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華盛頓傳 - 31 / 64
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華盛頓傳

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次日凌晨,英軍從正面開始炮轟,滑膛槍火力齊射,但沒有猛烈攻擊。戰約 2小時後,美軍背後傳來一陣大炮聲,這是英軍包抄部隊業已到位的信號;正面之敵突然加強攻勢,從左右兩側同時發起攻擊。美軍腹背受敵倉皇應戰,幾次被優勢的英軍分割、衝散,又重新聚集頑強抵抗。英方的僱傭軍黑森部隊,都是些職業殺人狂,他們把一隊美軍圍困在玉米地裡,走馬燈似的展開肉搏拚殺。

美軍被圍且斷了援兵,仍苦戰不肯投降。戰場上響徹了刀槍的撞擊聲、馬匹的奔踏聲、火器的射擊聲和雙方的吶喊聲。終因眾寡懸殊,美軍損失慘重,這天美方陣亡200人,包括沙利文將軍在內的近千名將士被俘;英軍方面承認他們死傷了 380人。


  

當天華盛頓在紐約指揮部隊,密切監視向內海駛來的 5艘英艦。城裡清晰地聽見了長島的槍炮聲,知道戰鬥已經開始。值得慶幸的是,一陣強勁的頂頭風使英國軍艦靠不了岸。於是華盛頓乘小船從曼哈頓的司令部趕到長島前線,親眼目睹了這場大搏鬥、大災難。

總司令手中已無可調之兵,任何人也無力回天。只見大陸軍犧牲將士的遺體遍地,傷員們在默默地忍受痛苦煎熬,疲憊不堪的士兵們枕着槍支露宿在曠野。再眺望一英里外的英軍營地,營帳鱗次櫛比,黑壓壓一大片。他清醒地估計到,今日這一仗美軍已元氣大傷,實力損失近半。

反觀英軍士氣正旺,如果乘勝窮追猛打,美軍很難招架。敵人海上的艦隊若開進海灣,切斷長島與紐約間的聯繫,便再無退路,必遭全軍覆沒。權宜之計只有帶領部隊迅速從海路突圍撤出長島。

突圍撤退談何容易?是夜,他輾轉反側,難以成眠,一直思索如何突出英軍的重圍。終於,一個完整的撤退計劃在他的頭腦裡形成了。為了迷惑敵人,又要絶對保密,他下達了相反的命令:全體將士作好今夜進攻的準備。再派遣勇敢善戰的米夫林將軍,帶領 3個團的殘部開進前沿陣地與敵人正面對峙。

全天照常設崗執勤,撤退時負責掩護大部隊突圍。

第二天下起雨來,天色陰沉,霧氣蒙蒙,能見度很差。華盛頓懷着不安的心情準備迎擊英軍新的進攻。只要能支持到天黑,突圍就有了希望。可是出乎意外,一整天英軍毫無動作,全綫無戰事。

這着實令華盛頓大為驚異,百思莫解,是豪將軍指揮失誤坐失良機,抑或另有陰謀詭計?戰後,從豪將軍的回憶錄裡找到了答案。原來他想利用艦隊的火炮威力,海陸軍協同作戰。先圍而不殲,迫使美軍乘船渡海突圍,趁其半渡而全力攻擊,可收事半功倍之效。豪將軍的方案面面俱到,穩妥得几乎無懈可擊。

可是他的決策,使英軍喪失了一次消滅大陸軍主力的最佳機會,就因有了這一天的停頓,美軍得救了。

29日晚10點,美軍開始有計劃地撤退。以團為單位登船,橫渡 3/4英里寬的海峽。真是天賜良機,部隊登船完畢,頓時風浪逐漸平息,靠長島一邊的海峽上空濃霧瀰漫,敵人全然未發覺,而靠紐約那一面卻月白風清。黎明前美軍大部隊已經撤回紐約。

米夫林的後衛部隊也來到碼頭,發現總司令還未撤退,站在岸上等待他們。他一定要等最後一名士兵上船後,自己才離開危險地帶。

對於一個軍事指揮官來說,不但要能攻善守,而且還要善於撤退。

能將數千人馬的大部隊,從敵人眼皮底下撤走,簡直是指揮藝術中的天才傑作。其非凡之處堪與半夜在班克山修築工事的奇蹟相媲美。此次巧妙突圍成功,使華盛頓名聲大振。


  

3紐約大撤退部隊雖安全撤出,長島棄守使紐約失去天然屏障,全市區完全暴露在英軍的火力射程之下。城內居民人心惶惶,部隊狀況令人擔憂。士兵們虎口餘生,一個個情緒低落,成連成團地開小差逃跑回家。肩負守城職責的華盛頓,心情萬分焦慮。

回到紐約的第二天,便以信件形式向大陸會議作了彙報:「我們的處境極其艱難。由於我軍在上月 27日失利,許多士兵情緒低落,悲觀失望。他們不僅不奮力抗敵以輓回損失,反而心灰意冷,不聽調遣,急於回家。很多人已走掉了……我不得不承認對統率這支軍隊已缺乏信心。

如果我們的自由不是用一支永久性的常備軍去保衛,那麼我們的自由會處于危險的境地。」目前最大的問題是大陸軍何去何從,是死守紐約,或是果斷地實行戰略轉移?這時的華盛頓,率領軍隊據守在曼哈頓高地上,對長島戰役的失敗進行了深刻的反思。他洞察到面前的形勢非常嚴峻,在 97日召開的軍事委員會上,他指出:「敵人在我們的後面佔領陣地,而用軍艦控制正面,其目的是要把我們圍困在紐約島上。切斷我們和大陸的聯繫,迫使我們同他們進行決戰,要麼無條件投降。」因此,他主張避免同英軍決戰,保存有生力量,利用北美遼闊的幅員與敵軍長期周旋。他提出了一個完整的、成熟的戰略構想:「堅持防禦戰,任何情況下都應該避免採取大規模行動。」910日,大陸會議專門研究了軍事問題,作出一項英明決策:在此非常時期,軍事權力下放,授權華盛頓總司令決定是否繼續保衛紐約。

現在,華盛頓有權「一錘定音」了。他第二次召開軍事會議,力排眾議,馬上發佈命令,組織部隊從紐約大撤退,運走所有軍需物資。

這時英軍已開始縮小包圍圈,一步步向紐約城進逼。913日,分別裝有40門和2門大炮的兩艘軍艦沿東河而上。發射的排炮落在美軍人群中爆炸,有一顆炮彈甚至就落在距華盛頓6英呎處。



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