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為了靜下心來深入思考這個問題，他和戴萊絲及他們善良的女主人到聖日爾曼風景區作一周的旅行。其間，盧梭每天鑽到風景區那層層疊疊樹林的深處，在那裡感受原始時代的景象，觸發他去描寫原始時代的歷史，把文明人和自然人對比，從中發現人類不平等的起因。
經過較長時間的思考和研究，盧梭又完成了他的
第二篇應徵論文，題為《論人類不平等的起源和基礎》。這篇論文，後來成為盧梭最重要的理論著作之一，就其思想的深度和影響來說，遠遠超過了第一篇論文，標志著盧梭思想的初步成熟。文章 解剖了人類歷史文明的過程，從經濟和政治上挖掘出社會不平等的根源，雄辯地證明了文明社會的貧困、奴役和全部罪惡，都是建立在私有制之上的，所以說私有制是一切罪惡的根源，並明確地指出，用暴力推翻罪惡的封建專制政權是合理的。
這樣的理論，具有撼動封建統治根基的巨大力量。正是這些論述，為行將到來的資產階級政治革命提供了理論依據，盧梭也正是靠他這些出色的理論而奠定了他作為當時最激進的啟蒙思想家的地位。
盧梭寫好了《論人類不平等的起源和基礎》，就寄給了
第戎學院。此文雖為應徵而寫，但他從政治的角度料定這樣的文章 是很難得獎的，能夠出這樣一個題目已經很不簡單了。
1755年，《論人類不平等的起源和基礎》在荷蘭出版後，這個構成了盧梭整個思想理論體系的核心和全部世界觀的基礎的名著，一下子震動了整個歐洲，其影響遠遠超過第一篇獲獎徵文，而他的論敵因此也就更多了。
第六章 退隱鄉間與偉大著作的產生
之一1754年，
42歲的盧梭身體和精神都很疲憊，他由戴萊絲照料，與朋友果弗古爾包一輛馬車一同前往日內瓦，
6月
1日啟程。路上這個朋友趁盧梭下車散步之機對戴萊絲有些不規矩行為，所以他們到里昂就分手了。經過薩瓦，那裡離媽媽住處很近，盧梭和戴萊絲一起去探望她。見媽媽生活潦倒，境況很慘，盧梭心裡非常難過。
以前他曾去信邀請她和他們一起生活，但她不肯放棄年金，一直沒有答應。其實她的年金自己根本享受不着。儘管媽媽身陷貧困，仍不改心地善良，見到戴萊絲後就把僅剩下的一個小戒指，從自己手上脫下來戴到戴萊絲手上，戴萊絲立即又摘下來戴到她的手上，並且滿含熱淚吻着夫人的手。盧梭不能和媽媽同甘共苦，內心感到深深的刺痛。
到了日內瓦。對於這個生他並養育他的充滿共和主義激情的城市，他總有一種特殊的感情。雖然他因另奉了一種宗教，在這裡失去了公民權，但故鄉的人們早已知道他在巴黎出了名，所以受到居民們的熱烈歡迎，日內瓦的各界人士還盛情接待了他。盧梭因此深感慚愧，決心重奉他祖先的宗教，做新教徒。
通過宣讀改宗聲明，盧梭又被納入了教團，恢復了日內瓦的公民權。
在日內瓦他的境遇很好，和在巴黎形成鮮明的對比。官員、牧師和公民們對他處處表示出誠摯的態度，使他內心十分感激，便決定要回巴黎安置一下戴萊絲的父母，就帶著戴萊絲回到日內瓦來安度餘生。
盧梭在日內瓦又結識了許多朋友，還和幾個朋友一起作了一次環湖的
7日遊覽。那些日子天氣特別好，湖邊的景色引起他不住地讚歎，留下了強烈的印象。幾年之後，他在《新愛洛伊絲》裡把這些景色描寫了下來。他喜歡獨自到湖邊散步，這也是他最能思考的時候。
在這裡，他構思好了《政治制度論》一書的綱要，還想好了一部《瓦萊地方志》和一出散文悲劇的大綱。
盧梭在日內瓦住了
4個月後回到巴黎，準備第二年開春再回日內瓦，所以他就在冬天又恢復了原來的工作和生活習慣。一天，他和埃皮奈夫人一起散步，順便去看看她家在郊外的一處修房工程。他們來到了蒙莫朗西森林附近，那裡有一片美麗的菜園和一所別緻的小房子，名之為「退隱廬」。如此幽靜可愛的地方，盧梭去日內瓦前曾來過，並因一時興奮冒出過這樣一句話：「啊！夫人，多麼美妙的住所啊！這才是為我天造地設的一個退隱地點呢。」經過重修，盧梭驚訝地看到，舊房子沒有了，換了一所几乎全新的小住宅，房間安排得很好，正合三口之家居住。埃皮奈夫人見他如此驚訝，便告訴他這就是為他造的，準備送給他。並希望這份友誼能使他放棄離開這裡去日內瓦的念頭。盧梭聽後深受感動，他吻着埃皮奈夫人的手，淚水奪眶而出，回日內瓦的念頭就此動搖。
後經埃皮奈夫人和其他親友的再三輓留，盧梭終於改變了初衷，放棄返回日內瓦的計劃，決定住進退隱廬。
其實，促使盧梭改變初衷的還有另外的原因。其一是《論人類不平等的起源和基礎》一書的獻詞，盧梭本以最純淨的愛國熱忱把自己的作品獻給共和國的，想不到他的獻詞卻在國民議會和日內瓦市民中招來敵意和嫉妒者，使他那顆赤誠的心變冷；其二也是因對同書的意見分歧和他友誼關係已經破裂的伏爾泰已去日內瓦附近定居，如果他也到那裡定居，免不了還有唇槍舌戰，仍是巴黎的那種氣氛。當然最主要的還是退隱廬的魅力。
等不及明媚春季的來臨，盧梭就搬進了退穩廬。這時候，總愛跟盧梭過不去的一夥人公開預言說，盧梭守不了
3個月的寂寞，就會乖乖地回到巴黎。
