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另一方面，勞動生產力提高的特徵正好是：不變資本的固定部分大大增加，因而其中由於損耗而轉移到商品中的價值部分也大大增加。一種新的生產方法要證明自己實際上提高了生產率，就必須使固定資本由於損耗而轉移到單個商品中的追加價值部分小於因活勞動的減少而節約下來的價值部分，總之，它必須減少商品的價值。即使象個別情況下所發生的那樣，除了固定資本的追加損耗部分以外，還有一個由於原料或輔助材料的增加或更貴而追加的價值部分加入商品價值的形成中去，它也不言而喻地必須減少商品的價值。由於活勞動的減少而
290減少的價值部分必須抵銷一切增加的價值部分而有餘。
因此，加入商品的勞動總量的這種減少，好象是勞動生產力提高的主要標誌，無論在什麼社會條件下進行生產都一樣。在生產者按照預定計劃調節生產的社會中，甚至在簡單的商品生產中，勞動生產率也無條件地要按照這個標準來衡量。但是資本主義生產的情況又怎樣呢
假定某個資本主義生產部門在下述條件下生產它的商品的標準件：固定資本的損耗每件為
1/
2先令或馬克；加入每一件的原料和輔助材料為
171/
2先令；工資為
2先令，在剩餘價值率為
100％時，剩餘價值為
2先令。總價值＝
22先令或馬克。為了簡便起見，我們假定，這個生產部門的資本構成是社會資本的平均構成，從而商品的生產價格和它的價值是一致的，資本家的利潤和所生產的剩餘價值是一致的。這樣，商品的成本價格＝
1/
2+
171/
2+
2＝
20先令，平均利潤率
2/
20＝
10%，一件商品的生產價格等於它的價值＝
22先令或馬克。
我們假定發明了一種機器，它使每件商品所需要的活勞動減少一半，但是由固定資本的損耗所構成的價值部分因此增加了兩倍。於是，情況就變為：損耗＝
11/
2先令，原料和輔助材料同以前一樣為
171/
2先令，工資
1先令，剩餘價值
1先令，總計
21先令或馬克。現在商品價值下降
1先令；新機器確實提高了勞動生產力。但是對資本家來說，情況卻變為：他的成本價格現在是：損耗
11/
2先令，原料和輔助材料
171/
2先令，工資
1先令，總計
20先令，同以前一樣。
因為利潤率不會由於新機器的採用而立即發生變化，所以，他一定會在成本價格以上得到
10%，賺得
2先令；因此，生產價格不變＝
22先令，但高於價值
1先令。對於在資本主義條件
291下進行生產的社會來說，商品並沒有便宜，新機器也不是什麼改良。因此，資本家對採用新機器並沒有什麼興趣。並且，因為採用新機器會使他原有的還沒有用壞的機器變得一錢不值，變成一堆廢鐵，從而使他受到直接的損失，所以他十分小心謹慎，不做這種對他來說純屬空想的蠢事。
因此，對資本來說，勞動生產力提高的規律不是無條件適用的。對資本來說，不是在活勞動一般地得到節約的時候，而是只有在活勞動中節約下來的有酬部分大於過去勞動的追加部分的時候，這種生產力才提高了，這一點在本書
第一卷第十三章 第二節 已經簡略地說明過了。資本主義生產方式在這裡陷入了新的矛盾。它的歷史使命是無所顧慮地按照幾何級數推動人類勞動的生產率的發展。
如果它象這裡所說的那樣，阻礙生產率的發展，它就背叛了這個使命。它由此只是再一次證明，它正在衰老，越來越過時了。}
一個獨立的工業企業為進行有效的生產所必需的資本的最低限額，隨着生產力的提高而提高，這種情況在競爭中表現為：只要新的較貴的生產設備普遍得到採用，較小的資本在將來就會被排除在這種生產之外。只是在各生產部門機器發明的初期，較小的資本才能在這些部門獨立執行職能。隨着電腦和互聯網的出現，特別是電腦價格的不斷下降，即新的生產設備更便宜，於是，一些較小的資本也能獨立執行職能。這對大資本家的壟斷是一個反作用。
另一方面，象鐵路之類的規模極大的企業，不變資本占的比例異常巨大，它們不提供平均利潤率，只提供它的一部分，即利息。否則，一般利潤率就會降得更低。但是，資本在股份形式上的巨大的結合，在這裡也找到了直接的活
292動場所。
資本的增長，即資本的積累，只是在資本的各個有機組成部分的比例隨着這種增长發生上述變化的時候，才包含着利潤率的下降。但是，儘管生產方式不斷地每天發生變革，總資本中這個或那個或大或小的部分，在一定時期內，會在那些組成部分保持某個既定的平均比例的基礎上繼續積累，結果在它們增長的同時，並沒有發生任何有機的變化，因而也沒有產生利潤率下降的原因。舊的生產方法在新方法已經被採用的同時仍然會安然存在，資本在舊生產方法基礎上的這種不斷的增大，從而生產在這個基礎上的擴大，又是使利潤率下降的程度和社會總資本增長的程度不一致的一個原因。
儘管投在工資上的可變資本相對減少，工人的絶對人數仍然會增加，這並不是在一切生產部門都發生，也不是在一切生產部門按同等程度發生。在農業中，活勞動要素的減少可以是絶對的。
