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馬可波羅 - 30 / 61
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馬可波羅

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 第30頁

朗讀:

馬可目不轉睛地盯着眼前的一切:「上帝啊,大汗簡直就是傳說中的煉金師,回威尼斯去說給誰聽,誰都不相信。」

「萬一有人知道了造幣的方法,偷偷製造怎麼辦;有人不願用它怎麼辦?」馬可實在弄不懂這小小的黑紙片有這麼大的魔力,雖說他每個月領到的也是紙幣。


  

「紙幣具有通用貨幣的充分權威和信用,流通於大汗疆土內的各個地方,沒有人敢冒生命危險,拒絶支付使用。你拿這些紙幣,有什麼東西買不到呢?至于偽造紙幣,好像還沒有人願意用全家老小的腦袋作賭注,放心好了。」

馬可不住地點頭。他看著一堆堆疊放得整整齊齊的各種紙幣,又想起了一個問題,「我想紙幣用久了出現破損怎麼辦?”“很簡單,可以拿破損的紙幣到這兒來,只需支付百分之三的費用,就可以換回新幣。如果有人想弄點金銀來鑄造酒杯、腰帶或其他諸如此類的物品,也可以用紙幣換成金銀條。」

在走出院門時,這位欽察官員又告訴馬可:「發行紙幣是以大汗豐饒的物產和大量的賦稅為保證的,你現在明白阿合馬大人為什麼破例讓你來看看造幣局了?」馬可這才恍然大悟,原來阿合馬是讓自己增加一些感性知識,也讓自己更清楚地知道賦稅意味着什麼。

回到家裡,馬可迫不及待地把今天的經歷向父親和叔叔講述了一遍,「可以斷言,大汗對財富的支配權,比任何一個君王都要來得廣泛,你們說是嗎?」「當然。可憐的元老院怎麼也不會相信。」馬飛阿大發感嘆,他對元老院的冷嘲熱諷耿耿于懷。

「可惜我們不能親眼目睹這個奇蹟。現在倒好,都知道我是馬可的父親,沒人關心我是誰。」尼可羅嘟嘟囔囔地發着怨氣。

平素一向豁達大度的尼可羅竟然變得有點小家子氣,馬可覺得很好笑。

僕人把晚餐端了上來,總算打斷了尼可羅的牢騷。來到大都三年多,他們三個已經完全適應了這裡的飲食習慣。花樣翻新的美食佳餚,令他們大快朵頤,惟一的缺憾就是元朝人不吃麵包,也不會做,要想解饞,別無辦法,除了自己下廚。

兩天後,馬可帶著三名隨從向他稱之為「蠻子省」的江南進發。

由於有阿合馬簽發的中書省檔案為證,沿途的驛站為馬可提供了比上次更加周到的服務,各地官府迎來送往,也增加了不少便利。

馬可一行四人從大都出發,直奔南方 130公里的河間府,這是貫穿南北的大動脈——京杭大運河的起點。馬可感到最滿意的是,三名隨從中有一位名叫巴哈丁的小伙子,精明能幹,見多識廣,曾數度去過南方,講得一口流利的漢語,替他解決了很大的困難,能讓自己靜下心來仔細觀察沿途的一切。

馬可搭上一艘船,順運河南下,沿途經過棗林、清州、滄州、東昌,馬可的雙眼貪婪地注視着眼前展開的這一幅中原山水畫卷,每天他都埋頭案牘,記下所目睹的一切。東昌往南不遠就是重鎮濟南。馬可決定上岸,專程去遊覽這座名城。他早就聽說,這裡曾發生過一次影響極大的叛亂,江淮大都督舉兵反元,經過激烈的交戰後,始將其平定,15年過去了,濟南城已見不到當年征戰的遺蹟。

城郊遍佈美麗的園林和豐茂的瓜果園,城內繁華的商業令馬可目不暇接,面對這座充滿生機的城市,馬可只能徒發思古之幽情了。

隨着船的向南航行,沿岸的城鎮越來越密集。岸上,稻花飄香,彩蝶飛舞;河中,千帆競發,舟楫如織,元朝的地大物博,豐饒美麗,令馬可歎為觀止。

馬可越過黃河,來到淮安,這是早年宋元的邊界,再向前就進入了富麗的蠻子省了。這一帶,戰爭的影響似乎沒有全部消除,不時可見一批批全副武裝的軍隊守衛着道道關卡要塞。馬可沿寶應、高郵、通州、真州,直抵商業城市揚州。也許是因為前兩年戰線推進很快,也許是因為南宋放棄抵抗,越向前,城鎮保存得越加完好,尤其是揚州城,由於全國的統一,反而更為繁盛。


  
真是天下三分明月夜,二分無賴是揚州。

瓜州,這小小的城鎮,因為正位於南北交通線上,是漕糧北運的重要樞紐。馬可望着艘艘北上的糧船,真正明白了開鑿這條曠世奇觀的大運河的真正目的。

從瓜州過江便到了鎮江。這座不大的城市居然有三座聶斯托利派的基督教堂,頗令馬可感到驚奇。雖然馬可作為大汗特使,但他忘不了教皇賦予的使命。每到一處,他都詳細瞭解當地的基督教情況,這次也不例外。

他跑遍了三座教堂,還抽空上金山,儘管金碧輝煌的金山寺中那神奇古怪的神像讓他不明所以,可他依然興緻勃勃。

再向前,就是聞名天下的蘇州城了。這座秀美的城市留給馬可的印象是漂亮得驚人,城內彷彿是一片絲綢的海洋。要不是使命在身,馬可非狠狠買上一大批,那父親和叔叔非樂壞不可。臨河的小樓,彎彎的河道,座座拱橋,片片小舟,不禁讓他想起了故鄉威尼斯。

離開了蘇州,經過三天的路程,就到了本次出行的最重要一站——杭州。

杭州路的官員們早已得知馬可要來,已經為他準備好了舒適的住宅。馬可謝絶了他們的盛情款待,只是要求他們派人陪同四處看看。



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