苔絲狄蒙娜是一個符合人文主義理想的女性的形象。她選擇奧瑟羅是出於真誠的愛。她在爭取愛情自由方面表現得非常勇敢。她能衝破種族偏見和門第觀念與奧瑟羅結合，她敢於在元老院當眾為自己的愛情辯護，又自己要求跟隨丈夫出征。
這些行動都表現出新時代的精神。戲劇的後半部分，當她蒙受不白之冤時，她一方面表現出對愛情的忠貞不渝，另一方面又顯得有些軟弱，沒能勇敢地為自己辯白。
在這部戲劇中，奧瑟羅與伊阿古的矛盾，就是人文主義者所嚮往的人與人之間真誠相待的理想與陰謀、欺騙、奸詐的惡勢力之間的矛盾。
奧瑟羅和苔絲狄蒙娜在爭取愛情自由、反對封建觀念的鬥爭中能取得勝利，然而在伊阿古這種新型的陰謀家面前卻失去了識別力和戰鬥力，以至遭到了毀滅。他們的善良、真誠的品質以及他們對於人的信念，被伊阿古式的陰謀家所利用，從而造成了悲劇。這部悲劇說明莎士比亞已經深刻地看到了極端利己主義勢力的罪惡，以及在這樣一種惡勢力面前，人文主義者脆弱的一面。
5《李爾王》關於李爾王的故事早在
12世紀的一本《不列顛王國史》中已經出現了。此後，又出現在
15世紀非常流行的一本故事集《羅馬人的偉績》中。
在莎士比亞之前，有幾十個人寫過這個古老故事，但都影響不大。而莎士比亞的改編卻化腐朽為神奇，使這個古老的故事變成了一部不朽的藝術珍品。
故事發生在古代不列顛王國。國王李爾因年邁力衰，決心擺脫一切事務的牽累，把國家交給年輕人去治理，自己可以有時間享受所剩不多的時光。他把三個女兒——奧本尼公爵夫人高納里爾，康華爾公爵夫人里根和待嫁的考狄利婭叫到跟前，要求她們用語言表達對自己的愛。他打算根據她們愛的程度，分配給各人應得的一份國土。
大女兒高納里爾說：她愛父親勝過愛自己的眼睛，勝過愛自己的生命和自由，她的愛超過一切貴重稀有的東西。二女兒里根說：只有對父親的愛才是她無上的幸福。她們的甜言蜜語令李爾王十分高興，他分給她們每人三分之一的國土。
當問到她最心愛的小女兒考狄利婭時，她沒有說什麼漂亮的話語，只是實事求是、恰如其分地表示：她的愛一分不多一分不少，她盡一個女兒的本分愛她的父親。李爾聽了非常不滿，讓她重新表達。考狄利婭坦率、真誠地說：她尊重、敬愛她的父親。但她除了做一個孝順的女兒外，還要做一個賢淑的妻子，她會分一半的愛給她的丈夫。
這一番肺腑之言引起脾氣暴躁、剛愎自用的李爾王滿腔怒火。盛怒之下，他把應屬於考狄利婭的那份國土分給了其他兩個女兒，宣佈和她斷絶父女關係。
李爾王當着全體朝臣的面宣佈：他把行政、稅收等所有的大權統統交給他的兩個大的女兒女婿，並賜給他們皇冠。自己僅保留國王的尊號，保留
100名騎士做侍從，由兩個女兒女婿供奉，每月輪流住在她們的家裡。
眾臣對國王輕率的舉動非常震驚。忠心耿耿的肯特伯爵挺身而出，為考狄利婭聲辯。但他的直言只使固執的李爾王更加生氣。李爾王不能容忍別人對他的冒犯，下令放逐這個敢於直言的忠臣，限他五日之內離開不列顛，否則就要將其處死。
肯特伯爵只得無可奈何地向國王告別。
同時，向考狄利婭求婚的法蘭西國王和勃艮第公爵被叫來見李爾王。李爾王告訴他們，考狄利婭已經失去了他的寵愛，她出嫁時什麼妝奩也不會有。勃艮第公爵放棄了求婚，而看重美德的法蘭西國王卻堅持要娶善良的考狄利婭。考狄利婭在和親人告別時，叮囑兩個姐姐要遵守她們的諾言，善待父親。
國家大權一旦到手，高納里爾和里根凶狠的真面目就暴露出來了。
李爾王住在高納里爾家的頭一個月，她那阿諛奉承的笑臉便消失得無影無蹤。她把李爾視為累贅，把他的
100名侍從看成是浪費，提出要減少一半侍從。她還指使僕人故意怠慢李爾王，這一切使李爾王感到非常失望和灰心。
忠誠的肯特伯爵不忍看到老國王孤獨地遭受欺辱，化名為卡厄斯，喬裝成僕人陪伴在李爾王的左右。受到大女兒冷遇的李爾王懷着莫大的希望準備轉住到二女兒里根的宮裡。他先派卡厄斯去報信，好讓她有時間準備準備。可是，當他到達時，看見的卻是卡厄斯被戴上腳枷的意外情景。
他的二女兒和二女婿拒絶見他。在李爾王的堅決要求下，里根和康華爾公爵出現了，和他們在一起的還有高納里爾。原來她們姐妹倆已經串通一氣，她們甚至提出要解散李爾的侍從。兩個女兒絶情絶義的言行深深地傷害了李爾王的心，他開始神經失常。
他一邊說著連自己都不明白的話，一邊發誓要向不孝的女兒復仇。這時，雷電交加，一場暴風雨即將來臨，李爾王不願和兩個無情無義的女兒住在同一個屋檐下。他就在黑夜裡迎着狂風暴雨，在一片荒原上徬徨，在暴風雨中大聲呼喊。
此刻，只有一個弄人陪伴着他，給他安慰、解悶。
李爾王有一位重臣叫葛羅斯特伯爵。他有一個合法的兒子愛德伽和一個私生子埃德蒙。為篡奪家產，狡詐陰險的埃德蒙一方面偽造了一封愛德伽企圖殺父分家產的信，另一方面又騙愛德伽潛逃以避開父親的責怪。他假裝為保護父親而與愛德伽決鬥，使得葛羅斯特伯爵相信了他的謊言，恨不得殺死愛德伽。
可憐的愛德伽背着弒父的罪名，喬裝成乞丐湯姆，在荒原中到處流浪。他裝瘋賣傻，卻也在苦難中領悟了許多人生哲理。
