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他認為，科學的目的是虛幻的，其效果是危險而有害的。它會使人遊手好閒，怠惰奢侈，從而引起風尚解體和趣味腐化，它削弱了人的戰鬥品德，破壞德行。為此，盧梭引用了古埃及的傳說，說是一個十惡不赦的魔鬼發明了科學。這篇論文，蘊含著盧梭以後的一些思想，如「天賦人權」說和「自然狀態」說的萌芽，還表現了他早期的反封建思想，對
18世紀法國封建專制制度下上層社會的虛偽與腐朽進行了有力的抨擊。
指出當時的社會是建築在不平等的基礎上的，貴族階級的豪華生活是以人民的貧困為前提的，文化是為腐朽的貴族階級服務的。在這種「社會秩序」中所見到的，只有壓迫和苦難。他把文明社會和自然狀態完全對立起來，認為人天生是自由平等的，但文明社會卻處處沒有自由，沒有平等。在文明社會中，由於科學、藝術和文學同財富和奢侈密切聯繫在一起，它不但無助于敦風化俗，反而會傷風敗俗。
他痛斥貴族的富有、奢侈和腐化，讚揚勞動者的淳本和美德。在他看來，奢侈無不與科學藝術相伴而行，無不與善良的風化和德行背道而馳；與其有知識或科學藝術而無道德，還不如有道德而無知識或科學藝術。盧梭這種完全否認科學藝術的觀點是偏激的，缺乏全面分析的。但他在談論科學藝術的背後，揭露了貴族、富人的奢侈生活是法國社會罪惡的根源，而且在人們普遍對科學與藝術持樂觀態度的時候，看到其負面效應，多少可喚起人們的一些警覺，是有積極意義的。
《論科學與藝術》，以其論點新奇、論證有力、文筆優美而獲獎後，盧梭的名聲大振，很快成為法國文壇上風靡一時的著名人物，這也是他一生中的重大轉折。他感到自己童年時代被灌輸的那種英雄主義與道德觀念的原始酵母開始起作用了，從而覺得：做一個自由的有道德的人，無視財富與物慾而傲然自得，才是最偉大、最美好的。因此，他決定改變自己的生活方式，放棄對財富和榮譽的追求，而獻身于思想的自由創造。正當盧梭因論文獲獎而激發起他對人類的諸多問題進行沉思並可能由此孕育出新的佳作時，戴萊絲生下了第三個孩子。
盧梭仍舊給送進了育嬰堂，後來的兩個也作了同樣處理。這件事受到了別人的指責，盧梭的看法是：把孩子送給國家教育，將來讓他們成為工人、農民而不是變成冒險家和財富追求者，這是做了一個公民和慈父應該做的事，是出於善良願望的一種做法。
不迫求財富，但也要維持生活，盧梭還必須幹些掙錢的工作。
他繼續給弗蘭格耶先生和杜賓夫人當秘書。後來還做了弗蘭格耶先生手下的出納員，在先生外出的時候，他因操勞過度生了一場大病，在床上躺了一個多月。這時候他又感到，現在的位子和自己的特長太不吻合，而且也不符合自己的疏遠財富的願望，便在病癒後辭去這份工作，轉而替人抄樂譜，按頁數計酬。盧梭覺得這種工作很適合自己，因為它既和自己的愛好相符，又使他不用屈從於人就能維持生活。
他不用到外邊去上班，連自己的生活方式都改變了：衣不佩裝飾物，頭不戴假髮，甚至把手錶也賣掉了。他高興地說：「謝天謝地，我以後不需要知道鐘點了。」盧梭論文獲獎狄德羅也很高興。他讓人將它印成書，還來信祝賀，說這樣的成功還沒有過先例。
盧梭也因此增強了信心。但就在同時，對盧梭的各種譭謗接踵而來。他的立論新奇，一些文人批評他思想出了偏差。他的一些朋友看他標新立異，獨自走出了一條新路，成為許多人羡慕的對象，便起了嫉妒之心，因而想方設法極力加以貶低，一下子成了他的對頭。
盧梭想，在自己默默無聞的時候，倒有許多人幫他，他自己也因感戴而謙和，彼此容易產生友誼，沒有什麼仇人；一旦成名，就失去了許多朋友，這使盧梭有些感傷。然而，盧梭已認定了自己的路，他決心勇敢地做那些他認為善的一切，而不必顧忌別人的毀譽。對那些毫無道理的攻擊，他也毫不客氣地給予回擊。
第一個敗在他筆下的是戈蒂埃先生，第二個被駁斥的是波蘭國王斯塔尼斯拉夫·列辛斯基。許多人都為盧梭與國王對陣捏了把汗，可他卻毫不畏懼。在這些論戰中，盧梭的名望進一步提高了，許多人慕名來訪，想結識這位名人。
平時很少有人光顧的小屋，現在經常滿座，女士們甚至耍出種種手腕使他成為座上客。盧梭不願意把寶貴的時間消磨在這些無聊的應酬上，但拒絶吧，怕得罪人，敷衍吧，又失去了自由，他感到左右為難。層出不窮的糾纏，天天找上頭來的麻煩，終於使盧梭受不住了。為了排遣煩惱，一有可能，他就一個人出去散步，漫步在僻靜的地方構思自己想要建立的龐大的思想體系。
他隨身帶著筆和本，隨時把自己的奇思妙想記下來。不過一回到家裡，又不得安寧了。
盧梭為了避開都市的喧囂，接受了他的朋友、也是親戚繆沙爾的建議，搬到了離巴黎不遠的一個叫做帕西的鄉村，住在繆沙爾先生的家裡。那裡的泉水對盧梭的身體很有益，而且有一處風光明媚的幽居，十分愜意。
繆沙爾先生會拉大提琴，酷愛意大利音樂。有一天晚上，他們談起了意大利音樂，特別是談到他們倆人都在意大利看過並且十分喜愛的喜歌劇，都興奮不已。夜裡，他不能入睡，一心想讓法國人也能瞭解那些喜歌劇。第二天早晨，他一邊散步，一邊服用礦泉水，隨後匆匆寫下幾段歌詞，配上曲子。
