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他們做了壞事不像從前那樣感到羞愧，而是比以前更加害怕被人告發，他們開始隱瞞、反駁、說謊。在他們那個年齡所有的種種邪惡，腐蝕了他們的天真，醜化了他們的遊戲，使他們討厭了這種生活，而人家也討厭了他們。舅舅只好把他們接回去了。從此和朗拜爾西埃兄妹倆分了手，彼此都覺得膩煩，也沒有什麼惜別之感。
回到日內瓦舅舅家以後，盧梭等待着家人對他前途的安排。舅父希望兒子當工程師，盧梭便和表兄一起聽舅舅講製圖學和歐幾里得的《幾何學原理》。盧梭對此產生了興趣，特別是製圖學。然而家裡人卻商量着讓盧梭做鐘錶匠、律師或牧師。
由於盧梭年齡還不急於選擇職業，而他母親的遺產分到他頭上的那份又不夠供他繼續讀書，盧梭只好在舅父家裡閒住下來。舅父舅母平時都忙於自己的事情，無暇顧及他和表兄。他倆就彷彿重新獲得自由一樣，想出各種遊戲來盡情玩耍。但是他們從不濫交朋友，也不跟那些和他們年齡相仿的頑童們廝混，所以沒有沾染上由於終日無所事事而養成的那種浪蕩逍遙的習氣。
他倆整天在一起，由於表兄又高又瘦，盧梭則長得很矮，走在街上時，形成鮮明的對照，因此特別引人注意。街上的小孩子們覺得很可笑，齊聲喊叫表兄的綽號「笨驢！笨驢！」，表兄倒是無動于衷，而盧梭卻火冒三丈，便跟那些孩子們打起來。但由於單薄力小，儘管表兄幫助也不是那幫孩子的對手，他倆都挨了揍。雖然受了皮肉之苦，盧梭認為自己是為正義和友情而戰，並不算真正的失敗。
從此以後，他們只好在那些孩子上學時，才敢出門。
這時候，盧梭經常到尼翁去看父親
他父親已在那裡定居了。由於他父親人緣很好，盧梭到那裡居住時，人們對他都十分親切。有一位菲爾松太太對盧梭格外疼愛，她
22歲的女兒還把
11歲的小盧梭看作她的情人。人們都明白這是怎麼回事。
當地所有這種非常機靈的姑娘們都樂意把小洋娃娃擺在前面，而把大洋娃娃掩蔽起來，以此來誘惑那些大洋娃娃。盧梭認為他和德·菲爾松小姐沒有什麼不相稱的地方，因此是很認真的，愛她愛到發狂的程度。當然，他只是在他那小腦袋裏愛她而已。與此同時，盧梭還愛着一個和他相仿年紀的小姑娘戈登小姐。
說是愛，其實就是幾次時間不長，但很熱烈的幽會。戈登小姐長得並不美，但她的臉龐卻令人難忘。她的身段、她的姿態，特別是她那雙眼睛與她那小小的年齡很不相稱。她那種大膽與端莊混合在一起的時候，是令人難以瞭解的。
在盧梭面前，她總是肆無忌憚，而盧梭對她卻絲毫不能隨便。她似乎是一個大人，而盧梭是一個小孩，她對盧梭可以為所欲為，而盧梭對她卻只能規規矩矩。
對於這兩個情人，盧梭都是用心去愛着的。但他覺得，這兩個情人又太不相同了。德·菲爾松小姐對人體貼、溫柔，盧梭想永遠不離開她就好了。
但是，當他接近她的時候，他的心情便又平靜下來。相反，和很多人在一起時，他們倆說說笑笑，打情罵俏，會使他興奮異常；越是在人多時，他越是對她愛得發狂。而盧梭一看到戈登小姐，便總是忐忑不安，心跳加重，甚至覺得，如果長時間跟她在一起，命都會送掉。不久，戈登小姐把他們之間的秘密泄露了出去，便分開了。
盧梭和德·菲爾松小姐的交往也由於菲爾松小姐的結婚而結束了。盧梭到了
13歲那年，家人經過再三考慮，最終卻給他選擇了一個最不稱心的職業——把他送到本城法院書記官馬斯隆那裡，在他手下學習「承攬訴訟人」的行當。依照舅舅的說法，那是一個很有用的職業，但盧梭討厭透了。他不想用卑鄙的手段去發財，幹這種行業，枯燥無味，加上工作時間又長，整天像奴才一樣聽人驅使，還有瑣碎的雜務使他頭昏目眩，一種厭惡的心情日甚一日。
馬斯隆先生也很不滿意盧梭，對他抱著輕蔑的態度，經常罵他懶惰，蠢笨，像一頭驢。那裡的辦事員們也說他除了使用鐘錶匠的銼刀以外，什麼也不會。不久盧梭就被趕出了那家事務所。
盧梭自己的天資經過這樣的評定後，只好去當學徒了。幾個月後他找了一份使用銼刀的工作，在雕刻家杜康曼手下學做一個零件鏤刻師。按說盧梭並不討厭這門手藝，因為他喜歡繪畫，揮動刻刀也覺得挺有趣，而且鏤刻零件也不是什麼高超的技術，他希望在這方面做出成就。但是，他的傲氣已被書記官的輕蔑所吞沒，現在的師傅，又是一個蠻橫無禮、脾氣粗暴而又十分苛刻的年輕人，在很短的時間裡，就把盧梭兒童時代的天真活潑、溫柔多情的性格全都磨光了，使他的夢想很快破滅，使他不但在實際生活上，而且在精神面貌上變成了一個真正的學徒。
過去所學的拉丁文和羅馬史全被拋在了腦後，自卑得再也不好意思見到朗拜爾西埃兄妹了。他深感在杜康曼那裡所學到的儘是最低級的趣味和最下流的習慣。有一次，他背着師傅在工作時間鏤刻了一些騎士勛章，供自己和夥伴們佩帶之用，上面刻有共和國國徽。杜康曼師傅發現後，說他在練習製造偽幣，把他痛打了一頓。
師傅的暴虐專橫，使盧梭本來喜愛的工作感到苦不堪言，並使他染上了一些惡習，諸如撒謊、怠惰、偷竊等。他變得膽小如鼠，連別人爭論他最熟悉的事情也不敢插嘴。
