然而，作為軍人的乃木所從事的工作，是驅趕着幾萬名年輕人奔赴死地。
在幾萬名青年中，也包括他的兩個兒子。
勝典死於南山戰役，還剩下一個，就是次子保典少尉。
保典是第一師最前線的一名排長。屬於第三軍。也就是說，保典是他父親的直屬部下。師長是中將伏見宮真愛親王。
7月，伏見宮奉調回大本營任職。臨走時，他對繼任的松村中將說：「希望把乃木少尉從第一綫調回，讓他擔任師司令部屬下的衛兵長。」
理由是十分清楚的。第一綫直接面對敵人，死傷率高，司令部則比較安全。伏見宮多半是出於看到乃木將軍已經失去一個，如果再失去一個，未免過于殘酷。松村師長一接任，立刻就讓保典辦好調動手續。
可是保典自己對這一舉措，反倒出乎意外。
他當即給父親——軍司令官寫信。
父親大人：前幾天我和您說過關於調往師司令部的事。回來我仔細想了一下，這就是從光榮的排長的崗位上，轉為几乎可以說是非戰鬥員的工作。照這樣，就不能直接與敵人接觸，替哥哥報仇了。我還沒有任何特別技能，本來沒有被選拔的理由，卻去從事比較安逸的工作，這使我對同期學友也感到於心不安：另外還有許多勝任者，卻讓我去，我覺得甚是無趣。
請問能否把這次調令改變一下？當然，如果您堅持說，這是命令，我就沒有辦法了。但是，最低限度，在打下旅順之前，能否設法讓我不動？
保典 叩上父親看過兒子來信以後，覺得言之有理。
第一綫部隊是危險多的地方，前段時間，已經出現了幾萬名的傷亡。
而且，何時能打下旅順，仍遙遙無期。照過去的打法，猛攻接着猛攻，前線士兵基本不要想活着回來。
乃木已經失去了一個兒子，如果再讓他失去另一個，那也未免太殘酷了。因此把保典換個相對安全的地方去，也許是上層領導的真意吧。
但是，在保典看來，軍人的真正榮譽，在於身為第一綫的隊長，能揮舞白刃，躍入敵陣。而司令部的工作人員，如同事務員一樣，不是軍人也能擔任。
再說，乃木是保典的父親，又是直屬上級長官。因為是將軍的兒子，就讓離開危險崗位，那對同事，對部下，又如何解釋？
父親覺得兒子說得很好，他就是打算把兒子培養成在這種時候說這種話的男子漢。
兒子真的不負所望。
乃木給松村寫了封信。信中說：豚兒保典，年紀尚幼，難以擔當衛兵長重任，請無論如何使之仍在前線工作。
請多關照。
保典的調動，是前師長留下的話，不好違背。松村師長在苦思之餘，採取了先調進來，接着又把他放回前線的辦法。
兩次總攻擊都歸於失敗，第三軍受非難指責的壓力很大。說乃木只能枉自造成越來越大的損失。說不能把部隊交給乃木，應派個有能力的將軍去接替他。
但是，召回軍司令官，需要天皇的批准。山縣參謀總長上奏天皇，詳細說明情況，請求批准。天皇說道：「知道了。過幾天聽我的通知。」
天皇雖然這樣說了，過後卻毫無消息。
一般國民也有很多告狀的，光是謾罵和陳情的來信，就超過兩千封。
從戰場上也傳來紛紛議論。桂太郎首相決定再一次請示天皇。
「請陛下裁準。」
天皇說道：「讓我考慮考慮。」
過後，仍然音信杳無。又無人敢再次催促。
天皇不表態，即是沒有召還乃木的意思，不宜臨陣換將帥。
日本軍發動了第三次總攻擊。
這次的攻擊目標，是松樹山，二龍山和東鷄冠山北堡壘。
攻擊從
11月
26日開始。
日本兵冒着猛烈的炮火，拚命前進。有很多人在半路上中彈倒下了。
好容易接近敵人堡壘，卻在這裡被堅固的胸牆所阻。正在遲疑不決時，遭到機槍的掃射，全部被打倒了。
第一批全部被消滅，第二批又上來了。第二批完了，第三批又接着上。
終於到達堡壘的人，跳了進去端起刺刀，與俄國兵展開了白刃戰。
俄國炮兵從近距離，朝着兩軍混戰之處，不分敵我地猛轟。炸得血肉橫飛，血流成河。
這一整天不歇氣地反覆突擊，日本軍仍沒有拿下一座堡壘，各部隊全部打光了。
對乃木的攻打旅順，不信任之聲更高了。
他為什麼一味執着于正面進攻呢？
正面不是敵人最為重視，嚴加防守的地方嗎？讓大群士兵，僅僅手持一支步槍向那樣的地方衝鋒，不是以卵擊石嗎？
從乃木的信念來說，為了皇國拋卻性命，也許是件榮譽事。然而，白白流的鮮血，又有誰來補償？
3血肉鋪道路雖說旅順要塞固若金湯，但並不是所有的地方都一樣。往邊沿去，也有薄弱的環節。
為了攻擊敵人，正面相向，也許像個男子漢，威武雄壯。但如果突破敵人的弱點，不是更好一些嗎？
旅順港背後，連綿的崇山峻嶺中，位於左端的標高為二零三米的高地，離港口較遠，因此，那兒的設防並沒有那麼堅固。
這個高地，雖然不是了不起的要害，但從那兒能夠俯視旅順港內。
如果能把那兒奪下來，用射程遠的大炮狙擊港內的俄艦，是能夠給它打擊的。
海軍原本有這樣的作戰方案。因不可能從海港前面進行攻擊，它希望陸軍配合，從背面實施攻擊。
參謀本部認真研究了地形，瞭解到從二○三高地，能夠俯視旅順的港內。在此地設置觀測所，從其他地點用
28釐米的攻城炮，就能夠把港內的軍艦擊沉。把高地奪下來，旅順將成為瓮中之鱉。
於是，參謀本部發出了攻打二○三高地的命令。但第三軍的參謀們不想接受。他們認為二○三高地之類不過是邊沿上的一座小丘，就是佔領了它，也立不下什麼戰功。
