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如果威尼斯的商品在亞歷山大里亞得到的利潤大於在塞浦路斯、君士坦丁堡或特拉比曾德得到的利潤，那末，威尼斯人就會把更多的資本投入對亞歷山大里亞的貿易，而把相應的資本從其他市場的貿易中抽出。然後，在向同一些市場輸出同種商品或類似商品的各民族之間，也必然會逐漸發生利潤率的平均化，其中有些民族往往會遭到破產，從而退出舞台。但是，這個過程不斷為政治事件所中斷，例如，全部列萬特貿
1022易由於蒙古人和土耳其人的入侵而歸於衰落。
1492年以來地理和商業上的大發現，只是加速並最後完成了這個衰落過程。
接着而來的銷售市場的突然擴大，以及與此相聯的通商路線的改變，起初並沒有引起商業經營方式的任何重大的變化。起初，同印度和美國進行貿易的也仍然主要是這些商會。不過，首先，在這些商會背後已經出現一些較大的民族。經營美國貿易的整個聯合起來的西班牙代替了經營列萬特貿易的加泰隆人；除西班牙外，還有英國和法國這樣兩個大國；甚至最小的荷蘭和葡萄牙，也至少象前一個時期最強大的商業民族威尼斯一樣強大。
這種情況對十六世紀和十七世紀的遠征商人，商業冒險家提供的支持，使那種對自己的成員實行武裝保護的商會越來越成為多餘的了，從而使商會的費用直接成為多餘的負擔。其次，財富在個人手裡的積累現在已經顯著加快，以致單個商人很快就能夠在一個企業中投下象以前整個公司所投的那樣多的資金。商業公司在它們繼續存在的地方多半都變成了武裝的團體，它們在祖國的保護和庇護下，對新發現的整塊土地實行征服，併進行壟斷的剝削。但是，在新的地區主要由國家建立的殖民地越多，商會貿易就越會讓位於單個商人的貿易，從而利潤率的平均化就會越來越成為只是競爭的事情。
到現在為止，我們只瞭解了商業資本的利潤率。因為，到現在為止還只有商業資本和高利貸資本；產業資本只是在這以後才發展起來。生產主要還是掌握在自有生產資料的勞動者手裡，因而他們的勞動不為任何資本提供剩餘價值。如果說他們必須無代價地把一部分產品交給第三者，那就是以貢賦的形式交給封建主。
因此，商人資本至少在開始的時候只能從本國產品的外國購買者那裡，或者從外國產品的本國購買者那裡賺取利潤；只是到了這個
1023時期的最後，對意大利來說，也就是在列萬特貿易衰落的時期，外國的競爭和銷路的困難才迫使製造出口商品的手工業生產者把商品低於價值賣給出口商人。因此，我們在這裡看到了這樣一種現象：在國內單個生產者之間進行的零售貿易中，商品平均說來是按照價值出售的，但是在國際貿易中，由於上面所說的理由通常都不是如此。新中國的外貿大都如此。這種情況完全和現在的世界相反。
現在，生產價格適用於國際貿易和批發商業，但在城市零售貿易中，價格的形成則是由完全不同的利潤率來調節的。例如，現在牛肉從倫敦批發商人轉到倫敦消費者個人手中時增加的價格，要大於從芝加哥批發商人轉到倫敦批發商人手中時增加的價格(包括運費在內)。
在價格的形成上逐漸引起這種變革的工具是產業資本。產業資本的萌芽早在中世紀就已形成，它存在於以下三個領域：航運業、採礦業、紡織業。意大利和漢撒同盟各沿海共和國所經營的那種規模的航運業，沒有水手，即僱傭工人(他們的僱傭關係，可能被參加分紅的組合形式所掩蓋)，是不行的，而且當時的大橈船，沒有搖槳工，即僱傭工人或奴隷，也是不行的。原來由合夥的勞動者構成的礦業組合，几乎到處都變成了靠僱傭工人開採的股份公司。
在紡織業中，商人已經開始讓小織造業者直接為自己服務，他供給他們紗，並且付給他們固定的工資，讓他們為他把紗織成織物；總之，他已經由一個單純的購買者變成所謂的包買商了。
在這裡，我們看到了資本主義剩餘價值形成的開端。礦業組合作為閉關自守的壟斷團體，我們可以把它撇開不說。就航運業主來說，很明顯，他們的利潤至少應等於本國的普通利潤加上保險費、船舶損耗費等等額外費用。而至于紡織業的包買商，他們最先把那種直接為資本家生產的商品拿到市場上來，並同手工業者自
1024己生產的同類商品進行競爭，他們的情況又怎樣呢？
商業資本的利潤率早已存在。它也已經平均化為近似的平均率；至少對當地來說是這樣。那末，是什麼原因推動商人去承擔包買商的額外業務呢？唯一的原因是：在出售價格與別人相等的情況下可望獲得更大的利潤。他已經有了這種前景。
當他僱用小織造業者來為自己服務時，他就打破了生產者只能出售自己製成的產品而不能出售別的東西這樣一種對生產的傳統限制。商業資本家購買了暫時還佔有生產工具但已經不再有原料的勞動力。這樣，他就保障了織工的經常就業，這樣，他也就能夠壓低織工的工資，使他們完成的勞動時間的一部分得不到報酬。因此，包買商就成了超過他原來的商業利潤以上的剩餘價值的佔有者。
