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華盛頓傳 - 27 / 64
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華盛頓傳

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 第27頁

朗讀:

恰好華盛頓帶信來,邀她到駐地去團聚,並委託管家倫德·華盛頓照料家務。信中明確指示管家,在夫人離開後,「希望保持莊園慇勤款待窮人的慣例。決不讓任何人挨着餓走開……可以給他們一些必需的糧食。而且,……每年拿出四五十鎊錢來救濟窮人」。

行前她做了大量的準備,攜帶了很多燻肉、野味、果脯、乾魚之類食物,還有衣物、日用品、裝了滿滿一大車。兒子傑克及兒媳也陪同前來,傑克以費爾法克斯縣專使的身份,給大陸軍送來一筆經費,為軍隊補充給養。


  

他們的馬車在風雪中跋涉,顛簸了半個多月總算抵達司令部。自此,大陸軍營地裡增添了一位可愛而高貴的總司令夫人。她很快就贏得了全體將士的尊敬和崇拜。帶來的一大車食物好比雪中送炭,她臨時的家成了軍官們嚮往的地方。

她有時在副官陪同下深入基層,看看各處營舍,關心下級將士的生活疾苦,像個大嫂子似的和他們拉拉家常。她的到來,給寒冷枯燥的軍營,帶來了些許溫暖和生氣。不久,大陸會議籌措的物資和各殖民地的援助陸續運到,窘狀得到緩解。

1776年元旦,大陸軍司令部上空升起了第一面紅白相間、飾有 13條橫杠的旗幟。它象徵著13個殖民地團結戰鬥,爭取權利和自由。後來在這面旗幟圖案基礎上,左上角多了一塊藍底白五角星,星數與美國的州數目相等,成為美利堅合眾國國旗。

華盛頓審時度勢,在 216日再次向軍事委員會提出作戰計劃。他強調,大陸軍現有 9000人能投入戰鬥,還有 1500人的後備隊,利用水面冰凍,敵人軍艦不能移動的時機,是進攻英國佔領軍的最佳機會。這次軍事委員會經過慎重考慮,原則同意華盛頓的計劃,並做了一些調整:此役宜以搶佔波城南面的道切斯特高地為目標。這個高地處于兩軍火力所及的中間地帶。

佔領它便可用火力控制波士頓城區及港口,迫使英軍撤出波士頓,或使其冒險出城作戰,可收到事半功倍之效果。

總司令採納了這些合理建議,積極進行戰役準備。

32日,總司令召開緊急會議,決定34日晚由托馬斯將軍率領2000精鋭攻佔高地;普南特將軍派出4000士兵,攻擊波士頓交通要道,以牽制英軍主力。當天晚上,大陸軍的炮台開始向城內英軍射擊,英軍不明意圖,驚恐萬狀,倉促應戰,以 3倍的火力還擊。沉寂了多時的戰場,驟然槍炮齊發驚天動地,變成了一片火海。

炮戰連續打了兩個夜晚,英軍對大陸軍的意圖渾然不覺,只顧發射出更多的炮彈為自己壯膽。到了第三夜,按照華盛頓的命令,托馬斯將軍帶領800精兵在前開路,其後是1200人的工程隊。利用炮戰的煙霧和轟鳴聲作掩護,300輛馬車排成一字長蛇陣,裝載着大批蔑筐、草捆和建築工具,以最快速度向道切斯特高地運動。草捆放置在臨近敵人一側當做掩體,使其不受敵人火力的傷害。

從晚8時起,全體士兵以驚人的毅力,揮動鍬鎬鏟開厚達18英吋的凍土,搶修碉堡工事。作為總司令,華盛頓本無必要親自到現場指揮,但他去了,提醒士兵們注意,明天是177635日,剛好是波士頓慘案 6周年紀念日,他號召大家為慘遭英軍殺害的同胞報仇。士兵們幹勁大增,爭分搶秒挖土砌磚,一夜工夫,兩座碉堡突然聳立在高地頂上。

35日黎明時分,英軍將領才發現這一偉大的人間奇蹟,一個個驚得目瞪口獃。接任波士頓指揮官的威廉·豪將軍,不無感慨地嘆息:叛軍一個晚上干的工作,比我們全軍一個月干的還多。

英軍非常清楚,丟失道切斯特高地就意味着丟失了波士頓戰場的優勢。英軍陣地和海上艦隊已完全暴露在大陸軍的火力射程之內,隨時都可能有炮彈自天而降。他們別無選擇:要麼不惜一切代價奪回道切斯特高地;要麼放棄波士頓城!當天晚上,英軍果然趁美軍立足未穩,組織反撲,集中全部火器猛烈轟擊高地。同時出動多路兵力,水陸併進直撲道切斯特。


  
說來也怪,突然狂風大作,暴雨傾盆而下,英軍夜襲中途受阻。運兵船隻無法停靠預定地點,當夜無功而退。第二天大雨仍然不停,大陸軍反而居高臨下,不時用大炮轟擊英軍陣地,使其無法集結部隊發動進攻。大陸軍已利用戰鬥間歇加固了陣地,調配了兵力,英軍已失去了反攻的機會。

英國海軍司令警告豪將軍,道切斯特高地奪不回來,他的軍艦就不能久留在港內,否則有被擊沉的危險。豪將軍最後不得不作出決定:全部英軍撤出波士頓!中間有個不大不小的插曲。英軍害怕撤退登船時遭到大陸軍的炮火轟擊,便放出風聲,若對方開炮,豪將軍便放火燒燬波士頓。城內士紳和原有的行政官員大驚,通過中間人來找豪將軍談判。

結果由中間人士草寫了一份檔案,請大陸軍別打炮,以免波士頓招致可怕的災難。檔案送到了,華盛頓一看,前無抬頭,尾無落款,更沒有豪將軍的簽字,檔案是否可靠?華盛頓還是告訴使者:檔案送到了,但不能正式覆函。

大陸軍停止射擊,但未停止繼續加固陣地。波士頓城內已呈混亂,居民人心惶惶。到 316日,華盛頓繼續增加壓力,把陣地向前擠壓,連夜修築一道胸牆。又派人製造假情報,說大陸軍打算發起總攻。

其實英軍早就想跑,只因風向不利,登船日期一推再推。這下再也不敢拖延了,次晨 4時,撤退工作在一片混亂中開始。華盛頓命令各部加強戒備,密切注意英軍動向。上午 10時許,人們發現 6000英軍和一批鐵桿「王黨分子」開始從城內撤向港口碼頭。



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