡賜入諫道：「秦尚未滅，先殺武臣家屬，是又增出一秦，為大王敵，大王東西受攻，必遭牽制，如何得成大業！今不若遣使往賀，暫安彼心，並令他從速攻秦，遙援周文，是東顧既可無憂，西略便為得勢。滅秦以後，圖趙未遲，何必急急哩！」陳勝乃轉怒為喜，但將武臣家屬，徙入王宮，把他軟禁。並封張耳子敖為成都君，派人賀趙，乘便報聞。
張耳陳余，見了勝使，早已瞧透勝意，表面上佯與為歡，背地裡卻私語武臣道：「大王據趙稱尊，必為陳王所忌，今遣使來賀，明明是懷着詭謀，使我併力滅秦，然後再北向圖我。大王不如虛與周旋，優待來使，至來使去後，儘管北收燕代，南取河內。若得南北兩方，盡為趙有，楚雖勝秦，也必不敢制趙，反且與我修和，大王卻好沈着觀變，坐定中原了。」計亦甚是。
武臣也稱好計，款待勝使，厚禮遣歸。隨即使韓廣略燕，李良略常山，張黶略上黨，三路出發，獨不遣一卒西向。
那時攻入秦關的周文，孤軍無助，竟被秦將章邯擊退，敗走出關。章邯為秦少府，官名。頗有智勇，因聞周文攻入關中，直至戲地，不由的憤激得很，意欲入宮詳陳。可巧警報與雪片相似，飛達咸陽，連趙高也覺吃驚，不得不據實奏明。
二世至此，方纔似夢初覺，嚇出一身冷汗，急召文武百官，入朝會議。自己也親出禦朝，詢問禦敵方法。百官都面面相覷，莫敢發言，獨章邯出班奏道：「賊眾已近，亟須征剿，若要徵集將士，已恐不及，臣請赦免驪山徒犯，盡給兵器，由臣統領前去，奮力一擊，當可退賊。」二世已焦急萬分，只望有人解憂，幸得章邯替他畫策，並請效力，當然喜逐顏開，褒獎了好幾語。
一面頒詔大赦，即命章邯為將軍，招集驪山役徒，編製成軍，出都退敵。章邯確是有些能力，挑選丁壯，作為前驅，自居中堅調度，老弱派充後隊，管領輜重。待至戲地相近，又曉諭大眾，有進無退，進即重賞，退即斬首。兵役都是犯人出身，本來是不甚怕死，此次得了將令，都望賞賜，當即拚命殺出，衝入周文營中。
周文自東至西，沿途未遇大敵，總道是秦人無用，意存輕視。不料章邯兵到，勢似潮湧，一時招架不住，只好倒退，那秦兵得占便宜，越加厲害，殺得周軍七零八落，東逃西散。周文無法禁遏，也跑出函谷關去了，小子有詩嘆道：
孤軍轉戰入函關，一敗頽然即遁還；
鋭進由來防速退，先賢名論總難刪。
