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從來說官久必富，何況王占元是專騖侵刮，不憚民怨的人，積聚之厚，更屬不可數計。我真不解他們要許多錢作什麼用？非但鄂省人民，恨之切骨，甚至他所倚為長城的部屬將校，以至全體士兵，也都積欠軍餉，怨聲載道。占元耳目甚長，信息很靈，也知自己犯了眾怒，恐怕中央加罪，那時部下既不用命，紳商群起而攻，不但勢位難保，還恐多年體面，剝削淨盡，再四思維，只有聯絡實力領袖，互為聲援，既令軍民側目，又不怕政府見罪。論眼前勢力最大者，關外莫如張，北方惟有曹，為利便之計，聯張又不如交曹，好在天津會議，正在開幕，曹、張二人，均在天津，因亦不憚修阻，親自到津，加入議團。
對張則暗送秋波，對曹尤密切勾結。足見大才，佩服，佩服。又見曹錕部下惟吳子玉最是英雄，不啻曹之靈魂，於是對於子玉尤格外巴結，竭意逢迎。此番卻上當了。
三人之中，惟吳子玉眼光最遠，識見最高。況平日聽得人說，王督如何貪酷，如何不法，心中早就瞧他不起。又且本人方有遠圖，未得根據，武漢居天下之中，可以控制南北，震懾東西，本來暗暗盤算，想逐占元自代。所以吳、王兩方，萬無聯結之可能。
偏這占元昏天黑地，還當他是好朋友，用盡方法，和他拉攏。吳氏自然不肯和他破臉，見曹、張二人，都受他牢籠，自己也落得假作痴獃，佯示親善。這一來，把個王占元喜歡得無可不可，於是放大了膽子，跟着曹、張，一同入京，天天向總統和財部兩處聒噪，逼討欠餉六百萬。他這用意，一是為錢，一則表示自己威力，免得中央瞧他不起，也是一種先發制人之計。
果不其然，政府給他逼得無法可施，只得勉勉強強，挖肉補瘡的籌給三百萬元。占元方纔欣欣得意的，出京回鄂。且慢歡喜，未卜是禍是福哩。正是：
爬得高，跌得重。心越狠，命越窮。
人生不知足，得隴又望蜀。飯蔬食飲水，樂亦在其中。
未知後事如何，且看下回分解。
莊子有言，山木自寇，旁火自煎，象有齒以焚其身，多積聚者每受累，吾真不解今之武人，往往積資千萬而不饜，甚至死於財，敗於利者，踵趾相接，而莫肯借鑒前車，人責其貪，我則深嘆其拙矣。本回以莫始，以王終，同為失敗之軍閥，一則尚能得人原諒，一則全國欲殺。得人緣者，雖仇敵且為之佽助，至全國欲殺，則雖擁厚財，亦正不知命在何時耳。
第一百二十五回趙炎午起兵援鄂 梁任公馳函勸吳
卻說王占元威逼政府，得了欠餉三百萬元，欣然回鄂，他本是貪鄙之徒，得此巨款，便把十分之七八，存入上海、大連等處外國銀行，只拿出少數部分，攤給各軍。自取滅亡。俗語說得好：「黑烏珠瞧見白銀子」，沒有不被吸引的。占元只圖自身發財，卻不曉得軍人衣食問題，比他發財更覺緊要。
況且各軍欠餉已久，生活維艱，今聞王督代索軍餉，已得三百萬元，雖然不能清還，究也可以暫維生計。當他未出京時，便已紛紛傳說，嗷嗷待哺，都道督軍回來，我輩就有生路了。豈知占元只顧私囊，不惜兵士，因此激成全體官軍的公憤。自取滅亡。
武昌、宜昌兩處軍隊，首先嘩變，焚燒劫掠，無所不為。可憐鄂省商民，年來受占元搜括勒索，已經叫苦連天，今又遭此浩劫，真個有冤難訴，有口難分，事後雖經占元派隊剿平，然而兩處商人，損失不下數千百萬，卻向誰人索償？人民至此，實也忍難再忍，於是聯合各界，公電中央，要求懲辦王督。
中央見占元閙得太不象樣，當派蔣作賓南下，調查兵變真相。作賓人頗正直，一到武昌，查得占元種種不法情狀，心中大怒，見占元時，少不得勸戒幾句。不料占元自恃有曹、張兩方聲援，竟敢反唇相稽。作賓也不和他多說，因尚有他事赴湘，會到湘督趙恆惕，談起王占元禍鄂虐民情事，因勸恆惕出兵聲討。
恆惕先談兵力不足，作賓正色道：「明公英名蓋世，仁義為懷，湘鄂壤地相接，救災恤鄰，古人所許，何乃自餒若是？況且王氏罪惡貫盈，普天同憤，南北政府，均欲翦除，明公果有志救民，作賓不敏，必為公遊說各方，共同援助，明公還怕什麼？」恆惕正猶豫間，湊巧王占元因湖北省長問題，又與鄂人大起衝突。於是旅京、旅湘鄂同鄉，為救護桑梓起見，分向南北政府，請願驅王。原來恆惕本心，未嘗不欲收鄂省于掌握，所以遲疑審慎者，卻因南方內變，粵桂相持，此時莫榮新已退出廣東，陳炯明又進兵廣西，並且利用桂派將官沈鴻英、賁克昭等，倒戈逐陸。桂事關係較輕，如此帶出頗巧。
陸與趙有違言，戰而勝，必進窺湘南，恆惕若攻佔元，豈非雙方受敵？所以不敢發兵。這時卻得粵軍平桂，陸氏遁逃的消息，對南之念既紓，而部下將士，多屬鄂籍，痛恨王占元專橫不法，一力慫恿恆惕，乘機出兵，既得義聲，又享實利，的是好生意。正千載一時之機會等語，恆惕如何不動？因即派撥一二兩師和一八兩混成旅精兵，以宋鶴庚為援鄂總司令，魯滌平為援鄂副司令，並飭財政廳長楊丙籌集軍餉，併兼兵站總監。各軍分道進攻，第一由岳陽、臨湘，向鄂之蒲圻進攻，是為正面軍，以鄂軍團為先鋒隊，夏鬥寅為先鋒司令官。
第二，由平江攻通城為右路，以第一混成旅葉開鑫為指揮。第三，從澧縣進攻公安、松滋為左路，以第八混成旅旅長唐榮陽為指揮。分派停當，浩浩蕩蕩，齊向鄂南進迫。王占元得報，大怒道：「趙炎午恆惕字。
