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3《美洲旅行記》和《自然哲學研究入門》洪保德的《美洲旅行記》和約翰·赫歇耳爵士的《自然哲學研究入門》，這兩部書，對達爾文的影響極其深刻，超過了其他任何一本書、甚至一打書的效果。激發了達爾文的熱烈渴望：要在建築高貴的自然科學之宮方面，儘力提供自己一份最微薄的貢獻。洪保德在《美洲旅行記》中，對特內裡費島引人入勝的描述，深深地吸引了達爾文，他不僅津津有味地反覆咀嚼，還大段大段地抄錄下來。在同亨斯羅他們一起的鄉間旅行中，他不僅繪聲繪色地向同遊的朋友們講述特內裡費島的美麗景色，而且還把這篇記述高聲誦讀給亨斯羅等幾位年長者聽。
達爾文對特內裡費島的心馳神往已經到了痴迷的程度，他甚至還請人介紹去找倫敦的一個商人，向商人打聽出國航行的船期消息。只是由於他後來參加了比格爾艦的航行，這個計劃才自然而然地擱置下來。
1831年初，達爾文通過了畢業考試。
4塞治威克教授在亨斯羅的影響下，達爾文開始研讀地質學著作。他還實地考察了希魯茲伯裡周圍幾個地區的地層斷面，並且用各種不同的顏色繪製了一張分層地質圖。當亨斯羅聽到地質學教授塞治威克打算到北威爾士去，繼續他那關於古代岩石的著名地質學研究工作時，就請塞治威克讓達爾文也一起去。這天是
1831年
8月
3日。
當天，塞治威克就到達爾文的父親家中住下了。
晚上，兩人在一起談話時，達爾文告訴塞治威克：有一次，自己在希魯茲伯裡附近考察一個古代的礫石坑時，聽到一個工人講，他在這個坑內找到了一個熱帶地區的大蝸螺的磨破的貝殼，它很像那種用來裝飾住宅壁爐的蝸螺殻。塞治威克馬上說：這個螺殻一定是被人丟進這個坑內的；但是，如果它真正是天然沉積在這塊地層內的話，那麼這對地質學是極大的不幸，因為這會推翻我們關於英格蘭中部各郡地面沉積層的一切知識。塞治威克的回答，使達爾文非常驚異，因為在這之前，達爾文雖然讀過各種科學著作，但從來還沒有這樣清楚地認識到：科學是由這麼多的可以從中得出一般規律或結論的事實構成的。這次談話給達爾文留下了深刻的印象。
第二天早晨，達爾文同塞治威克出發，一起到朗果倫、羅辛、康衛、班戈爾和卡彼爾罕立格等山區村鎮去考察。
塞治威克時常要達爾文沿著一條平行於他親自走過的路線的山路前進，指導達爾文怎樣採取岩石的樣品，並且在地圖上標出岩石的層理。
這次考察旅行，對達爾文有相當的益處，因為它教會了達爾文怎樣搞清楚一個地區的地質狀況。
達爾文在劍橋的這幾年裡，把暑假的時間用來採集甲蟲，閲讀一些圖書，並且作了幾次短期旅遊。在秋天，他專門去打獵。他不僅通過了學位考試；而且結識了亨斯羅這樣學識淵博的良師；閲讀了《美洲旅行記》、《自然哲學研究入門》兩部對他一生影響極其深刻的書；還同塞治威克在一起進行了地質考察旅行。這一切，為他日後的考察、研究打下了堅實的基礎。
第三章 揚帆出海——火地島
1「比格爾」號的邀請和準備啟程
1831年
8月，達爾文從北威爾士的短期地質考察旅行後回到家中時，見到了亨斯羅的來信。
亨斯羅的信中說：「比格爾」號的艦長費茨羅伊樂意讓出自己房間的一部分給任何一位青年，只要他志願自費擔任「比格爾」艦航行期間的自然科學家。我認為，在我所認識的人中，您是在這方面最合適的人選。這次航行要延續兩年，這對您是一個少有的機會。
達爾文看了信後，立刻想接受亨斯羅的建議，但是他父親卻對此表示堅決反對。父親的反對意見是：航行對達爾文這個未來的牧師來說是不合適的。達爾文既沒有航海的習慣，準備的時間又太短，還有，達爾文可能同費茨羅伊艦長合不來。不過他還附帶說了一句：「要是你能夠找到任何一位有識見的人，他勸告你去，那麼我也將允許你去。」
達爾文覺得自己不聽從父親的勸告，就會於心不安。於是，在當天晚上，他就給亨斯羅回信，辭謝了亨斯羅的建議。
第二天一早，達爾文就到美爾堂的舅父家，準備去打獵。他把亨斯羅來信的建議和自己的心情，向舅父一家人說了。舅父一家人都主張他接受這一邀請去旅行，不要錯過了這個機會。舅父還派人來，找到正在打獵的達爾文，要他一起坐馬車趕回希魯茲伯裡去同他父親商談，因為舅父認為達爾文要接受建議隨「比格爾」號出海航行是明智的行為。
而在達爾文父親的心目中，達爾文的舅父是世界上最有見識的人士之一，因此，達爾文的舅父一開口，他父親立刻就極其和藹地表示同意達爾文去航海考察了。達爾文覺得自己應說些什麼來對父親的許可表示感謝，讓父親能夠放心，因此就安慰父親說：自己要改掉在劍橋大學時揮金如土的毛病，上了「比格爾」艦以後，在花錢方面，一定要拿出神奇的本領來，決不超過父親允許給的定額。可他父親卻付之一笑，反駁說：「可是他們大家都對我說過，你花錢的本領卻很大哩！」得到了父親的許可，第二天，達爾文便離家前往劍橋，去見亨斯羅。
達爾文同亨斯羅見面後得知，他的一位熟人，名叫伍德的，是費茨羅伊的密友，伍德也向費茨羅伊推薦過達爾文。
此後，達爾文又到倫敦去拜訪「比格爾」艦長費茨羅伊。費茨羅伊十分熱情地接待了他，對亨斯羅、伍德推薦達爾文來表示是再好不過了。
