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大眾看罷，暗想湖北督軍王占元，平時本無甚表白，此次卻獨來領銜，居然有慷慨激昂的情勢，倒也有些奇怪。其實這篇電文，王占元不過被動，那主動力卻是第三師師長吳佩孚。平湘一役，吳氏已露頭角，此次又重現鋒芒。吳本山東蓬萊縣人，幼喪父母，門祚衰微，單靠着兄嫂撫養，始得成人。
及入塾讀書，學為時藝，頗有成效。出應童子試，一戰獲售，即入黌宮。後來三試秋闈，偏皆落第，遂發憤改途，投入保定武備學堂，舍文習武。天下無難事，總教有心人，學滿畢業，成績最優，一介書生，忽變為干城上選。
當時校中有一教員，便是後來的靳總理，夙垂青眼，特為吹噓，薦諸江北提督王士珍麾下。士珍因情誼難卻，權置幕右，命司傳宣。既而士珍丁艱去任，佩孚隨與俱北，輾轉為第三師營弁，師長非別，就是曹錕。錕實非將才，得吳佩孚為屬校，遇事與商，皆為錕智所未及，因此漸加倚重，由營長薦擢旅長。
至曹錕統兵援湘，已密保佩孚署第三師長，任前敵總司令。岳州長沙，依次克複，應推佩孚為首功。錕既北返，受四省經略使職銜，留佩孚駐守湘南，於是佩孚權力所及，不止第三師全部，就是曹錕所有舊僚屬，也悉聽佩孚指揮。佩孚知恩感恩，願為曹氏儘力。
但曹系直派，與段派貌合神離，並見前文。佩孚向曹盡忠，當然反對段派。湘督張敬堯，為段氏心腹，竭力主戰，獨佩孚駐防以後，隱承直派意旨，舍戰主和。兩人宗旨，既已不同，更兼長沙收復，功由吳氏，張敬堯後來居上，竟將湘督一席，安然據去，佩孚心實不甘。
嗣經段祺瑞意圖籠絡，表薦佩孚為孚威將軍，促赴前敵，佩孚得了一個虛名頭銜，有何用處？越恨段氏使詐，反對益甚。青島交涉，段派或主張讓步，為親日計，佩孚既感念薰蕕，復系情桑梓，所以一意抗日，特聯結同鄉軍吏四五十人，同聲勸阻。靳吳誼關師弟，平時信件，嘗相往還，佩孚對內主和平，對外主強硬，已是說不一說，時有所陳，靳氏豈無感動？怎好專顧那親日派，與日人直接交涉，坐將那青島讓去？故對著日使公文，初主延宕，至此延無可延，宕無可宕，不得不將王占元等一篇大文，取示大眾，表明微旨。大眾原多數拒日，便以為今日要着，莫如復絶，就使有幾個親日派在旁，也只好隨聲附和罷了。
乃擬定覆文，約略如下：
關於解決交還青島及其山東善後問題一事，準四月二十六日照開等因。查此事前一月準貴公使面交節略，所述貴國因條約實施之結果，擬為交還青島及膠濟沿線之準備各節，本國政府，均已瞭解。無如中國對於膠濟問題，在巴黎大會之主張，未能貫徹，因之對德和約，並未簽字，自未便依據德約，徑與貴國開議。且全國人民，對於本問題態度之激昂，尤為貴公使所熟悉。
本國政府基于以上原因，為顧全中日邦交起見，自不容率爾答覆。
至續準送交改正節略釋文，獲見貴國政府願將膠濟沿線軍隊之撤退，本國政府與該地方官，籌商辦法，從事編製警衛隊以任保護全路之責。又準照開前因，當經本部長將上述本國政府不能遽行與貴國開議各情形，面達在案。惟根據目前事實上之情狀，對德戰爭之狀態，早經終止，所有貴國在膠濟環界內外軍事設施，自無繼續保持之必要。而膠濟沿路之保衛，從速恢復歐戰以前之狀態，實為本國政府及人民所最欣盼，自當於最短之期間，為相當之組織，以接貴國沿路軍隊維持沿路之安寧。
此節與解決交還青島問題，純為兩事，想貴國政府必不執定曾否開議，藉以遲延其實行之期，致益滋本國人民及世界觀聽之誤會也。貴國政府果願將戰時一切軍事上之設施，從事收束，以為恢復和平之表示，本國政府自當訓令地方官，隨時隨事，與貴國領事官等接洽辦理，相應奉復，即希查照為荷！
看這覆文，便知靳氏是採納吳言，有此決心；還有統一南北政策，主張和平解決，也是依從吳議。曾先有通電促和，由小子補錄如下：
近迭據各方來電，促進和平，具見愛國之誠。一年以來，中央以時局危迫，謀和至切，開誠振導，幾于瘏口嘵音，乃以西南意見殊歧，致未克及時解決，不幸而彼方變亂相尋，且有同室操戈之舉，缺斨破斧，適促淪胥，蒿目艱虞，能無心痛！中央對於西南，則以其同隷中華，誼關袍澤，深冀啟其覺悟，共進祥和，但本素誠，絶無成見。而對於各方，尤願鑒彼糾紛之失，力促統一之成，戮力同心，共圖匡濟。誠以國家利害之切，人民休戚所關，苟一旦未底和平，則一日處于艱險。
而以目前國勢而論，外交艱難，計政匱虛，民困既甚，危機四伏，尤在迅圖解決，不容稍事迂迴。中央惓懷大局，但可以利國家福人民者，無不黽勉圖之。而所以積極擘劃，共策進行，仍惟群力之是賴。各軍民長官，匡時幹國，夙深倚任，所冀共體斯情，以時匡翼，庶幾平成早睹，國難以紓。
功在邦家，實無涯！奉諭特達。
是時北方總代表王揖唐，寓滬多日，借愛儷園為行轅，名為議和專使，實是未曾開談。南方總代表唐紹儀，前已向軍政府辭職，軍政府雖未照准，但南方各分代表，不願與王揖唐開議，所以唐、王兩人，有時或得相晤，不過略有議論，未得公開談判。徐總統與靳總理，一再促和，哪知和議毫無端倪，王揖唐唯逍遙滬瀆，作汗漫遊。一夕，在愛儷園中，忽發現炸彈一顆，幸未爆裂，不致傷人。
