夏日的草原之夜寧靜而美麗。扎布在營地中央的空地上為他們舉行了隆重的歡迎宴會。男人們圍坐在篝火旁彈琴唱歌，婦女們在做麵餅，孩子們在人群中嬉閙，時而去轉動一下火上的烤肉叉。「這真是無憂無慮的生活。」馬可對他父親說。
「說得不錯。可這只是生活的一半，等你看到蒙古鐵騎橫掃大地時，你就沒這種感嘆了。」尼可羅教訓馬可。
歡宴是馬可平生未曾經歷過的，他對蒙古人的豪飲瞠目結舌。那不是宴會，而是狂歡。前面就是驛路，順着蒙古帝國的交通幹線，很快就會到達帝國的心臟，危險終於過去了。波羅們如釋重負，也盡情地分享這份歡樂。
音樂聲、歌聲、歡笑聲，整個營地一片喧囂。到最後，三個人連怎麼睡到氈帳裡都不知道。
清晨，響起了氂牛號角。馬可從夢中醒來，發覺尼可羅和馬飛阿還在蒙頭酣睡。這恐怕是他們離開阿雅斯二年來最舒適的一個夜晚。
在用過扎布為他們準備的豐盛早餐後，他們又踏上了漫漫的旅程；馬可依然和嚮導走在隊伍的最前面。
很快，他們就踏上了驛路。再向前走就不需要嚮導了。驛路筆直而平坦，這是馬可看到的第一個偉大的奇蹟。通向每個省的條條驛路，縱橫交錯，穿過幅員遼闊的整個帝國，把各個地區和元朝的統治心臟大都緊密聯繫在一起。
尤其是窩闊台即位後，擴大了驛站規模，建立了完整的驛站系統。每個驛站都備有馬匹，大都的任何一條法令，都會在極短的時間內以接力傳遞的形式到達每一個角落。
大汗的金牌給馬可他們帶來了極大的便利，在他們投宿的幾個驛站都得到了很好的服務，前進的速度大大加快。他們一路向東，經過葉爾羌、莎車、和闐、培因，直抵重鎮羅布。
羅布鎮位於東北方，是世界上最大的羅布大沙漠
今新疆塔克拉瑪乾沙漠的入口處。他們在一個叫車爾臣的綠洲停了下來，一方面略事休息，另一方面備辦未來行程所必需的物品。三個人整天在一起商議怎麼走，這是最後一道關口了，但卻是極為艱難的，因為驛站的人早已向他們繪聲繪色地講述了沙漠的恐怖。
「我們一定要謹慎，不能冒險，否則將功虧一簣。」尼可羅一邊在油燈下察看已經破舊不堪的地圖一邊說。
「是啊，這可是我們沒有預料到的。好在我們有了過沙漠的經驗。」
馬飛阿顯得比較輕鬆。
「不，叔叔，我剛纔已經問了店主，還向其他居民打聽了，情況要嚴重的多。這片沙漠太大了，假如要越過它最寬的地帶，几乎是不可能的。因為至少需要一年的時間，要裝運這麼長期的食物和水，無疑是辦不到的。我們必須橫穿最狹小的沙漠地帶，而這也要用整整一個月的時間。
這
30天裡，全部是在荒無人煙的沙漠和寸草不生的荒嶺之間跋涉。萬幸的是在路上還能找到十幾處水源。據說有三個地方的水咸苦不堪，無法飲用，其他地方的水還好，整條路線上沒有野獸，也意味着找不到可以依賴的食物來源。我們必須找個好嚮導，否則偏離路線，我們會活活餓死渴死。」馬可的神情很凝重。
「這樣吧，馬可你去找嚮導；我去買駱駝，聽說這是惟一能在沙漠中馱送貨物的牲畜；馬飛阿，你去採購最少一個月的食品，備足水。」
尼可羅吩咐道。
當他們真正踏上這片大沙漠時，才發覺遠遠超出了他們的想像，眼前的一切讓波羅們不寒而慄。
周圍是無邊無垠的荒涼，只有岩石、頁岩和黃沙構成的山丘、平原和峽谷，連綿起伏，伸向天際。沒有野獸，沒有鳥雀，沒有一點生命，除了頭頂的烈日和地上的人影，簡直就沒有一點活動的東西。寧靜，可怕的寧靜。從西域帶來的四個僕人有點躁動不安，看樣子他們也是第一次經過大沙漠。
好在馬可他們已經是有豐富經驗的旅行者。他們每天早早上路，待太陽升高之後就找一塊岩石峭壁的陰影處歇息，傍晚時分再加緊趕路。
沙漠中春秋天有不少客商經過，但在夏季很少有人冒生命危險去闖大沙漠。
無情的酷熱考驗着他們的意志。灼人的熱風，吸吮着他們身上的水分，微細的沙粒像鞭子一樣抽打着他們。砂礫和頁岩中石英的反光，令人眼花繚亂，什麼也看不清。馬可依然和嚮導走在最前面，伴隨他們前進的只有陣陣粗粗的喘氣聲。
日子一天天地過去了，但每一天都比頭一天帶來更多的痛苦。尼可羅和馬飛阿的精神逐漸地萎頓下去，體力慢慢消逝在沙漠中。只有馬可堅定如初，他不停地跑前跑後，照應大家，督促前進。在他心中，那童話般的國土召喚着他，鼓舞着他。
馬可他們不敢在晚上行走，因為害怕迷路。茫茫戈壁灘上的景色，基本上沒有變化。所以，當他們休息或睡覺時，都必須留下明確的標記，以使自己不要迷失前進的方向。路邊時而可見的纍纍人畜白骨，在提醒他們這就是穿越大沙漠的代價。
沙漠中的海市蜃樓，那亭台樓閣、綠洲和湖泊，和真的一模一樣，他們要用巨大的自製力才能阻止自己奔向這些幻景。到了夜間，各種聲音如同幽靈般在遊蕩。風聲和沙丘以及慢慢冷卻的流沙，變幻出種種聲音，時而鼓樂齊鳴、管弦並奏；時而人喊馬嘶；時而低聲耳語，像在呼喊自己的名字，他們的精神處于極度緊張的狀態。有一次，尼可羅真的在睡夢中站起身來，搖搖晃晃地向那些聲音走去，要不是馬可一把拉住，尼可羅就永遠消失在沙漠中了。
