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因此，預付在勞動力上的那部分生產資本的價值，完全轉移到產品中去(我們在這裡總是撇開剩餘價值不說)，同產品一起經過
184流通領域的兩個形態變化，並通過這種不斷的更新，不斷併入生產過程。所以，不管勞動力和不變資本中非固定資本的組成部分就價值的形成來說是多麼不同，它的價值的這種周轉方式卻和這些部分相同，而與固定資本相反。生產資本的這兩個組成部分——投在勞動力上的價值部分和投在非固定資本的生產資料上的價值部分——由於它們在周轉上的這種共同性，而作為流動資本與固定資本相對立。
我們以前講過，資本家為使用勞動力而支付給工人的貨幣，實際上只是工人必要生活資料的一般等價形式。就這一點說，可變資本在物質上是由生活資料構成的。但是在這裡，在我們考察周轉時，問題卻在於形式。資本家購買的，不是工人的生活資料，而是工人的勞動力本身。
形成他的資本的可變部分的，不是工人的生活資料，而是工人的發揮作用的勞動力。資本家在勞動過程中生產地消費的，是勞動力本身，而不是工人的生活資料。是工人自己把出賣勞動力所得的貨幣轉化為生活資料，以便把生活資料再轉化為勞動力，以維持自己的生命；這和下述情況完全一樣：為取得貨幣而出售商品的資本家，把商品中的剩餘價值的一部分轉化為他自己的生活資料，但是不能因此就說，購買他的商品的人是用生活資料支付給他的。即使工人的一部分工資是用生活資料，即用實物支付的，但在今天來說，這是第二步的交易。
工人按一定的價格出賣勞動力，並且雙方約定，他以生活資料的形式取得這個價格的一部分。這只改變支付的形式，但不會改變他實際出賣的是他的勞動力這個事實。即使支付的是小額股票，也是如此。與工人節省部分開支，去購買少量股票沒有什麼差別。
即使工人掌握了少量股票，仍然需要不斷地出賣他的勞動力，仍然要給資本家大量提供剩餘價值。這與工人持有工人合作工廠中的股權具有完全不同的性質。這個第二步的交易不再是在工人和資本家之間進行，而是在作為商品的買者的工人和作為商品的賣者的資本家之間進行；在第一步的交易中，工人是商品(他的勞動力)的
185賣者，資本家則是商品的買者。這種情況，和資本家用另一種商品來替換他的商品，例如用鐵來替換他賣給鑄鐵廠的機器完全一樣。
因此，和固定資本相對立而取得流動資本的規定性的，不是工人的生活資料，也不是工人的勞動力，而是生產資本投在勞動力上的那部分價值。這部分價值，由於它的周轉形式，取得了這種和不變資本某些組成部分相同，但和它的另一些組成部分相反的性質。
投在勞動力和生產資料上的流動資本的價值，只是為製成產品所需要的時間而預付的，它要和由固定資本的大小所決定的生產規模相適應。現代庸俗經濟學將這種比例關係解釋成替代關係，似乎減少原材料(棉花)的數量而增加廠房的面積可以保持同樣的產品(棉紗)數量。這個價值全部加入產品，因此通過產品的出售又全部從流通中，並且能夠重新預付。流動資本組成部分藉以存在的勞動力和生產資料，按照形成和出售成品所需要的量，從流通中取出，但它們必須不斷地通過再購買，通過由貨幣形式到生產要素的再轉化，而實行替換和更新。
和固定資本要素相比，它們一次從市場被取出的量是比較小的，但必須更加頻繁地再被取出，投在它們上面的資本的預付是在較短期間內更新的。這種不斷的更新，是通過把它們的全部價值帶入流通的產品的不斷出售來進行的。最後，它們不僅在它們的價值上，而且在它們的物質形式上，不斷地完成形態變化的全部循環；它們不斷地由商品再轉化為同種商品的生產要素。
勞動力在把它自己的價值加進產品的同時，還不斷地把剩餘價值，即無酬勞動的化身，加到產品中去。因此，剩餘價值也和成品的其餘價值要素一樣，不斷地被成品帶入流通並轉化為貨幣。不過在這裡，我們要研究的首先是資本價值的周轉，而不是和它一起同時周轉的剩餘價值的周轉，所以，暫且撇開後者不說。現代財務報表制度是按現代庸俗經濟學的理論設計的，難以真正體現資本各個組成部分的實際周轉情況。
綜上所述，我們可以得出如下的結論：
1861、固定資本和流動資本的形式規定性之所以產生，只是由於在生產過程中執行職能的資本價值或生產資本有不同的周轉。而周轉之所以不同，又是由於生產資本的不同組成部分是按照不同的方式把它們的價值轉移到產品中去的，而不是由於它們在產品價值的生產中有不同的作用，或它們在價值增殖過程中有獨特的作用。最後，價值轉給產品的方式——從而這個價值通過產品而流通的方式和通過產品的形態變化而在原來的實物形式上更新的方式——之所以有差別，又是由於生產資本藉以存在的物質形式有差別，生產資本的一部分在形成單個產品時全部消費掉，另一部分只是逐漸消耗掉。因此，只有生產資本能夠分為固定資本和流動資本。
