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二年來執事之功名，固由執事所自造，然猶有立乎執事之後，而予以莫大之聲援者曰輿論，此諒為執事所承認也。嗚呼！
執事其念之！輿論之集也甚難，去也甚易。一年以來，輿論之對於執事，已從沸點而漸降下矣，今猶保持相當之溫度，以觀執事對於今茲之役，其態度為何如？若執事之舉措而忽反夫大多數人心理之豫期，則緣反動之結果，而沸點則變零點，蓋意中事也。審如是也，則去歲執事之所處地位，將有人起而代之，而安福所卸下之垢衣，執事乃拾而自披于背肩，目前之勝負，抑已在不可知之數耳。如讓一步，即現政府所願望仗執事之威，掃蕩湘軍，一舉而下岳州，再舉而克長沙，三舉而抵執事功德夙被之衡陽，事勢果至于此，吾乃不知執事更何術以善其後？左傳有言：「盡敵而返，敵可盡乎？」試問執事所部有力幾許，能否資以復滿洲駐防之舊？試問今在其位，與將在其位者，能否不為王占元第二？然則充執事威靈所屆，亦不過恢復民國七八年之局面而已，留以醞釀將來之潰決已耳，于大局何利焉？況眈眈焉惎執事之後者，已大有人在。
以吾儕局外所觀察，彼湘軍者或且為執事將來唯一之良友，值歲之不易，彼蓋最為能急執事之難。執事今小不忍而虀粉之，恐不旋踵而乃不勝其悔也。執事不嘗倡立國民大會耶？當時以形格勢禁，未能實行，天下至今痛惜。今時局之發展，已進于昔矣。
聯省自治，輿論望之若渴，頗聞湘軍亦以此相號召，此與執事所夙倡者，形式雖稍異，然精神吻合無間也。執事今以節制之師，居形勝之地，一舉足為天下輕重，若與久同袍澤之湘軍，左提右挈，建聯省的國民大會之議，以質諸國中父老昆弟，夫孰不距躍三百，以從執事之後者？
如是則從根本上底定國體，然後率精鋭以對外雪恥，斯乃真愛國之軍人所當有事，夫孰與快鬩牆之忿，而自陷于荊棘之中也。鄙人比來日夕淫于典籍，于時事無所聞問，凡此所云雲，或早已在執事規劃中，且或已在實行中，則吾所言，悉為詞費，執事一笑而拉雜摧燒之，固所願也。若于利害得失之審擇，猶有幾微，足煩尊慮者，則望稍割片晷，垂意鄙言。嗚呼！吾頻年以來，向人垂涕泣以進忠告，終不見采，而其人事後乃悔其吾言之不用也，蓋數輩矣。
吾與執事無交，殊不敢自附於忠告，但為國家計，則日祝執事以無悔而已。臨風懷想，不盡欲言！
吳氏看完了梁任公的信，他正在啜茗，手中握著的茶杯，忽然跌落地上，噹琅琅一聲響喨，把吳氏驚得直跳起來，卻還不曉得是茶杯落地，一時手足慌忙，神色大變。楚靈王乾溪之役，有此情形，惜吳氏之終不能放下屠刀耳。經馬弁們進來伺候，吳氏把神色一定，再把那信回過味來一想，方纔覺得自己衣襟上，統被茶汁濺濕。此時正當秋初夏末，天時還非常炎熱，他還穿著一身裏衣，沒有穿軍服，茶汁滲入皮膚，還是不覺，卻有一個馬弁低聲說道：「大帥身上都濕了！該換衣服。
外面人伕已齊，伺候大帥親去察勘地勢咧。」吳氏聽了，不覺長嘆一聲，吩咐「把任公的信，妥為保存，將來回去後，可好好交與太太，莫忘了！」可見吳氏原不敢忘任公之言。馬弁應諾，把那信摺疊起來，藏入吳氏平常收藏文書要件的一隻護書中。吳氏自己也已換好衣服，穿上軍裝，親至汀泗橋、官埠橋、咸寧一帶，視察一回，各處地形，已了熟胸中，方纔帶了大隊，親至汀泗橋督戰。
恆惕也因求和不成，十分小心，親率陳嘉佑、易震東和湘中驍將葉開鑫之軍，在官塘驛地方應戰。這次大戰，是兩軍生死存亡的緊要關頭，雙方均用全力相搏，炮火所至，血肉橫飛，自朝至夜，前僕後繼，兩邊都不曾休息片時，這種勇猛的戰法，不但湘鄂兩軍開戰以來所未見，就是民國以來，各省戰事也未嘗有此拚命的情況。相持至夜，仍無勝負。這晚，月色無光，大地昏黑，恆惕命敢死勇士五百人，組成便衣軍，從小道繞過汀泗橋側，吶一聲喊，手槍齊發，炸彈四飛，直軍方面，卻沒有防到這着，吳氏未免粗心。
一時手忙腳亂，倉卒迎敵。陳旅長嘉謨身受重傷，靳雲鶚的第八師全軍覆沒，幸而董政國的一旅加入作戰，才把防線擋住。湘軍得勝，又在高處連放幾個開花大炮，向直軍陣中打來，直軍自第三師以下，和豫軍趙傑隊伍，皆受重大損失，不得已退出汀泗橋。湘軍隨即進占。
吳氏得信，飛馬趕來，立將首先退兵的營長捉到，親自揮刀，梟了他的首級，提在手中，大聲喊道：「今日之事，有進無退，誰敢向後，以此為例！」說罷，把一顆頭顱，擲向半天，頸血四濺，全軍為之駭然，亦殊勇壯。人人努力，向前返攻，吳氏大喜，正在持刀指揮，驀的半空中轟然有聲，飛來一彈，將吳氏身邊衛隊，炸成虀粉。正是：
巨款頒來，惹起蕭牆之禍，
郵書飛降，驚回豪傑之心。
未知吳子玉性命如何，且看下回分解。
吳子玉、趙炎午，皆大將才，吳、趙之兵，又皆精鋭之兵也，而子玉、炎午，又為舊交，使二人平意氣，捐私心，合力對外，安知不為中國之霞飛、福煦也？乃見不及此，而竭全力於內爭，敗固含羞，勝亦何取？讀任公書，不禁為二人惜事功，尤不禁為中華悲國運也。
第一百二十六回取岳州吳趙鏖兵 演會戲陸曹爭艷
