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苞母原是賢烈，苞亦未免太忍。苞至此悲憤填膺，還顧甚麼利害，當即挺刃當先，與虜拚命，部下二萬人，也個個激動義憤，執着大刀闊斧，冒死搗入鮮卑陣中，霎時間摧破虜陣，剁死虜兵無算，虜眾不可支持，自然四潰；苞趕至數十里外，見殘虜已鼠竄出境，只得收兵還城；隨將母妻子各屍，買棺殯殮，上表陳述軍情，且請辭職歸葬。靈帝得表，忙即遣使弔慰，加封苞為鄃侯，準令還葬母屍，厚賜賻恤。苞奉詔回鄉，已將母屍等葬訖，顧語鄉人道：「食祿避難，不得為忠；殺母全義，亦不得為孝；我還有甚麼面目媮息人世呢？」鄉人欲上前勸解，不料苞驟然心痛，用手椎胸，嘔出紫血數升，突至仆倒地上，鄉人忙將他舁入家中，奄臥床間，只呼了幾聲母親，便即靈魂出竅，馳往冥途去尋那老母妻孥了。
閲至此，令人酸鼻。苞本為中常侍趙忠從弟，與忠素不相協，恥談門族，就官以後，從未致忠一書；所以苞既病歿，忠亦不為請謚，但教自己威福不致損失，管什麼兄弟宗親？靈帝亦只寵左右，不看重內外臣工。太傅一職，懸缺不補，太尉司徒司空三官，一歲數易，段熲為太尉後，復由陳耽許訓劉寬孟馘數人互為交替；只劉寬尚知自好，廉慎有餘。到了熹平七年間，日食地震，相繼不絶，反無緣無故的下詔改元，號為光和，大赦天下。
太尉孟馘罷免，竟授常山人張顥為太尉。顥為中常侍張奉弟，因兄得官，出為梁相，適有喜鵲飛翔府前，由役吏與鵲為戲，用竿撥鵲，便致墮落，役吏忙去拾取，哪知鵲滾地一變，化成圓石，役吏非常驚愕，取石獻顥，顥命將圓石椎破，內有金印，印上有「忠孝侯印」四個篆文，因此喜出望外，便致書兄奉，誇為瑞征。鵲何能變石？想俱由張顥捏造出來。奉入侍時，覷隙與靈帝談及，又托永樂宮門吏霍玉，代為揄揚，靈帝竟為所惑，召顥入都，使為太常；未幾即遷官太尉，想他做個太平宰相。
余如司徒司空，亦換去袁隗唐珍楊賜劉逸陳球袁滂來艷等人，更迭就任，多約數月，少只數旬。看官試想，世上能有這般大材，速成治道麼？無非依宦官為進退。光和元年四月，都中又聞地震，侍中署內，有雌鷄變作雄鷄；到了五月，有白衣人入德陽殿內，與中黃門桓賢相遇。賢喝問何事，白衣人卻厲聲道：「梁德夏叫我上殿，汝為何阻我？」賢不知梁德夏為何人，正要將他扭住，詳訊來歷，偏趕到白衣人身前，一手抓去，落了個空，白衣人也不知去向了；賢不勝駭異，查問宮廷內外，亦不聞有梁德夏，只好約略奏報，留作疑案。
至六月間，又有黑氣墮入溫德東庭中，長十餘丈，形狀似龍，好一歇方纔散去；再過一月，有青虹出現玉堂殿庭，種種怪異，人相驚擾。靈帝乃召光祿大夫楊賜，諫議大夫馬日磾，議郎蔡邕張華，太史令單揚等，詣金商門，引入崇德殿，使中常侍曹節王甫兩人，就問災異原因，並及消變方法。惟楊賜蔡邕，引經據讖，奏對較詳，節與甫還白靈帝，靈帝又特詔問邕，使他直陳得失，許用皂囊封上。漢制惟奏聞密事，得用皂囊封入。
邕見靈帝推誠下問，不必再有忌諱，乃直揭時弊，密上封章道：
臣伏惟陛下聖德允明，深悼災咨，褒臣末學，特垂訪及，斯誠輸肝瀝膽之秋，豈可顧患避害，使陛下不聞至戒哉？臣伏思諸異，皆亡國之怪也；天于大漢，慇勤不已，故屢出祆變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之發不於他所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。蜺墮鷄化，皆婦人干政之所致也；前者乳母趙嬈，貴重天下，生則資藏侔于天府，死則丘墓逾于園陵，此時趙嬈已死。兩子受封，兄弟典郡；繼以永樂宮門吏霍玉，依阻城社，又為奸邪。
今道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將為國患，宜嚴為提防，明設禁令，深惟趙霍，以為至戒。今聖意勤勤，思明邪正。而聞太尉張顥，為玉所進；光祿勛偉璋，有名貪濁；又長水校尉趙玹，屯騎校尉蓋升，並叼時幸，榮富優足；宜念小人在位之咎，退思引身避賢之禍！
伏見廷尉郭禧，純厚老成；光祿大夫橋玄，聰達方直；前太尉劉寵，忠實守正，並宜為謀主，數見訪問。夫宰相大臣，君之四體，委任責成，優劣已分，不宜聽納小吏，雕琢大臣也。又尚方工伎之作，鴻都辭賦之文，可且消息，以示惟憂。《詩》云：「敬天之怒，不敢戲豫。」天戒誠不可戲也。宰府孝廉，士之高選，近者以闢召不慎，切責三公；而今並以小文超取選舉，開請託之門，違明王之典，眾心不饜，莫之敢言。臣願陛下忍而絶之，思惟萬幾，以答天望。
聖朝既自約厲，左右近臣，亦宜從化；人自抑損，以塞咎戒，則天道虧滿，鬼神福廉矣。臣以愚戇，感激忘身，敢觸忌諱，手書具對。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之禍，願寢臣表，無使盡忠之吏，受怨奸仇，則臣雖萬死，感且不朽矣。
靈帝啟封展閲，卻也不勝嘆息。曹節適立在後面，早已眈眈注視，只恨相距太遠，一時看不清楚，又未便搶前明視，正在心中躁急；湊巧靈帝起座更衣，乃即趨近一瞧，已知大略，雖于自己無甚關礙，但據蔡邕劾奏諸人，統是自己同黨，總不免暗裡懷嫌；當下傳告左右，遂將蔡邕表奏的內容，宣揚出去。咎在靈帝一人。邕與大鴻臚劉郃，素不相平，叔父蔡質，方為衛尉，又與將作大匠陽球有隙，球即中常侍程璜女夫。
