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馬可波羅 - 18 / 61
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馬可波羅

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 第18頁

朗讀:

夏日的草原之夜寧靜而美麗。扎布在營地中央的空地上為他們舉行了隆重的歡迎宴會。男人們圍坐在篝火旁彈琴唱歌,婦女們在做麵餅,孩子們在人群中嬉閙,時而去轉動一下火上的烤肉叉。「這真是無憂無慮的生活。」馬可對他父親說。

「說得不錯。可這只是生活的一半,等你看到蒙古鐵騎橫掃大地時,你就沒這種感嘆了。」尼可羅教訓馬可。


  

歡宴是馬可平生未曾經歷過的,他對蒙古人的豪飲瞠目結舌。那不是宴會,而是狂歡。前面就是驛路,順着蒙古帝國的交通幹線,很快就會到達帝國的心臟,危險終於過去了。波羅們如釋重負,也盡情地分享這份歡樂。

音樂聲、歌聲、歡笑聲,整個營地一片喧囂。到最後,三個人連怎麼睡到氈帳裡都不知道。

清晨,響起了氂牛號角。馬可從夢中醒來,發覺尼可羅和馬飛阿還在蒙頭酣睡。這恐怕是他們離開阿雅斯二年來最舒適的一個夜晚。

在用過扎布為他們準備的豐盛早餐後,他們又踏上了漫漫的旅程;馬可依然和嚮導走在隊伍的最前面。

很快,他們就踏上了驛路。再向前走就不需要嚮導了。驛路筆直而平坦,這是馬可看到的第一個偉大的奇蹟。通向每個省的條條驛路,縱橫交錯,穿過幅員遼闊的整個帝國,把各個地區和元朝的統治心臟大都緊密聯繫在一起。

尤其是窩闊台即位後,擴大了驛站規模,建立了完整的驛站系統。每個驛站都備有馬匹,大都的任何一條法令,都會在極短的時間內以接力傳遞的形式到達每一個角落。

大汗的金牌給馬可他們帶來了極大的便利,在他們投宿的幾個驛站都得到了很好的服務,前進的速度大大加快。他們一路向東,經過葉爾羌、莎車、和闐、培因,直抵重鎮羅布。

羅布鎮位於東北方,是世界上最大的羅布大沙漠今新疆塔克拉瑪乾沙漠的入口處。他們在一個叫車爾臣的綠洲停了下來,一方面略事休息,另一方面備辦未來行程所必需的物品。三個人整天在一起商議怎麼走,這是最後一道關口了,但卻是極為艱難的,因為驛站的人早已向他們繪聲繪色地講述了沙漠的恐怖。

「我們一定要謹慎,不能冒險,否則將功虧一簣。」尼可羅一邊在油燈下察看已經破舊不堪的地圖一邊說。

「是啊,這可是我們沒有預料到的。好在我們有了過沙漠的經驗。」

馬飛阿顯得比較輕鬆。

「不,叔叔,我剛纔已經問了店主,還向其他居民打聽了,情況要嚴重的多。這片沙漠太大了,假如要越過它最寬的地帶,几乎是不可能的。因為至少需要一年的時間,要裝運這麼長期的食物和水,無疑是辦不到的。我們必須橫穿最狹小的沙漠地帶,而這也要用整整一個月的時間。

30天裡,全部是在荒無人煙的沙漠和寸草不生的荒嶺之間跋涉。萬幸的是在路上還能找到十幾處水源。據說有三個地方的水咸苦不堪,無法飲用,其他地方的水還好,整條路線上沒有野獸,也意味着找不到可以依賴的食物來源。我們必須找個好嚮導,否則偏離路線,我們會活活餓死渴死。」馬可的神情很凝重。

「這樣吧,馬可你去找嚮導;我去買駱駝,聽說這是惟一能在沙漠中馱送貨物的牲畜;馬飛阿,你去採購最少一個月的食品,備足水。」

尼可羅吩咐道。

當他們真正踏上這片大沙漠時,才發覺遠遠超出了他們的想像,眼前的一切讓波羅們不寒而慄。


  

周圍是無邊無垠的荒涼,只有岩石、頁岩和黃沙構成的山丘、平原和峽谷,連綿起伏,伸向天際。沒有野獸,沒有鳥雀,沒有一點生命,除了頭頂的烈日和地上的人影,簡直就沒有一點活動的東西。寧靜,可怕的寧靜。從西域帶來的四個僕人有點躁動不安,看樣子他們也是第一次經過大沙漠。

好在馬可他們已經是有豐富經驗的旅行者。他們每天早早上路,待太陽升高之後就找一塊岩石峭壁的陰影處歇息,傍晚時分再加緊趕路。

沙漠中春秋天有不少客商經過,但在夏季很少有人冒生命危險去闖大沙漠。

無情的酷熱考驗着他們的意志。灼人的熱風,吸吮着他們身上的水分,微細的沙粒像鞭子一樣抽打着他們。砂礫和頁岩中石英的反光,令人眼花繚亂,什麼也看不清。馬可依然和嚮導走在最前面,伴隨他們前進的只有陣陣粗粗的喘氣聲。

日子一天天地過去了,但每一天都比頭一天帶來更多的痛苦。尼可羅和馬飛阿的精神逐漸地萎頓下去,體力慢慢消逝在沙漠中。只有馬可堅定如初,他不停地跑前跑後,照應大家,督促前進。在他心中,那童話般的國土召喚着他,鼓舞着他。

馬可他們不敢在晚上行走,因為害怕迷路。茫茫戈壁灘上的景色,基本上沒有變化。所以,當他們休息或睡覺時,都必須留下明確的標記,以使自己不要迷失前進的方向。路邊時而可見的纍纍人畜白骨,在提醒他們這就是穿越大沙漠的代價。

沙漠中的海市蜃樓,那亭台樓閣、綠洲和湖泊,和真的一模一樣,他們要用巨大的自製力才能阻止自己奔向這些幻景。到了夜間,各種聲音如同幽靈般在遊蕩。風聲和沙丘以及慢慢冷卻的流沙,變幻出種種聲音,時而鼓樂齊鳴、管弦並奏;時而人喊馬嘶;時而低聲耳語,像在呼喊自己的名字,他們的精神處于極度緊張的狀態。有一次,尼可羅真的在睡夢中站起身來,搖搖晃晃地向那些聲音走去,要不是馬可一把拉住,尼可羅就永遠消失在沙漠中了。



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