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又由他自掌洋燈，從床下一照，不瞧猶可，瞧著後，不禁猛呼道：「有賊在此！」仆役等便七手八腳，向床下牽扯，好容易拖了出來，卻是一個熱血模糊的死屍，大家統亂叫道：「怪極！怪極！」再從屍身上一搜，只有手槍一支，余無別物。祺瑞亦親自過目，勉強按定了神，躊躇半晌，才語仆役道：「拖出去罷，明晨去掩埋便了。」仆役不知就裡，各絮語道：「這個死屍，不是刺客，便是大盜，正宜報明軍警，徹底查究為是。」祺瑞道：「你們曉得甚麼？現在的時勢，多一事不如少一事，這死屍是為了金錢，甘心捨命，我今日還算大幸，不遭毒手。
明晨找口棺木，把他掩埋，自然沒事，倘有人問及，但說我家死了一仆，便好了結。大家各守秘密，格外加謹，此後有面生的人物，不許入門。如違我命，立加懲處，莫謂我無主僕情。」辦法很是。
仆役等方將死屍拖出院中，祺瑞申囑仆役，不准多說，方攜燈歸寢去了。此夕想亦未必臥着。
翌日，仆役等奉命施行，舁出屍棺，就義塚旁掩埋了事。大家箝住了口，不敢多嘴。但天下事總不免走漏風聲，段寓內出了此案，不消兩三日，已傳遍都中，惟刺客不知何人，從明眼人推測出來，已知他來歷不小，暗地為段氏慶幸，且佩服段氏處置。段祺瑞經了此險，越發杜門謝客，遵時養晦，連幾個圍棋好友，也不甚往來了。
過了數日，且託辭養病，趨至西山，覓室靜處，不聞朝事。老袁還陰懷猜忌，密囑爪牙，偵探他的行動。嗣聞他閉戶獨居，沒甚變端，才稍稍放心。惟山東將軍靳雲鵬，素附段氏，段既去職，靳失內援，遂南結江蘇將軍馮國璋，為自衛計。
當時謡諑繁興，競說靳為段氏替身，馮靳相結，不啻馮段相聯，漸漸的傳入老袁耳中，於是忌段忌靳，並忌及馮。內飭長子袁克定，自練模範軍，抵制段氏，外借換防為名，調陸軍第四師第十師屯駐上海，第五師中的一旅，駐紮蘇州；安武軍的第一路，倪嗣沖屬部。駐紮南京，無非是防馮為變，預加鈐制的意思。防東不防西，仍是失着。
還有一位鐵中錚錚的大人物，廁身參政，通變達權，惹起袁氏注目，日加疑忌，險些兒埋沒英雄，坑死京中，這人非別，就是前雲南都督蔡鍔。綉幡開遙見英雄俺。鍔自雲南卸任，奉召入京，應三十六回。袁總統優禮有加，每日必召入府中，託言磋商要政，其實是防他為變，有意鈐束。
鍔亦恐遭袁忌，自斂鋒芒，每與老袁晤談偽作獃鈍，且自謂年輕望淺，閲歷未深，除軍學上略知一二外，余均茫昧，不識大體。老袁故意問難，鍔亦假作失詞，誰料老袁卻善窺人意，暗地笑着，嘗語左右道：「松坡蔡鍔字。的用心，也覺太苦了。古人說得好：『大智若愚，大巧若拙』，他想照此行事，自作愚拙，別人或被他瞞過，難道我亦受他矇蔽麼？」既是解人，何不推誠相與？左右湊趣道：「誰人不願富貴，但教大總統給他寵榮，哪一個不知恩報恩哩。」老袁點首無言，嗣是格外優待，迭予重職，初任為高等軍事顧問，又兼政治會議議員，及約法議員，更任將軍府將軍，繼復為陸海軍統率處辦事員，又充全國經界局督辦，並選為參政院參政。滿擬把各項榮名，各種要任，籠絡這滇南人傑。偏他是聲色不動，隨來隨受，得了一官，也未嘗加喜，添了一職，也未嘗推辭，弄得袁總統莫明其妙。
一日，復召鍔入府，語及帝制，鍔即避座起立道：「鍔初意是贊成共和，及見南方二次革命，才知我國是不能無帝，當贛、寧平定後，鍔已擬倡言君主，變更國體，因鑒着宋育仁已事，不敢發言，今元首既有此志，那正是極好的了，鍔當首表贊成。」老袁聽到此語，好似一服清涼散，吃得滿身爽快，但轉念蔡鍔是革命要人，未必心口如一，乃出言詰鍔道：「你的言語，果好作真麼？如好作真，為什麼贛、寧起事，你尚欲出作調人，替他排解呢？」這一問頗是厲害。鍔隨口答道：「彼一時，此一時，那時鍔僻處南方，離京很遠，長江一帶，多是民黨勢力範圍，鍔恐投鼠忌器，不得不爾，還乞元首原諒！」老袁聽了，拈鬚微笑，隨後與他說了數語，方纔送客。這位聰明絶頂的蔡松坡，自經老袁一番詰問，也捏着一把冷汗，虧得隨機答應，遮蓋過去，免致臨時為難。
但覊身虎口，總未必安如泰山，歸寓以後，滿腹躊躇，自悔當時入京，未免鹵莽，幾不啻自投羅網，竄入阱中。況隨身又帶著家眷，若要微服脫逃，家眷勢必遭害，左思右想，無可奈何，忽自言自語道：「獃了，獃了，孫臏遇著龐涓，足被刖了，還能脫身自由，我負着七尺壯軀，一些兒未曾虧缺，難道就不能避害麼？」
言畢，復想了一會，打定主意，方得安枕。
自此以後，遇著一班帝制派的人物，往往折節下交，起初與六君子十三太保等，統是落落難合，後來逐漸親昵，反似彼此引為同調，連六君子十三太保，也覺是錯怪好人，自釋前嫌，遂組織一個消閒會，每當公務閒暇，即湊合攏來，飲酒談心。某夕，酒後耳熱，大家乘着餘興，復談起帝制來，蔡鍔便附和道：「共和兩字，並非不良，不過我國人情，卻不合共和。」說至此，即有一人介面道：「松坡兄！你今日方知共和二字的利害麼？」蔡鍔聞聲注視，並非別人，就是籌安會六君子的大頭目，姓楊名度，表字皙子，再點姓名，令人記憶。當下應聲道：「俗語有云：『事非經過不知難』。
