因為日、俄之間尚未互派公使，沒有正常的外交渠道進行協商。所以很想通過與雙方保持友好關係的美國駐日公使德龍，出面從中斡旋。
一聽到這個消息，英國公使帕克斯就發火了。英國一貫自認為是日本的老大哥，在維新戰爭中，又曾暗助討幕派一臂之力。這麼重大的事情，不和英國商量，就去求美國幫忙，說得過去嗎？
日本政府也着慌了。忙下迭召集三條、岩倉、澤宣嘉
外交大臣，以及木戶、大久保、廣澤諸位參議，齊集一堂聽取帕克斯的高見。
帕克斯這一天心情很壞，他不能容忍日本把自己撇在一邊，轉而去求美國公使當中介。所以說起話來缺乏理性，完全是情緒化。他說道：「庫頁島那樣的不毛之地，連一隻舊汽船也不值。就是開拓出來，只是白花錢，几乎沒有收益……再說，對方是俄國。
如果為了庫頁島而互相爭鬥，一旦發生衝突，就會像這樣……」他拿起一隻杯子，向三條太政大臣腳下摔去。叭，杯子摔得粉碎。
在座者一個個臉色鐵青，啞口無言。
帕克斯接著說下去：「首先，日本就會像這杯子一樣粉碎。你們為追求那麼一個小島子，冒着這樣大的風險，值得嗎？」平心而論，如果一開始就求助于英國，帕克斯也許不會這樣說了。
不久，美國公使前來告知，他拒絶充當中介人。理由是：「關於庫頁島國界交涉的事，貴國政府曾請求美國政府充當中介。此事還是由日本政府直接與俄國政府舉行雙邊談判為好。如果就此在日、俄兩國之間發生了爭執，那時美國願不辭中介之勞。
在發生分歧之前，美國對俄施加干預，似乎於理不通。美國政府就此通知閣下。」
美國、英國都撒手不管，日本只有依靠自己去解決問題。
明治五年，俄國代理公使畢尤佐夫到日本赴任。同時與日本外交大臣副島種臣開始了北方國界談判。
日本方面的主張是：俄國乃是一個大國，像樺太這樣區區一個小島嶼，有也好無也好，都算不上什麼。不如用它做個交易，作價
200萬日元賣給俄國，便可永遠消除兩國之間的爭端，有何不幹？
俄國方面加以拒絶，理由是沒有這樣一大筆錢。
日本退而求其次。如果日方放棄樺太，俄國應提供某種利益作為補償。這個方案終於取得了共識。
正在這時候，副島外交大臣接到新的命令，緊急派往大清國。日俄間眼看就要成功的談判只好中斷。副島大臣回到日本國內，政府因征韓問題爭論得四分五裂。這一輪邊界談判也就不了了之。
日本方面另派黑田清隆，取代副島種臣擔任國界劃定談判代表。黑田是薩摩藩士，現任北海道開拓長官。他視察了樺太現場，結論是國界問題不予深入為好。
他的觀點也不無道理。
這地方雖說日本人先來，但都是零散的、自發的、任意的。好像修了房屋，沒有安裝門鎖，難怪外人可以自由闖進來。俄國人後來一步，人家是有組織、有計划進入庫頁島，帶來了傢具財產，落地生根，開發已經取得成果。何況樺太那地方，一年中有六個月冰雪覆蓋，農產品沒有像樣的東西。
僅僅出產煤炭，作為漁業基地尚有利用價值。為了這樣一個小島，日本若派去軍隊，一定會引起軍事衝突，打起仗來，那就得傾注全國力量殊死戰鬥。
如果沒有這樣的決心，就別輕舉妄動。小日本在大俄國面前退縮了。
日本維新以來時日尚淺，光北海道的開發，就需要巨大的資金和人力。放下北海道去抓樺太，是捨近求遠、棄大爭小，實在有點得不償失，愚昧透頂。
即是說：不必投入太多力量拚死爭奪，可以慢慢談判協商。
方法有二。或者以北緯
50度劃分南北；或者放棄樺太。當然不會是無償白送，俄國可以出一筆錢收買；美國的國土很多不是買的嗎？要不然，與其他的土地交換也行。
本着這一立場，起用了榎本武揚。榎本是舊幕府的海軍副總裁，在維新戰爭中曾對抗官軍，後來投降，在明治政府任官，位至海軍中將。
榎本在明治七年一月，兼任特命全權駐俄羅斯公使。三月，朝俄國首都聖彼得堡進發，八月二十日開始談判。次年
明治八年五月，劃界達成協議。原則是日本放棄樺太島，領有了烏魯普島以北的千島列島之主權。
這樣，日、俄間的北方邊界問題，總算划上了一個句號。
前面已說過，在幕府執政時期，為了削弱天皇在國民中的影響，一直把天皇禁錮在宮中。二百年來，天皇足不出宮牆。到了幕府末年，全國尊王意識盛行，孝明天皇邁出了行幸的第一步。到了明治維新，睦仁行動完全自由，只要一有時間，就到全國各地巡幸。
他先後六次出巡，足跡遍及日本列島。這在日本歷代天皇中，他是惟一的一個。
慶應四年三月，睦仁首次行幸大阪；同年九月到東京。明治五年五月份，開始歷時
50天的西南巡幸。他的出巡決不是走觀觀花，瀏覽名勝。
每到一處，對地方的行政、教育、產業、文化的狀況極為關注。對在維新戰亂中死於非命者，按日本風俗鎮魂、慰靈。對地方上的孝子、義仆、節婦，以及才學優異者，包括外籍教師，都予以公開表彰，下賜錢財物品。這完全是以中國古代儒學為榜樣，在東洋實踐的另一種版本吧。
這些活動，給國民留下了明治天皇是何等尊貴何等聖明的好印象。
而且使睦仁熟悉了社會，瞭解到下情，得益匪淺。為日後製定國家大政方針大有裨益。
他自己曾這樣說過：莫如身臨其境者，方知其治當如何。
