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卓聞報大怒，飛飭中郎將徐榮，扼住汴水，不准放過關東一卒；又撥鋭兵助榮。榮奉卓命，在汴水旁嚴行防守，可巧曹操馳至，即開營搦戰，兩軍對陣，榮兵比操兵約多數倍，操兵突遇勁敵，一見便驚，各有退志，還是操慷慨誓師，引兵突出，與榮大戰一場，自午前殺至日昃，兀自支撐得住。榮見部兵戰操不下，抽出鋭騎，專攻操陣中堅，又使餘眾開張兩翼，包圍操軍。操軍已經戰乏，禁不住榮軍圍裹，只好各顧生命，分頭亂跑；惟有幾個曹氏親將，如曹仁曹洪夏侯惇夏侯淵等，還算保住曹操，捨命衝突。
操料不能支，拍馬返奔，偏後面追軍，喊殺不絶，天時又至昏暮，路黑難行，正在危急萬分的時候，猛聽得弓弦聲響，連忙閃避，已是不及，項下已中了一箭，接連又是一聲，馬隨聲倒，把操傾翻地上；當有敵兵數人，竟來殺操。虧得曹洪馳至，掄刀趕散，復一躍下馬，將操扶起，拔鏃裹瘡，掖令坐上己馬，自願步行。操顧洪道：「我弟豈可無馬？倘或追兵到來，如何廝殺！」洪應聲道：「天下可無洪，不可無公！」從兄弟尚且如此，同胞當如何？操正在嘆息，後面喊聲復至，乃加鞭急走；行約裡許，前面忽火炬通明，又有一軍趨至，操與洪俱不勝驚忙，及仔細審視，乃是後軍衛茲，方纔放心。茲到了操前，見操狼狽得很，也不暇多說，擁操回馬，連夜趨還酸棗。
酸棗屯兵，共有數路，差不多有十數萬人，張邈劉岱橋瑁袁遺諸太守，均按兵不動，鎮日裡置酒高會，快活消遣。操目睹情形，向眾憤語道：「諸公在此屯留，莫非待賊坐斃不成？如肯聽我計，最好請袁本初引河內眾士，移至孟津酸棗間，諸公分守成皋，據敖倉，塞轘轅大谷，制賊死命；再使袁公路術字公路。率南陽兵甲，攻入武關，耀威三輔，然後可深溝高壘，勿與彼戰，但用疑兵左出右入，使彼自相驚亂，必亡無疑；今兵以義動，專在此徘徊觀望，惹人恥笑，竊為諸公不取哩！」張邈等微哂道：「孟德新敗，鋭氣方挫，只好休養數日，再作良圖。」全然不關痛癢。
操聞言益憤，掉頭徑出，自與曹洪復侯惇等，東赴揚州，進見刺史陳溫，及丹陽太守周昕，勉以忠義，共討董卓。二人亦庸碌無奇，只因礙着情面，撥給兵士四千人。操乃還至龍亢，夜宿帳中，忽帳外嘩聲四起，急忙起視，但見煙塵繚亂，火勢炎炎，一時不暇細問，想必是營兵謀變，當下拔劍在手，衝將出去，砍倒了十數人；可巧曹洪夏侯惇等亦執械進護，才得將亂兵驅散，撲滅余火。徹底調查，只有五百人不動，由操用言獎勉，乘夜起行；沿途復招得壯士千餘人，仍至河內。
聞得劉岱橋瑁，互相仇殺，瑁竟被岱刺死，改任王肱為東郡太守，操不禁嗟嘆道：“逆惡未除，先自推刃，如何得成事呢？」
好容易過了殘年，關東諸將，發生一種議論，要推立幽州牧劉虞為帝，虞為漢室支裔，已見前文，應六十四回。自蒞任幽州後，招攜懷遠，課農勸耕，開上谷胡市，通漁陽鹽鐵，民安物阜，頗稱小康。青徐士庶，避難歸虞，約有百萬餘口，經虞收視撫卹，各得重生，董卓嘗拜虞為大司馬，且進加太傅，只因道路梗塞，使命難通，所以虞仍守原任，安鎮一方。關東牧守，因聞洛都西遷，天子幼沖，未卜存亡，乃擬奉虞為主。
袁紹卻也樂從，轉詢曹操，操慨然道：「我等舉兵西向，遠近莫不響應，無非因師出有名，乃得致此；今幼主微弱，受制賊臣，非有昌邑亡國的罪孽，乃一旦改易，是我等亦將為董賊了！諸君如欲北面，我卻仍然西向，不改初心。」說得袁紹啞口無言，再使人致書袁術，術答書不從。看官閲此，幾疑袁術曹操，宗旨相同，其實術已陰圖自立，操尚有志效忠，試閲後文，自見分曉。小子有詩嘆道：
謀國只應定一尊，如何橫議欲分門？
袁曹抗辯非無理，心跡猶難共比論。
究竟袁紹等曾否立虞，待至下回再詳。
山東兵起，董卓遣將出禦，未聞敗衄，而忽議西遷，意者其即由賊膽心虛，有以懾其魄而奪其氣歟？然于伍孚行刺，則殺之；于周毖伍瓊之進諫，則亦殺之；于袁隗袁基之有關紹術，則又殺之；窮凶極惡，何其殘忍乃爾？且屠戮富人，焚燬宮室，二百里內，不留鷄犬，雖如秦政項羽立暴虐，亦未有過於是者。誠使袁紹等同心戮力，聯鑣西進，則以順攻逆，何患不勝？乃貌若相合，心實相離，口血未乾，私爭已啟，徒賴一氣盛言宜之曹操，亦何能濟？汴水之敗，非操之罪，乃諸牧守之罪耳？寡不可敵眾，弱不可敵強，愚夫猶且知之，且牧守逗留不進，任令操之孤軍深入，不敗何待？操雖敗猶奮，尚欲募兵再往，此時之曹阿瞞，固不可驟然加責也。若袁紹諸人，其固所謂屍居餘氣者乎？
第6十八回 入洛陽觀光得璽 出磐河構怨興兵卻說袁紹等欲推戴劉虞，雖經曹操袁術二人梗議，但尚未肯罷休，即遣故樂浪太守張岐，賫書至幽州勸進。虞厲聲叱責道：「今天下崩亂，主上蒙塵，我受國厚恩，恨未能掃清國恥，諸君各據州郡，正宜戮力王室，同誅首惡，奈何反造作逆謀，來相垢污呢？」說著，便擲還來書，拒絶張岐。岐掃興還報，袁紹韓馥再遣使詣幽州，請虞領尚書事，承製封拜；虞復不聽，並將使人斬首，殺使亦未免過甚。於是眾議乃息。
