房間骯髒昏暗，無人打掃。家裡連一點錢也沒有。兩個弟弟獃坐在父親的身邊，不知所措，長吁短嘆。
貝多芬母親的一生都是在窮困、抑鬱中度過的。嚴重的營養不良、過度的操勞、多次的生育影響了她的身體健康。
1787年
7月
17日，肺病殘酷地奪去了貝多芬母親的生命；同年
11月
25日，小妹妹也在貧病中死去。
第三章 初涉社交圈與愛河在母親去世後的一年裡，貝多芬的胸中孕育着更大的希望，甚或可以說他「有點野心」；而這個年齡段，正是一個人雄心勃發的時期。他很快就得到了比「宮廷副琴師」更好的職位。他的即興演奏天才使大家感到驚異，這象徵著一種新的力量的產生，更重要的是他開始把自己的音樂慾望完全表現在紙上。他費儘力氣謀生，因為他畢竟還要負責一個家庭的生活費用。
當然，貝多芬在皇帝面前是幸運的。弗朗茲皇帝迅速地將宮廷變成了一個真正的藝術中心，並將相當一部分財力、有條理地、接連不斷地用在音樂藝術上。
1788年，弗朗茲皇上設立了一個大型的歌劇團，演員都經過了十分嚴格的挑選，演奏者也是如此。經過精心的重新組織後，貝多芬的地位和作用就顯得相當突出了。他儼然是一位宮廷的鋼琴家、音樂家，而尼法卻反而處于陪奏者的位置。
貝多芬在歌劇院和樂隊裡經常擔任中提琴手，他與樂隊的演奏員相處得融洽、愉快。樂手安特裡阿斯精於小提琴、貝哈特精於低音提琴，兩人都是作曲家；安東·洛卡擔任笛手，也精於作曲，年齡與貝多芬相近。貝多芬為有這些各有所長的朋友而興奮，並從他們那兒得到了許多器樂方面的知識。因此，貝多芬也就取得了異乎尋常的長進，為日後音樂創作的生涯打下了堅實的基礎。
弗朗茲皇上極為喜歡莫扎特的歌劇，如《茜拉爾的私奔》和《費加羅的婚禮》等。貝多芬在這些劇目中擔任樂隊的中提琴手；每一次演出，他都能學到許多新東西。
貝多芬在有了一定的藝術積累之後，寫了兩首歌謡曲，又作了一首芭蕾舞曲《騎士舞曲》。《騎士舞曲》是受華爾特斯坦公爵之托而秘密創作的，是貝多芬為數不多的舞台音樂作品之一；但令人遺憾的是這些曲子已經遺失掉了。看來，貝多芬對這幾首曲子也很不滿意。他終日忙於寫作一些小曲目，而沒有精力和時間去創作大作品。
他寫的一些鋼琴曲目多是變奏曲，歌曲和室內樂曲。當時，這些曲目還沒有出版；到後來，因貝多芬的弟弟卡爾的熱心幫助，這些曲目才在波恩被陸陸續續地印了出來。
皇帝在出訪時是經常帶著樂隊同行的。貝多芬也在其中。他像別的樂師一樣帶上了假髮，穿著紅色的制服，束上鮮艷的飾帶；偶爾，他也不演奏中提琴而去演奏鋼琴。
當樂隊在凱居堡的教堂裡開一個演奏會時，貝多芬遇到了業餘音樂家容克。貝多芬是從不進行公開演奏的，但這次卻終於被說服，為容克作了一次專門性的個人演奏。容克大大地讚美年輕而技藝日精的貝多芬。他在孟海姆聽過愛比·伏格勒的演奏，卻認為其遠不及貝多芬出色：「貝多芬的演奏，嚴格地說起來比較清晰，有思索力，且富於表情，欣賞者的耳朵能證明這一點。
他為人直率、坦白，一點也不虛假。」
說實話，這一時期的貝多芬在陌生者面前是比較羞怯的，並從內心深處厭惡那種將演奏者當作稀奇看待的人。
1791年
11月，宮廷中的四位音樂家蘭茲、朗博、辛姆洛克、貝多芬結伴而行，旅行到阿雪芬堡去拜訪極有名望的鋼琴家艾比·斯圖加。
艾比·斯圖加演奏了自己所特有的、愉快而明朗的曲子。貝多芬聽獃了。他平心靜氣地聽著，如此地投入。一曲終了，他又請求讓自己也試彈奏一會兒。
艾比·斯圖加注意到貝多芬所彈的變奏曲是自己喜歡和熟悉的，並且認為是最難演奏的曲子。貝多芬還彈奏了許多他能記起來的變奏曲，並即興加入了一些新的內容。
人類的溫情和良知開始逐漸被貝多芬用音樂表現了出來。他喜歡一個人獨自沉思，而不管是否有人來打擾他。他需要一種從未有過的友誼來安慰他。儘管不同的環境也能影響他的思想，但他理想化的意念卻一定要獲得一些確切的、認同的回應。
他在音樂天地裡熱情地、傾盡全力地學習，這無疑有助於他世界觀的形成。而這些對於一般人而言卻是不可能的，他需要有人讓他振奮，並以此來拓展他的認識空間，而不再在一個有限的小圈子裡原地打轉。
貝多芬擴大了交友的範圍、增加了交友的時間。友人們所具有的優點極大地豐富了貝多芬的心靈；他吸取了更多的精神營養。貝多芬在波恩的最後
5年中
17—21歲之間，與友人、各界的頻繁交往，改變了他那怕羞的習慣，並極大地發展和充實了他的才能和智慧。
在波恩這個小鎮的社會生活中，已形成了一種富於藝術氣息的生活，各個住家常舉辦一些富於特色的活動：音樂演奏會、詩歌朗誦會、哲學討論會……貝多芬熱情地參加了這類集會，認識了許多新朋友。他那和藹的態度、得體而整潔的衣飾很能引起別人的好感。貝多芬很快就發現自己已經被波恩那些有修養的音樂家、藝術家所看重了。
貝多芬在出席這類集會時，常會出現這樣一種讓人興奮的情形：他自己在興緻勃發地演奏，而將陪奏者置於一邊，並以個人演奏的特徵而即興發揮成一首極為精緻的旋律……隨之而來的是掌聲四起。
