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勞動資料是勞動者置於自己和勞動對象之間、用來把自己的活動傳導到勞動對象上去的物或物的綜合體。勞動者利用物的機械的、物理的和化學的屬性，以便把這些物當作發揮力量的手段，依照自己的目的作用於其他的物。勞動者直接掌握的東西，不是勞動對象，而是勞動資料
這裡不談採集果實之類的現成的生活資料，在這種場合，勞動者身上的器官是唯一的勞動資料。這樣，自然物本身就成為他的活動的器官，他把這種器官加到他身體的器官上，不顧聖經的訓誡，延長了他的自然的肢體。
土地是他的原始的食物倉，也是他的原始的勞動資料庫。例如，他用來投、磨、壓、切等等的石塊就是土地供給的。土地本身是勞動資料，但是它在農業上要起勞動資料的作用，還要以一系列其他的勞動資料和勞
203動力的較高的發展為前提。一般說來，勞動過程只要稍有一點發展，就已經需要經過加工的勞動資料。
在太古人的洞穴中，我們發現了石製工具和石製武器。在人類歷史的初期，除了經過加工的石塊、木頭、骨頭和貝殼外，被馴服的，也就是被勞動改變的、被飼養的動物，也曾作為勞動資料起着主要的作用。勞動資料的使用和創造，雖然就其萌芽狀態來說已為某幾種動物所固有，但是這畢竟是人類勞動過程獨有的特徵，所以富蘭克林給人下的定義是，製造工具的動物。動物遺骸的結構對於認識已經絶跡的動物的機體有重要的意義，勞動資料的遺骸對於判斷已經消亡的社會經濟形態也有同樣重要的意義。
各種經濟時代的區別，不在於生產什麼，而在於怎樣生產，用什麼勞動資料生產。勞動資料不僅是人類勞動力發展的測量器，而且是勞動藉以進行的社會關係的指示器。在勞動資料中，機械性的勞動資料
其總和可稱為生產的骨骼系統和肌肉系統比只是充當勞動對象的容器的勞動資料
如管、桶、籃、罐等，其總和一般可稱為生產的脈管系統更能顯示一個社會生產時代的具有決定意義的特徵。後者只是在化學工業上才起着重要的作用。
204廣義地說，除了那些把勞動的作用傳達到勞動對象、因而以這種或那種方式充當活動的傳導體的物以外，勞動過程的進行所需要的一切物質條件都算作勞動過程的資料。它們不直接加入勞動過程，但是沒有它們，勞動過程就不能進行，或者只能不完全地進行。土地本身又是這類一般的勞動資料，因為它給勞動者提供立足之地，給他的過程提供活動場所。這類勞動資料中有的已經經過勞動的改造，例如廠房、運河、道路等等。
可見，在勞動過程中，人的活動借助勞動資料使勞動對象發生預定的變化。過程消失在產品中。它的產品是使用價值，是經過形式變化而適合人的需要的自然物質。勞動與勞動對象結合在一起。
勞動物化了，而對象被加工了。在勞動者方面曾以動的形式表現出來的東西，現在在產品方面作為靜的屬性，以存在的形式表現出來。勞動者紡紗，產品就是紡成品。服務也是勞動。
廚師炒菜，產品就是端上桌的菜；勞動者理髮，產品就是舒適的髮型；勞動者擦皮鞋，產品就是具有使用價值適合穿鞋者需要的皮鞋的光亮。
如果整個過程從其結果的角度，從產品的角度加以考察，那末勞動資料和勞動對象表現為生產資料【例如，把尚未捕獲的魚叫做漁業的生產資料，好象是奇談怪論。但是至今還沒有發明一種技術，能在沒有魚的水中捕魚。】，勞動本身則表現為生產勞動。【這個從簡單勞動過程的觀點得出的生產勞動的定義，對於資本主義生產過程是絶對不夠的。
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當一個使用價值作為產品退出勞動過程的時候，另一些使用價值，以前的勞動過程的產品，則作為生產資料進入勞動過程。同一個使用價值，既是這種勞動的產品，又是那種勞動的生產資料。所以，產品不僅是勞動過程的結果，同時還是勞動過程的條件。
在採掘工業中，勞動對象是天然存在的，例如採礦業、狩獵業、
205捕魚業等等中的情況就是這樣
在農業中，只是在最初開墾處女地時才是這樣：除採掘工業以外，一切產業部門所處理的對象都是原料，即已被勞動濾過的勞動對象，本身已經是勞動產品。例如，農業中的種子就是這樣。動物和植物通常被看作自然的產物，實際上它們不僅可能是上年度勞動的產品，而且它們現在的形式也是經過許多世代、在人的控制下、借助人的勞動不断發生變化的產物。尤其是說到勞動資料，那末就是最膚淺的眼光也會發現，它們的絶大多數都有過去勞動的痕跡。
原料可以構成產品的主要實體，也可以只是作為輔助材料參加產品的形成。輔助材料或者被勞動資料消費，例如煤被蒸汽機消費，機油被輪子消費，乾草被輓馬消費；或者加在原料上，使原料發生物質變化，例如氯加在未經漂白的麻布上，煤加在鐵上，顏料加在羊毛上；或者幫助勞動本身的進行，例如用於勞動場所的照明和取暖的材料。在真正的化學工業中，主要材料和輔助材料之間的區別就消失了，因為在所用的原料中沒有一種會作為產品的實體重新出現。
因為每種物都具有多種屬性，從而有各種不同的用途，所以同一產品能夠成為很不相同的勞動過程的原料。例如，穀物是磨面者、制澱粉者、釀酒者和畜牧業者等等的原料。作為種子，它又是自身生產的原料。同樣，煤作為產品退出採礦工業，又作為生產資料進入採礦工業。
