1.
3朝向正常化
1978年
10月，卡特作出了有關正常化的最重大決定。卡特總統剛剛在埃及總統薩達特(Anwar el-Sadat)與以色列總理貝京(Manachem Begin)舉行的戴維營(Camp David)談判中成功地扮演了調解人，他覺得自己在政治上比較牢靠了，認定他終於可以廢除美國對台灣所負的義務，於是確定
1979年
1月
1日為外交承認中國的最後期限。美國方面慎重地考慮到，到那個時候，埃以條約將已簽署，在那樣一個愉快的氣氛中，任何對政府處理台灣做法的批評都將顯得無能為力。
7另一方面，如果中東協議泡湯，成功地與中國實現關係正常化，也將有助于向美國選民證明卡特具備作為一個世界領袖的政治家才能。
卡特想要塑造一個勇于決斷的總統形象，希望利用中國來推進與蘇聯人的限制戰略武器談判，並超越參議員甘迺迪(Edwafd Kennedy)等一幫鼓吹承認中國的開明人士的風頭。
8
曾當過聯合汽車工會主席的伍德科克是一位經驗豐富及嫻熟的談判者。
11月，他向北京政府遞呈了一份聯合公報的草稿，中方對此的反應是要求作一些澄清。隨後，鄧小平副總理出人意料地宣佈，他願意訪問美國
這是他願意談判成功的一個訊號。
12月
4日，中方提呈了他們對聯合公報的修改稿，
12月
11日，鄧小平收到了訪問美國的正式邀請。
1978年
12月
15日，憂心忡忡的卡特總統作了一次匆忙安排的電視露面，宣佈美國與中華人民共和國已同意在
1979年元旦建立全面的外交關係，包括在次年
3月
1日互派大使，設立大使館。美國將斷絶與台灣的官方關係，並將根據
1954年美台共同防禦條約所規定的提前一年先行告知的條款，在
1980年元旦廢除該項條約。總統保證「不會犧牲」台灣：美國將通過非正式代表繼續與台灣保持商務、文化和其它關係，美台關係將包括出售武器。隨後，他以明顯愉悅的神情宣佈，鄧小平副總理將於
1979年
1月訪問美國。
大部分美國人雖然對「猛然拋棄」台灣國民政府感到遺憾，但也覺得很難反對一個簡單的可行性對比：與中國大陸九億人建立關係相對於與台灣的一千七百萬人保持關係。
9通過實現與中國的關係正常化，卡特表現出了一名意志堅定的總統形象，他在政治上所得到的利益超過了他在公眾支持率方面的損失。
10與此同時，華國鋒主席在北京舉行了一次前所未有的中外記者招待會，發佈中美關係正常化的消息。他特別指出，中國不喜歡美國向台灣出售武器並與台灣保持文化和商務關係，但它不想讓這些問題妨礙正常化。 《聯合公報》的要點如下：
11 1．美利堅合眾國和中華人民共和國商定自
1979年
1月
1日起互相承認並建立外交開系。
2．美利堅合眾國承認中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府。
在此範圍內，美國人民將同台灣人民保持文化、商務和其它非官方開系。
3．美利堅合眾國和中華人民共和國重申《上海公報》中雙方一致同意的各項原則，並再次強調：a．雙方都希望減少國際軍事衝突的危險。b．任何一方都不應該在亞洲
太平洋地區以及世界上任何地區謀求霸權。每一方都反對任何其它國家或國家集團建立這種霸權的努力。
c．任何一方都不准備代表任何第三方進行談判，也不准備同對方達成針對其它國家的協議或諒解。d．美利堅合眾國政府認知中國的立場，即只有一個中國，台灣是中國的一部分。e．雙方認為，中美關係正常化不僅符合中國人民和美國人民的利益，而且有助于亞洲和世界的和平事業。
4．美利堅合眾國和中華人民共和國將於
1979年
3月
1日互派大使及建立大使館。
美國方面就台灣問題單獨發佈了一份聲明：
12 l．同日，即
1979年
1月
1日，美利堅合眾國將通知台灣，結束外交關係，美國和中華民國之間的共同防禦條約也將按照條約的規定予以終止。美國還聲明，在四個月之內從台灣撤出美方余留的軍事人員。
2．今後，美國人民和台灣人民將在沒有官方政府代表機構，也沒有外交關係的情況下保持商務、文化和其它關係。
3．美國深信，台灣人民將有一個和平與繁榮的未來。
美國繼續關心台灣問題的和平解決，並期望台灣問題將由中國人自己和平地解決。
顯然，主動打開台灣問題僵局的是中國一方，而鄧小平則是主要的發起人。正常化將使他取得毛澤東和周恩來未能取得的成就，將使他得以訪問美國，使中國擴大貿易，並使中國得以獲取美國的科學、技術、資金和貸款。從這個角度來看，台灣就相對不那麼重要了。無論如何，中國非常清楚，它缺乏對台灣島發動攻擊的海軍力量，並且，它正埋頭搞四個現代化，顯然不會想對台灣進行一場代價高昂的、困難的且已經拖延良久的戰爭。
接受現狀是權宜之舉，因為這使中國得到了美國承認它對台灣擁有主權，雖然並不是立即佔有它。
13北京接受了新的觀念，即在當前的世界格局中，中美關係比台灣更重要。
1978年
11月的蘇越條約含有很強的軍事同盟的意味，可能刺激了中國人尋求與美國建立更緊密的紐帶。具諷刺意味的是，中國對兩個昔日盟友越來越深的擔憂，或許促使了它與從前的西方敵人和好。中國甚至有可能已經在為日益惡化的柬埔寨局勢而考慮與越南進行軍事行動，它或許指望利用一個友好的美國來遏止蘇聯的捲入。
無論如何，蘇聯的報紙對中國尋求與美國和西方勾結的動機進行了猛烈的抨擊。
