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張勛頓時變色道：「他屢次給我密函，要我向他勸進，我的秘書，也向我說著，不如顧全舊誼，休與反對，我才叫他寫了幾句，電復了事，橫直將來人多意多，總有幾個硬頭子，出來反抗，我老張也不是真獃，何苦與他結怨。現在雲南、貴州，已創起什麼護國軍，竟不出我所料，項城想我出去打仗，我為了項城的事情，惹人怨罵，還要我兜掉面子，向外國人賠禮，我已吃盡苦楚，此番不來上他的當了。」盡情出之，好似並剪哀梨。忠樞聽說，尚未回答，張勛又道：「我所以說了四大不忍，呈將進去，叫項城自去反省。」忠樞趁勢探着道：「雲南、貴州的變事，大帥還是反對，還是贊成哩？」張勛道：「我去贊成他做甚麼？我只曉得整頓軍備，保衛地方罷了。」這兩語亦太自誇。忠樞又進一步道：「大帥高見，很足欽佩，但云、貴既已倡亂，應該如何對付，方得平和？」張勛沈着臉道：「他閙他的雲、貴，我守我的徐州，幹我甚事？」又是快語，忠樞知不可喻，不得已據實相告道：「項城本意，也不要調動大帥，不過想抽調軍隊，並添設長江上遊巡閲使，敢問大帥意下如何？」張勛佯笑道：「我料你是貴忙得很，斷不至無因至此。你去回報項城，長江上遊巡閲使，他欲要設，儘管去設，我老張不來多嘴，但恐增設一人，也是無益，若要抽調軍隊，我的兵士，素不服他人節制，調往他處，非但無益，反恐有損呢。」忠樞至此，已曉得張勛用意，不必再與多談，便又借賀喜為名，敬了張勛數杯。張勛亦回敬數杯，隨即吃過了飯，撤席散坐。是夕，復呼梟喝盧，極盡豪興，最後仍央請張大帥，喚出新姬，果然是絶世尤物，傾國傾城，惹得這位阮欽使，也不禁目眩神迷，魂飛色舞。待王姨太太道了萬福，轉身進去，那時才對著張大帥道：「大帥真好艷福，小弟一無所贈，未免惶愧得很。」說至此，即從懷中取出鈔幣十張，約得百圓，雙手奉上道：「這便代作贈物罷。區區不腆，幸轉送香閨，祈請賞收！」張勛道：「又要老友破鈔，謹代小妾道謝。」於是分手歸寢；翌日起床，阮忠樞即擬辭別張勛，吃過早點，眼巴巴望着張勛出來，偏是望眼將穿，杳無消息，待至午餐，方見張大帥登堂陪客，忠樞有事在心，也不多飲，便于席間辭行，草草畢席，即告別出署，回京覆命去了。也是一番空跑，猶幸得見艷姬，還算有些眼福。
老袁已遣阮南下，想不至虛此一行，便在統率辦事處內，添設臨時軍務處，遙領軍政，實行指揮。當擬組織征滇第二軍，令張勛、倪嗣沖各出十營；駐魯第五師，出步兵一團，防兵一營；駐陝軍出一混成旅；駐奉第二十及第二十七第二十八師，各出一混成旅；余由他省選調騎兵數營，合成一師，限月終拔往戰地。正在籌畫的時候，那阮忠樞已回來了，當下聽他稟報，已知張勛不肯從命，很是懊悵。再電致奉天、山東各省，陸續接復，多半是：「防務吃緊，兵不敷用，職守所在，礙難遵命，否則本省有變，不負責任」云云。
老袁急得沒法，乃將調兵的政策，變為募兵，調兵已非善策，募兵更屬無謂。擬由直隷、山東、河南三省，募兵二萬，聽候調遣，一面電催赴敵各軍，速行進擊，並調四川、兩湖軍隊，協同接濟。統計自正月中旬，至三月上浣，袁軍運到川、湘，差不多有十萬人。看官欲曉明大略，且由小子一一敘來：
在川各軍。
一曹錕軍，即第三師，約八千五百人。
二張敬堯軍，即第七師，約六千人。
三李長泰軍，即第八師，約七千八百人。
四周駿軍，即四川第一師時，嗣改編為第十五師，約六千人。
五伍祥楨軍，即第四混成旅，約四千人。
六馮玉祥軍，即第十六混成旅，約四千人。
在湘各軍。
一曹錕軍，即第三師之一部，約二千人。
二馬繼增軍，即第六師，約萬人。
三唐天喜軍，即第七混成旅，約四千人。
四李長泰軍，即第八師之一部，約三千人。
五范國璋軍，即第二十師，約四千人。
六張作霖軍，即第二十七師，約三四千人。
七倪毓棻軍，即安武軍十五營，約三四千人。
八王金鏡軍，即第二師，約四千人。
九胡叔麒軍，即湖南混成旅，約四千人。
十盧金山軍。系湖北獨立旅，約四千人。
這十萬大軍，雲集川、湘，總有幾個效忠袁氏的將吏，拚着了命，與護國軍爭個勝負，好博得幾個勛章，幾等勛位。只是滇、黔軍乘着鋭氣，殺入川、湘，或合攻，或分攻。川路自敘州起，經瀘州、重慶、萬縣、夔州，直達湖北的宜昌。湘路自沅州起，經麻陽、芷江等縣，直趨寶慶、常德，戰線延長，約有二千多里。
總司令曹錕，先行籌防，分檄各路兵將，擇要駐守，十萬軍中，已去了五成。尚有五萬名作為戰兵，大約自川中進攻，計二萬人，自湘中進攻，計三萬人。五萬袁軍壓川、湘，當時已傳遍天下，氣焰亦可謂不弱。滇、黔兩軍，統共不過三萬名，與袁氏戰兵相比例，尚不及半數。
曹錕因老袁催逼，乃簡率精鋭，會合馮玉祥、張敬堯各軍，兼程前進，直指敘、瀘，另檄第六師長馬繼增，駐紮湘西，抵禦黔軍。
